晨光微晞，秦敏最后一个走出秦府，大门在他身后缓慢关闭，朱红漆门紧阖，昔日的繁华胜景也告一段落，煊赫过后归于寂静。长盛帝新点了董大学士出任内阁首辅，此间也不再称作首辅府。
临行前，秦敏递牌子进宫向天子辞行，顺道交还两样东西。一为燕京城中府邸，二为秦州书院。
秦府现占地有一少半为御赐，一部分为秦敏初中探花时先皇赐宅，另一部分为长盛帝初登基时特意为恩师赏赐，另一多半是从前朝老尚书的后代手中接来。偌大的宅院在燕京城中能排到前五，如今他去了西北，更是不敢让儿孙住在这么引人瞩目的地方，索□□回到天子手中，也算一举两得。
秦敏最初建书院本意世代传承，待瞧过了几大书院憋端后，又深陷在党｜争之中十数年，对一些陋习很是痛恨，故兑现当年对李东川的承诺，将书院交于州府设为公立学堂。
天子执意不收回秦府，对于书院归属，也定下五十年后再交回，且世代容留秦氏子弟入学深造。秦敏和长盛帝近五十年师生情谊，君臣恩义，终也算画上圆满的句号。
秦敏站在秦府大门前小半柱香功夫，黛色暗纹锦衣长衫随风卷起袍角，他的后背略显佝偻，却不改铮铮风骨。年逾古稀，华发早生，半世沧桑化从容。末了老人轻声说：“走罢！”
知言陪坐在方太君的车上回顾秦府，眼望着越离越远。她在心中暗道，别了！
大房、三房和六房在京中都另有产业，早已修缮一新，送走老狐狸和方太君后，他们也都陆续搬过去。秦府正门这一关，此后都从角门出进。待在那边宅院落稳脚，府里也只剩几户家丁看守，再次踏入不知会到何年何月？
府里养着的闲散清客也分散到各处，除有一批跟着秦敏回乡，另有几拔分别到秦旭处、秦昭处、秦晖处及六房也收留了几位附庸风雅的文人骚客，再有知恬出嫁时带走一拨人，二老爷和五老爷上任时也分别带走数位幕僚。他们跟着秦家儿孙在各处落地生根，相辅相成，两相得宜。
车队出了西城门缓缓停下，送君千里终有一别。知言用力搂紧方太君，老人似又干瘦许多，轻抚着知言的手，示意让她下车。
知言很是不舍地放开手，再仔细看老人一眼，头发花白，面目慈祥可亲，眸中浓浓的不舍情意。
知言笑得比往日都要灿烂：“老祖宗，一路多保重，孙女先下车了。”她扶着孟焕之的手下车，男人的手用力紧握着她并不放开。
另一头秦敏也发话让众人都回去，秦昌骑着高大骏马陪在祖父车驾旁，异常俊美的外貌耀眼夺目，神情飞扬，高昂着头，双目烔烔有神，轻扬下巴向知言示意。
是啊，当年稚龄的小弟也长成半大小子，个头超出知言好多，十三岁已是开国以来最年轻的秀才，意气风发，筹志满怀。他要重走当年秦昭走过的路，跟着六叔秦桦亲自护送祖父母回乡。
秦家每个儿郎在年少时都要外出经历，见过广阔天地，体验人间百态后，再回家读书博功名。
老狐狸特意避开休沐日离京，仍逃不过有心人的打探。西郊长亭外，冯尚书家的儿孙们及董大学士的几个儿子全都等待多时，另朝中为数不少的官员也相候在此。
韩家、英国公举家并宁远侯府几家也一路从秦府相送出城。
秦敏下车带着儿孙向各位旧交致谢，语气朗朗：“诸位的好意老夫心领，就此别过，请各位先行回去。”
众人声音参差不齐连声道：“我等要亲眼相送太傅离开。”
秦敏哈哈大笑，也不做推辞，从容上车命令车队起行。半百宦海沉浮，今朝仰笑离去，叹燕京繁华地，亦非我身终归处。回首往昔与来路，有得有失，有荣有愧，然胸中慷慨，尽数倾付于此间。看霞光正好，柳叶声响起，安抵故土，书画怡情，闲适于山水。
知言不由跟上前几步，盯着车中方太君不停地挥手，她也挥着帕子。一看一断肠，好去莫回去。你们要保重，等着我西北再团聚。
孟焕之亦步亦趋跟在妻子身后，顾念她满怀离绪，不忍惊扰，只紧紧护住她的身子。妻子的肚子慢慢显怀，站得时间略长，待晚间回去脚也变肿，辛苦她了！
*******
眼望着车队消失不可见，知言及众姐妹都不愿离去，执手相偎并伴随着轻轻地啜泣声。
大老爷发话命大家都回城，亭外聚着的众官员早都离去，只剩下秦家人并秦樱带着儿子和儿媳妇还静静候在一旁。
秦樱因乔婉的事大受打击，俊丽的面容现出憔悴之色，恹恹不快，向大家颔首示意后，带着丫头上了马车。
乔婉挑着上元灯节宁远侯夫妇并世子夫妇进宫赴宴，与她的贴身亲卫队内应外合，假借得了绞肠痧，诳得韩世英为她请来大夫。那名大夫之前就被乔婉的心腹威逼利诱，带着女儿出诊，乔婉打晕医家女，乔装打扮后，趁着天黑成功出逃。
数日后，因搜寻无果，宁远侯府宣布嫡次女暴病身亡。乔婉与定远侯世子赵立钦的婚约依旧做数，另从乔家二房挑了个合适的嫡女再续前约，马上也该办喜事。
