在江南终于开始转冷的时节里，北方的一些地方，已经下起了雪。
凛冽的北风，刮向了江南，寒风呼啸，带去了刮骨的冷意，也带去了死亡的气息。即便在猛查刺称帝之后，出于对长治久安的考量，蛮军已经逐渐收敛，然而那漫山遍野的尸体，依旧仿佛在控诉着什么。
从寒冷的天空落下的第一场雪，已经开始将这些随意扔在荒山野岭之间的尸体掩埋，到了来年，它们将不复存在，仿佛从来就没有出现过。而此刻的昊京，却是随着虎尊的登基而张灯结彩，处处彩带飞舞，给人一种万象俱新的感觉。
对于国号，蛮军的高层，实际上也是考虑了许久的。所谓的“蛮”，多少存在着自我矮化和鄙夷的意味，只不过在近千年的时光中，生活在北面万里银川的人们，始终都在羡慕着华夏人的生活，以及他们那肥得流油的土地、仿佛永远也用不完的金银，而自己相比起那些有着冠服之美的华夏人，的确是有如野蛮人一般。
如今，他们已经开始坐拥中原，虽然还未一统天下，然而龟缩在南方的周朝，也已不怎么放在他们的眼中。再称自己为蛮，就有些妄自菲薄了。
于是，最终，在一通计议之后，由虎帝从神册宗倍献上的几个字中，选定了那个“新”字，于是，新朝……就这般凭空而现。
对于这样的国号，那些被迫屈服于蛮军的华夏文人，大抵都在心中暗骂着“没文化，真可怕”，然而就算如此，他们也不得不开始引经据典的，大赞此字的气魄，以及新朝终将彻底取代周朝的必然性和正义性。
皇宫的一隅，六十四口大大小小的钟磬悬挂于四壁，这些钟磬，合称宫悬，它们属于华夏自古传承的周礼的一部分，六十四口钟磬一同奏鸣，原本是天子才有资格享用的大乐，然而此刻，坐在殿中听着它们的，却是那驼着背的老人。
在占据了大片的土地后，新朝里的一些蛮将，已经开始过上了靡烂的生活。这些人，大多都是一些部落的首领，苦惯了的日子，突然过上了花天酒地的日子，金钱，美女，奴仆，田地，要什么有什么，这般奢华的生活，是他们以往所不敢去想象的，由俭入奢易，由奢入俭难，华夏也好，蛮夷也好，人的本性便是如此，纵然也有一些首领，开始努力尝试着扭转这些不良的风气，然而整个趋势如此，也不是他们所能够轻易改变的。
此刻的神册宗倍，正微眯着眼，倾听着奏响的乐曲。他的手上，拿着一封奏折，这是有关于新朝即将实行的军功制的推行。既然上层已经开始出现腐化的迹象，那就用军功制来激励底层的兵士。军功制的实施，必将打破原本以互不统属的部落为曲部的蛮军的整体构架，必不可少的动荡将会出现，有人会就此崛起，却也必然的，将有人被扫进历史的垃圾堆里。
在他的身侧，八抬的大轿落了下来，鹘后一粒一粒的剥着葡萄，血色的葡萄，一如她此刻涂抹的唇红。
“你看起来很闲的样子？”神册宗倍抬起头来，看了看她。
“是么？”鹘后淡淡的说道，“哀家倒是很想找些事做，不过也实在不知道该做什么。”
“难道没有人告诉你，哀家两个字，在华夏是死了丈夫的太后才会自称的？你这样自称，把尊上置于何处？”
“的确是有人这样跟我说过。”
“然后呢？”
“我告诉他尊上没文化，他也不懂这个。然后就把提醒我这件事的那个读书人，扔到了火坑里。”鹘后冷冷的看了他一眼，“你现在也是在提醒我么？”
神册宗倍叹一口气，觉得自己还是不要再去纠结这种事的好。
“你在做什么？”鹘后继续吃着葡萄。
“听……我在听……我在听风的声音。”驼背的老人，发出神秘的怪笑。
“风是往南方吹的。”鹘后漫不经心的说道，“你安排在南方的棋子，准备发动了？”
