崔家姐妹两个脸颊红肿不堪，嘴里淌出的鲜血一滴一滴落到衣襟上。
狼狈至极。
茶楼的人都凑近门口、窗户观看，低声议论。原本兴致勃勃观望张旭鹏与崔毅过招的行人，有不少听到了掌掴的声响，循声望过来。崔家的护卫自然也留意到了这边的动静，却无法过来帮忙——他们只要一动，对面张家的护卫便会虎视眈眈望过来，蓄势待发。
当众被人掌掴，崔家姐妹此生便是能够飞黄腾达，这件事情也会成为她们一生的耻辱，无法抹去。
张旭颜瞧着火候差不多了，和声道：“行了，今日就到此为止。”
崔大小姐身形一软，跌坐在地，耳畔似是呼呼地刮着风，周遭的声音时远时近，听不分明。五哥呢？难道那张旭鹏是个狠角色么？不然早该赶来为她们解围了。思忖间，她听到了一声闷哼，继而，又隐隐听到了护卫们的惊呼声：
“五公子！”
完了。
五哥败给了张旭鹏。
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裴府后花园，梅林前。
诚哥儿的小胖手握着一枝在路上摘下的梅花。如意、吉祥坐在他跟前。清风则站在一旁照看着。
诚哥儿将梅花伸到它们面前，“你们瞧着好看吗？”
如意、吉祥俱是侧头瞧着那支梅花。
诚哥儿觉得它们的神色有趣，将梅花轻轻摇着。
如意只是摇了摇尾巴。
吉祥则起了兴致，抬起前爪来，带着点儿小心翼翼地去碰了碰。不管是皇帝皇后还是萧错，都不准它和如意欺负小孩子，小孩子要是被它们惹得哭起来，那可真要挨训又挨饿的。
因为得到了回应，诚哥儿特别高兴，只把手里这枝梅花当做以前逗如意的丝带，不断地摇来摇去。
吉祥愈发高兴，不断地伸爪子去碰梅花，有花瓣落下时，它便会喜滋滋的用力地摇尾巴。
如意见跟前两个玩儿得高兴，也加入其中。
诚哥儿时不时被它们引得逸出欢快的笑声。
不远处的凉亭里，裴大老爷与萧错相对而坐，被孩童的笑声吸引，翁婿二人侧目望去，唇角不自觉地弯成了愉悦的弧度。
有小厮奉上一壶热茶、几色点心。
萧错摆手示意小厮退下，为裴大老爷斟了一杯热茶，送到他手边。
裴大老爷颔首一笑，啜了一口茶，随口问道：“你二弟、三弟可还好？”
萧错一面给自己倒茶，一面道：“正要跟您说。我跟萧锐、萧铮分家了。日后他们住在东院、西院。”
裴大老爷不动声色，心里却很是惊讶。分家了，直唤手足的名字……那两个孩子定是犯了大错，不然萧错不会是这样的态度。萧府的家事，他不方便问原因，想来女儿会告诉妻子。作为局外人，他总不能一句“知道了”了事，好歹要说两句场面话：“他们比不得你，为人处世难免有行差踏错之处，你不妨耐心些，把是非对错摆给他们看。”
萧错只是应一句：“这道理我明白。”
萧错对待至交、手下、亲友，也是言简意赅，这些人就能够揣摩出他的用意，并且会予以全然的信任或是服从。为人处世之道，不是说出来的，是用事实做出来的。作为萧错的手足，若是不能明白他的心迹，任谁也是无可奈何。这些裴大老爷都清楚，先前的话只是不得不说而已，因此，他闲闲的将话题岔开去，“崔家的老四，就快回来了吧？”
“嗯。”萧错颔首，“我估摸着最迟正月进京。”
裴大老爷叮嘱道：“他回来之后，你当心些。”顿了顿，又加一句，“裴家也不能帮你什么忙。”
萧错就笑，“您不怪我在外面惹祸就行。日后少不得有因我而生的是非。”
裴大老爷由衷地笑了笑，“一家人，不说两家话。”
他一直欣赏、认可面前这个年轻人。当初老太爷提出两家结亲的时候，他有一阵子特别不痛快，既担心萧错将这亲事看做裴家挟恩图报，结亲反倒结成仇，又担心女儿嫁到萧府之后诸事不如意。总在想着，势头不好的话，他恐怕只能行不孝之举，违背老父亲的意思——真让萧错自心底起了反感的话，裴府迟早垮掉。