韩世英新婚不久，一时心软大意弄丢小姑兼表妹，虽然宁远侯府上下没人责怪她，心中总是惶恐不安。她见到舅家众姐妹们，有满腹的话儿想说，千言万语化做一声问好，也跟随婆母同去。
乔骁候在车边，世英提起裙摆扶着丈夫的手上车，待她刚抓稳，争不可耐抽出手。乔骁眼中闪过一丝不快和恼怒，世英再回首看一眼表姐妹，垂眸进到车内。
那边情形没逃过知言姐妹的眼睛，大家早知晓世英的心结，未料几年过去，她与乔骁成婚多半年，仍改变不了。让人说什么好呢，再是表兄妹，乔骁能宽容到几时，一年或两年？
光宁远侯府嫡次子的身份，盯着他的丫头们有不少，且还是位风度翩翩的美男子，学识气度又都是上乘，京城里等着做妾的小庶女们有不少。
世英错过眼前大好时机，以后可就难收拢丈夫的心。若是旁的事，知言等总会尽力帮扶，涉及小夫妻之间私密，大家光干着急使不上劲。
******
孟焕之原以为送别祖父母时，妻子会哭得稀里哗啦。他倒是失算了，妻子柔弱中带着刚强，撑着一直没落下泪，只说心里闷，之后如常在家安心养胎。
“不闷啊，有我在。”孟焕之尽力安抚她，百忙中抽空陪着妻子在花园中散步。
他总是嘴笨，不会哄人，翻来覆去就那么几句话，心意诚也就知足了。
“以前，大家总说我福气好，受祖父和祖母偏疼。现在，姐妹们都羡慕我有个好夫君，不出去喝花酒，不看别的女人一眼，当真难得。”知言拐着弯夸孟焕之，笑盈盈盯着他。
“说罢，你想让我做什么。杜兄再住几日想通了，自然会回去，咱们不急。”孟焕之未雨绸缪。嘴巴这么甜，肯定又打着鬼主意。
知言拨弄着树枝，手下揪着一朵一朵小碎花，不行，她要想个法子赶走前院那个碍眼的人。
“焕之，杜六郎怎么还不成亲，他比你还要大一点，难道燕京城中没他瞧得上的人。”知言也很好奇杜谦的婚姻史。
绿叶遮掩下，花墙葱郁，爬满繁花，浅妃色的身影若隐若现。孟焕之不用细瞧，也能猜出来妻子又在掐花玩，过去拉了她的手边走边说：“圣上曾说过给杜兄赐婚，一年过去了，圣意不明，燕京城中谁敢和杜家结亲。”
皇上也不地道，感觉在专门坑人，知言暗道。
其实长盛帝如果知道也会大喊冤枉，他早忘记有这么一回事，大臣们呢，为什么不早点提醒。不过，即使大臣们提醒过，他眼下也顾不上这等闲琐小事。
首要，北境用兵出师不利，节节败退，每天八百里加急送回吃败仗的消息总让天子不快。
次者，太子废立长盛帝心中早有决断，一直等待合适的时机，不等他腾出手来，御史台的奏折又全指向东宫失德，说得有板有眼，背后若没有人指使才叫奇怪。
太子失德诸事全在私底下，从未公著于世。近日燕京城风言风语不少，全指着东宫而去，详尽细致描叙太子是如何荒淫无道，丧失人伦，更是攀扯到已出嫁到异邦的一位郡主。说太子如何思慕秦家十小姐，寻了画像不说，又一心想着把她收为禁脔，这才有天子将其封为郡主远嫁一事。
提及他的儿子们干的蠢事，长盛帝心中又燃起怒火，当日含章殿中只有五个人，数来数去恐怕只有桂王嘴巴不严对外泄密。遂他思索一番后，宣桂王进宫问询。
桂王像被人踩了尾巴一样，跳着脚大声否认，发誓赌咒绝对不曾外露一句。
长盛帝还不清楚儿子的毛病，凌厉的眼神逼视下，桂王才吞吞吐吐道出只给一个人说过，这个人正是天子的宠妃朱贵妃。
朱家，司马家，全把别人当成傻子！
长盛帝难抑怒气，北边又送来战报，出人意料的胜绩，不战而胜，对方意外撤兵。北方鞑靼可汗暴病身亡，几个儿子回去争抢汗位，故连夜拔营离去。同着战报送来的还有一则消息，宁远侯嫡次女巾帼不让须眉，带领区区二十多名亲卫奋勇杀敌，战死沙场，两名总督正命得力的人扶其灵枢入京，不日便能到。
北方兵退暂缓长盛帝的燃眉之急，龙心甚慰，又看到后一则消息，更是觉得此女可嘉，值得褒奖。故他大手一挥封乔婉为义烈郡主，建庙设祠供奉牌位永享香火。
圣旨一传下去，大家可都傻眼了，死人复活，还是人本来没死，一早溜出京，这才送了命？
定远侯府赵家头一个没脸，也要忍气吞声咽下这口气。
宁远侯府乔家也不好受，好好一个女孩儿出去几个月，等再次得信已香消玉陨。
宁远侯太夫人当场昏阙，秦樱也哭晕过去。两层婆母全卧病在床，世子夫人和世英衣不解带日夜陪侍在旁，侍奉汤药，亲自端茶送水。
世子夫人尚可，身子劳累，鼓足精神撑起府中内务。
世英叫苦不迭，早知道会有这个结果，当日她怎么能犯下那种错？！怎么叫她在夫家立足？！她心中更是愧疚难安，恨不得拿自个的命换回表妹。