“你说的是那个姓吕的？呵呵，”驼背的老人说道，“他也不是什么棋子，只不过是废物利用罢了。废物用得好，也能够起到相当不错的作用，虽然废物终究是废物。”
“那么，你从风中听到了什么？”鹘后抬了抬头，稍微有些兴趣的样子。
“长跪不起的华夏人……或者是明年春天的大战。”神册宗倍的面容，稍微有些扭曲，“不知道你期待哪一种？”
鹘后没有说话，大约是觉得他的回答很无趣，于是继续吃起了葡萄……
桑林馆中，宁江抬了抬头，面对着北面，同样在聆听着北方吹来的风声。
“公子，天凉了，到屋里避避风吧？”孙紫萝来到他的身边，为他加了一件风衣。
盘膝坐在屋檐下的青年，将风衣紧了紧：“紫萝，你有没有在这风中闻到什么？”
孙紫萝摇了摇头：“公子说的是……”
“腐烂的味道！”青年淡淡的道，“树叶开始掉落了，许多事物，也都开始腐烂了。北方在腐烂，南方也在腐烂。有的刚刚开始烂，有的从根子里就已经烂了。有的人腿烂了，跪了下来，看到别人站着就觉得分外的刺眼。有的人心烂了，看到反而在冬季里结出花蕾的梅枝，就觉得分外的碍事。”
“但是，不管怎么样，冬天总是会过去的，春天总是会到来。”孙紫萝说。
“是啊，不管怎么说，春天总是会来的，而那些看不到明年春天的人，到底是幸运的，还是可悲的……我也不知道了。”
“明年春天……会发生什么？”
“战争……再也停不下来的战争，要么蛮夷灭，要么我们亡。”青年站了起来，转过身去，正要进入屋中。
“公子！”高大的蛮族女子，就在这个时候踏了进来，“宫中来了一名宫女，说是宝桐公主身边的，这是公主派她来，给公子的请柬。”
“宝桐公主。”青年微微的，有些错愕，但还是转过身来，接过了请柬，打开了看了看，“明日午间……芜山九曲阁？”
“公子，怎么了？”孙紫萝问道。
“宝桐公主邀我明日一早，至芜山九曲阁一会。”青年皱了皱眉，“宝桐公主……芜山……九曲阁？”
在阿彩和孙紫萝疑惑的目光中，青年重新坐了下来，拿着请柬，继续看着秋刀凛冽的天空，聆听着风的声音。最终，他长长的叹一口气。
阿彩道：“公子？”
“九曲阁……那是一个很有趣的地方。”青年的嘴角，溢着一丝冷笑，“原本以为那家伙是肯定不敢妄动的，想不到对他还是有些看走眼了。外忍内残……什么叫外忍内残？人家说虎毒不食子啊！”
再一次起身：“今晚，把大家全都召集好吧。公主府那一边，准备得怎么样了？”
孙紫萝道：“秦三侠那一边，已经传了话，说一切妥当。”
青年点了点头：“鹭小姐儿，是我答应了她父母，一定要将她平安送出临安的。红蝶公主也是不能出事的，算是给她父亲一个交代，也是为了让善公主安心。明日上午，虽然高手都会集中在芜山，但是公主府那边，肯定也会被死死的看着来，他们是不会允许我们就这样带走皇甫鹭的，一切按着计划来，但也要做好应变的准备，天底下，总是会发生一些算不到的事情，有备无患吧。”
阿彩问道：“那宫女还在外头等着，该如何回话？”
“让她回禀公主，明天的宴会，我会去的……我是肯定会去的。”青年转身，拉了拉风衣，进入了屋中。
……
***
当宫女将宁公子答应赴约的消息带回来时，宝桐的心中是喜悦的。
御花园中，落了一地的海棠花，却带着独特的，泥土的芬芳。满地的残红，斑斑点点，空气是清新的，有一种令人陶醉的愉悦。
到了傍晚时，让身边的宫女，帮她精挑细选着明天早晨要穿的衣裳。只是，虽然找出了最漂亮的衣裳，但又觉得还不够好，不免有些忧愁。