后来，看出女儿中意的人正是萧错，他再看待整件事的眼光，便恢复了理智、冷静，明白了老太爷的用心。
反观萧错与萧锐、萧铮，不少年头了，三兄弟始终亲近不起来。但是，萧锐、萧铮做错事之后，萧错都是一声不响地善后，更多的时候是吩咐手下或是拜托老太爷及时劝阻二人惹上事端。
让外人说句良心话，那兄弟两个这些年真没帮过萧错什么，没添乱就已值得烧高香。
就这样，萧错也一直甘之如饴。
那时候，裴大老爷就能笃定，萧错既然已经应下亲事，便会尽力善待阿羽，这个人偶尔固然彪悍狠辣冷漠得让人心惊肉跳，但有一个最大的优点：做不到于他而言处于弱势的人，亲朋尤甚。
想通这一点，他完全认可了老太爷的心思。而到如今，萧错先后两次陪着女儿回娘家，何尝没存着让他们放心的一层意思。
这些远或近的事情摆着，让裴大老爷对萧错的态度又多了三分亲切，将话题引到了萧错的喜好上，“我在家中无事的时候，亲手整理了几个书房的藏书，发现了一册年代久远的兵书和几幅布阵图，你回府的时候带上。”
“是么？”萧错的眸子变得分外明亮，“我带回去观摩一段时日，看完就给您送回来。”
“不用。”裴大老爷摆了摆手，笑意更浓，“宝剑赠英雄。由你保管最妥当，若留在裴府，是暴殄天物。这件事就听我的吧。”
萧错起身拱手一礼，笑容宛若冰雪消融，整个人焕发出别样的神采，“多谢岳父大人。”
裴大老爷哈哈一笑，“快坐下说话，跟谁学了那些繁文缛节的？”他知道，女婿这种人，只有在军中、朝堂运筹帷幄的时候，只有得到了与用兵布阵相关的宝物，才会现出迫人的锋芒、袭人的风采。
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崔毅与两个妹妹狼狈不堪地回往家中。这件事他们只能先回府告知父母，瞒不住。满大街的人都在议论这件事，到不了晚间就会传得京城皆知。
崔毅左臂受伤。张旭鹏以掌为刀，狠切到了他手臂，前臂骨断了。
崔家大小姐、二小姐一路泪水涟涟。值得她们哭的事情委实不少。
到了外院，问过小厮，三个人才知道父亲和大哥还没回来。
这是什么兆头？
伤势的剧痛让崔毅这时候再没有底气和信心，匆匆交代一句，先回房让大夫疗伤。
姐妹两个在下人惊惶愕然地瞩目中，进到崔夫人房里，进门便呜咽着道：“娘……”
崔夫人见她们脸颊肿的不成样子，二女儿娇嫩的肌肤还有两道血痕，手里的茶盅险些落地，“丽娘、容娘，你们这是……遭了谁的羞辱？啊？”
崔大小姐闺名俪娘，崔二小姐闺名容娘。
“是张旭颜那个小贱人！”崔俪娘语气怨毒地答完，举步走到崔夫人面前，“娘，她竟敢当众羞辱我和容娘，您带我们进宫去见皇后吧？我就不信，皇后娘娘能容得了当街撒泼大人的事！”
崔容娘则是抹着眼泪跌坐在一张小杌子上。
碰瓷声让崔夫人意识到自己的手在发抖，她将茶盅放到茶几上，狠狠掐了掐手里，待自己冷静下来之后，看着长女的眼神分外冷冽，“你仔细跟我说说，到底是怎么回事？丢人丢到了这个地步，我可不相信你们一点儿过错都没有！”
崔俪娘立刻心虚地后退一步。
崔容娘则惊得跳了起来。
“照实说！”崔夫人语气更冷，“难不成还要我找下人询问你们是如何当众出丑的？！”
“是。”
姐妹两个再不敢隐瞒，将事情原原本本说了一遍，末了，崔容娘小声强调道：“那兄妹两个是存心将我们骗到人多之处羞辱的。娘，您一定要请皇后娘娘给我们做主，张旭颜二话不说就当众掌掴官家闺秀，谁给她的资格？我们便是告到官府去，也是她寻衅滋事……”
“闭嘴！”崔夫人冷声打断二女儿的话，蹙眉思忖多时，问道，“真是他们下帖子要你们去静香茶楼的？”
“是！”崔俪娘语气斩钉截铁，“帖子上的言辞就是字字句句挑衅、羞辱！”
“帖子呢？”崔夫人道，“拿来我看。”
“帖子……”姐妹两个对视一眼，随后敛目思索。
“帖子不在我们手里。”崔容娘失声道，“离开裴府之前，那名小厮把帖子拿回去了……”
崔俪娘听了，也想到了那个细节，气得身形直抖，切齿道：“那小厮是萧错的人……一定是得了萧错的吩咐。又是他！老天爷怎么还不把他收了？！”
崔夫人一定此事与萧错有关，当即眼神一黯，道：“回房去，找大夫看看脸上的伤。”
“娘！”姐妹两个不可置信地睁大眼睛，“您这是什么意思，难不成不想给我们做主？”
“我怎么给你们做主？！”崔夫人的火气瞬时蹿升，“要是有帖子为证，我还可以说是张家兄妹无事生非羞辱了我们崔家的人，没有帖子，便是空口无凭！我跟皇后娘娘说什么？
“说你们五哥被人打伤？谁相信？习武之人当街过招，多少百姓都看到了，有损伤也只是一句没收住力道便能敷衍过去的事儿。
“说你们三个带着护卫寻到茶楼门前去，还是说你们口出不逊，诋毁、诅咒文安县主和张国公？
“文安县主出家的原由是楚王妃诋毁她的名节，这位县主在人们眼中是贞洁烈女。可你们平日与人胡说过什么？是不是说过她惦记萧错那档子事？这与楚王妃的话有何不同？她与张放一样，殊荣、地位都是皇上亲自赏赐的，你们在她出家之后乱讲是非，还当着张旭颜的面儿说张国公活不过腊月……
“蠢货！你们这是在逞口舌之利，还是在变着法子说皇上看人的眼光太差？
“要我去跟皇后娘娘告状？也行啊，但你们得先以死谢罪！”
崔俪娘与崔容娘听完母亲这一番话，无从辩驳，身形摇摇欲坠。
“回房去。”崔夫人冷声吩咐道，“禁足一个月。哪一个再偷偷离府，我就打断她的腿！”
崔俪娘、崔容娘见母亲当真要发狠的样子，忙诺诺称是，脚步虚浮地退出门去。
崔夫人看着天色，想到自家老爷与长子进宫这么久还没回来，又是一阵患得患失：皇帝是在与老爷畅谈，还是在长篇大论地训斥？——都不像是皇帝能做得出的事儿。这一点，她并没料错。
她的夫君崔耀祖迟迟不能得到说法带长子回府，是因为申时才见到皇帝。
进宫之后，崔鑫便笑呵呵地到了他们面前，“皇上正在御书房与几位朝臣议事，实在是不得空。您与大公子随我来，先找个地方歇歇，喝几杯茶，用点儿茶点。”
委婉地告诉崔耀祖，他要等的时间怕是不短。
崔耀祖自是听得出这话里的意思，哪里敢不从，当即随崔耀祖到了偏殿，等候皇帝召见。
这一等就等到了申时。幸好崔鑫对皇帝的吩咐从来不敢马虎，大事小情都照办，命小太监好茶好点心地照应着，不然，他干等不说，还要饥肠辘辘，更受罪。
期间崔鑫看了他几次，都是说皇帝被大臣缠住了，实在脱不开身。
便有小太监奉承道：“说起来，两位同姓，五百年前可是一家啊。”
崔耀祖刚要说话，崔鑫已道：“五百年前的事儿，别说没有，就算是有，现在提起又有何用？”又笑着欠一欠身，“崔大人再等等，我还得去皇上跟前儿伺候着。贵府大公子乏了，在太医院睡着呢，不用记挂。”
崔耀祖知道，崔鑫是任何人都巴结不上的，休想他在宫里明里暗里行方便。也不是崔鑫高不可攀，是他自己不敢与任何官员有牵扯。想想也是，年纪不小了，眼下求的应该只是保住晚节。
申时，崔耀祖走进御书房。
皇帝坐在书案后的龙椅上，在批阅奏折。
崔耀祖上前行礼参拜。
皇帝神色平静，吩咐小太监赐座，却并没放下手里的奏折，“只管说你的事情。”
崔耀祖连忙起身称是，将崔贺的事情禀明，末了自然要说几句危言耸听的话，试试能否引得皇帝重视：“事发之处，距离京城只有区区二三百里路，犬子的随从无一生还，他则已是个废人。如此胆大包天，又行事利落、不留证据，满朝文武，只有三两人能做到。今日是崔家，明日呢？臣请皇上详查此事。若是成为悬案，怕是会引得朝臣人心惶惶。”
“只三两人能做到？”皇帝在意的是这一点，“说来听听。”
崔耀祖略一思忖，道：“禁军统领、暗卫统领、京卫指挥使。”