天黑后，躺在床榻上，昨晚原本就没有睡好，因此想要早点儿睡去，为明天的相会做好准备。不知从哪里钻出来的小黑猫，蹲在她的床边，安静地看着她。
“你跑到哪里去了？”宝桐公主在被窝中伸出手，轻轻的摸了摸它的毛发。
小黑猫用那蓝色的、星一般的眼眸看着她，一对小巧的猫耳，轻轻的颤动着。
伸出细嫩的、玉藕般的手臂，宝桐将它轻轻的抱紧被窝，搂在胸脯前，心中又有一些忧虑。父皇需要宁公子的帮助，如果明日自己能够解开他们之间的矛盾，那不管是对天下，还是对父皇，都是一件好事。
只是，这样子做，会不会有些对不起红蝶？明明红蝶也是喜欢那个人的。
还有小鹭，这只猫，可是他送给小鹭的，小鹭却为了安慰我，让它陪在我的身边。而我却在明日一早，独自一人去见宁公子……有一种瞒着她们吃独食的感觉。
少女微微的，有些自责，同时也有些害羞。就在这幸福的期待中，她慢慢的睡了过去。
小黑猫却在昏暗中，继续用那星一般的、在黑暗中发出神秘幽光的猫眼看着她。在这豆蔻年华的少女熟睡之后，它轻巧的从她怀中钻出，在她的香枕边绕了一圈。忽的，往她点在眉间的那点鹅黄探去，然后快速的往床下返身一跃。
宝桐公主猛然睁眼，发现自己被不可知的，蓝色的光芒裹，犹如依附在小黑猫的背上，随着它往窗台处跳跃。
这一刻的她，多少是有些心慌的，回过头来，床上那盖着绣玫瑰花的被子的少女，依旧在熟睡未醒，那个是……她？
这只是一个梦吗？
少女有些疑惑，此时此刻的她，轻飘飘的，感觉自己就像是化作了无形的风。小黑猫跳在窗台上，回头看了她一眼。
“你是要让我跟着你吗？”少女轻轻的问。只是，这样的询问，似乎并没有什么意义，从小黑猫身上溢出的神秘的光芒，将她那风一般的“身体”轻巧的缠绕着，实际上，她也无法摆脱。
小黑猫将窗户推开了些，就这般挑了出去。
天原本就黑得比较早，此刻，皇宫里一片宁静，大红的灯笼，挂满了皇宫的各角，两名宫女在屋檐下，提着灯笼走动，并没有注意到从她们身后窜过的小黑猫，更无法发现她的存在。
穿过了花圃，从黄色的石墙间，那菱形的精致窗格间跳出，小黑猫在夜色下飞奔。
又过了几处殿宇，小黑猫在墙角停了下来。前方的官场上，两名大内高手带着一批禁军，在大理石铺成的广场上巡视而过，其中一名大内高手往这边看了过来，不过并没有发现什么。
就这般，一路奔去，甚至到了南边的宫门处，许多兵将守在那里。小黑猫就这般冲了过去，宝桐叫道：“停下，你会被发现的……”
刷的一下，有人抬起头来，觉得自己发现了什么，仔细看向周围，却又没有任何的异常，而小黑猫，就这般消失不见。
少女看向周围，情景的突然置换，让她觉得自己肯定是在梦里面，虽然这梦是这般的真实。忽的，她看到一伙人，在巷子间匆匆而过，这些是什么人？她正自疑惑，小黑猫却又回头看了她一眼，紧接着继续往前跑。而少女也只能继续跟着它。
小黑猫跳上了一处屋檐，从通风口钻了进去。少女的魂体，半附在它的身上。小黑猫藏在了藻海上，下方隐约有声音传出。少女心想，这好像是父皇的声音？
既然是个梦，那想来自己应该是无所不能的吧？她尝试着，就这般穿木板而过，如同幽灵一般往下看去。她看到，在下方的阶台上，父皇对一些人交待着什么，在父皇的身边还有她的皇兄。那些人很快就离去了，紧接着，吕相爷来到了父皇面前，在他的身后，还跟着几名蛮子。
“陛下，一切准备就绪……”吕相爷在父皇的面前低声说着。
在少女魂体那吃惊的目光下，身穿龙袍的男子，脸色益发的阴冷……