“韩越霖、简让、萧错。”皇帝缓声说出三个人的名字，悠然一笑，“还有一个，你忘了。”
崔耀祖思忖片刻，如实道：“臣愚昧，再想不出旁人。”
“崔振。”皇帝道，“你们家老四。”
“可是，他并不在京城，况且不论从哪方面来说，他都不及韩统领、简统领、萧指挥使。”
“这就过谦了。”皇帝看了崔耀祖一眼，眼中有浅浅的笑意，“朕又不是不认识他。”
“臣惶恐。”崔耀祖实在不知道该说什么好。
“崔振这几年一直伤病缠身，四处寻访名医，也该痊愈了。”皇帝一面提笔批阅奏折，一面缓声道，“让他进京来吧，看看有无适合他的空缺。”
崔家就快被萧错弄得七零八散，便是没有他这句话，崔振也会快马加鞭赶回京城。如此，便不妨先一步说出，做个顺水人情。
其实崔振哪里有什么需要寻访名医的严重伤病，只是利用这借口四处为家族笼络官员扩充人脉罢了。进展应该很不错，不然崔耀祖才不会主动上折子离开南疆。
崔耀祖谢恩，一副诚惶诚恐的样子，心里却是明白，这是皇帝对崔家变相的弥补。皇帝真不做这顺水人情的话，崔振回京之后，要入官场就得需要花费些功夫。可是……他心念一转，皇帝该不会是想用这点儿好处换取他对崔贺一事大事化小的态度吧？
怎么可能？
儿子已经等同于死在了萧错手里，杀子之恨若不计较，那崔家也就不用想在京城站稳脚跟了。
崔耀祖恭声道：“崔贺之事，臣有个不情之请，唯求皇上成全。”
“你说说看。”
崔耀祖道：“臣想请皇上下旨，命萧指挥使彻查崔贺一案。萧指挥使的才干，臣早已见识过，这类事虽然不是他的分内事，但若由他着手，定能事半功倍。只是，臣胞妹、妹夫一事，想来已惹得萧指挥使反感……是因此，臣实在没脸登门求萧指挥使出手帮衬。”
皇帝听得心生笑意。崔家倒是会打如意算盘。让萧错自己查自己，怎么可能有结果？总无结果的话，崔家便有了弹劾萧错办差不力、违背圣命的理由，甚至会制造出一些似是而非的证据，让萧错彻底卷入是非之中。
想得很好，只是可惜，他不会成全，“萧指挥使对朝堂之外的事情，记性一向不大好，他恐怕早已忘记闵氏夫妇的事。这样一来，你们两家便是没有过节。”没过节的话，那你就自己去求萧错帮忙。
崔耀祖道：“可是，萧指挥使一向性情孤傲，微臣若是登门去求，他恐怕见都不会见臣。”
“所以，朕也有些不明白，你为何要让萧错介入此事？”皇帝语气透着些许无奈，“言官一再上折子数落他惯于偷闲躲懒，这你应该清楚。你让这样一个人帮你查案，不是又给了他一个懈怠的理由么？那么懒散的一个人，你指望他帮你查案？”顿了顿，轻轻一笑，“不是朕不肯成全你，此事着实不妥。”
崔耀祖思来想去，只能让皇帝把话说明白，“臣请皇上示下。”你说怎么办，我就怎么办，倒要看看你是否愿意秉公处理。
“交给简让办吧。”皇帝凝了崔耀祖一眼，“这本就是他的分内事，你不知道？”
崔耀祖心头一喜，如实道：“臣自然知情，只是，暗卫与别的衙门不同，只听从天子令，臣以为崔贺之事不值得兴师动众。”暗卫忙忙碌碌，但谁都不知道他们在忙什么事。进到京城之后，崔家便设法与简让攀交情，倒也没费周折，那人用重金便能打动。
“朕稍后下旨。”
崔耀祖谢恩，识趣地告退。
皇帝瞥一眼他的背影，唇畔牵出意味深长的笑容。
崔耀祖去太医院接上崔贺，去往宫外。到了马车前，有护卫面色发白地上前来，跟崔耀祖说了崔毅三兄妹的事情。
崔耀祖站在原地，险些气得当场晕倒。好不容易按捺下心头的怒火，上车离开宫廷。
却是没料到，走出去一段，马车被人拦下。
跟车的护卫匪夷所思地看着迎面而来的三个人，抖着声音道：“老爷，是张国公和张二公子、张二小姐。”
“知道了。”崔耀祖坐着没动，快速地转动脑筋，猜测着张国公要跟他唱哪一出。或者也可以说，是萧错又想怎么给崔家添堵？