且说外间鞭炮彻响，新妇迎进门，乔骏做为大哥不去应对来宾，却躲在小院中与孟焕之等小酌。他举起起银方酒杯致词：“头一杯，为在座各位初次会面干杯。”等众人干了，他又接着说：“次一杯，恭贺我家二弟新婚之喜。”
孟焕之连干两杯，听到乔骏说出第三句话：“为着在座诸位能有幸共侍一主再干一杯”他举杯的手停下，带笑插一句：“正是，同为天子臣民，以后都同朝为官，可喜可贺。”说完先干为尽。
乔骏眼神微黯，复又笑语招呼吃菜。
孟焕之面上笑意不改，神态拒人于千里之外。
定远侯世子赵立钦在旁观察许久，挥着折扇，貌似随意说道：“我最佩服朝中一人，和在座各位都有干系，不是旁人，正是首辅大人。他老人家正因有辅佐先帝之功，才能位极人臣，令我等仰慕不已。”
孟焕之不置可否，筷子底下拨拉着两根青菜，视若未闻。
赵世子并不气馁，直切要题：“太子爱惜人才，求贤若渴，正缺孟兄这等有才之士虚位以待。”
孟焕之双眸幽深辨不出情绪：“东宫有詹事府，这等小事交于他们便是，外臣不好插手，我一个小小的翰林更是无能为力。”
三番两次试探不得其果，众人心中不免着急，面上也现出焦虑的神情。沈世子倒还沉静，据他几次观察，眼前这位连襟心思深如海，外人能难窥得真章，软硬不吃。说好听点，清傲高节，说难听的话，刀枪不入的主。他使着眼色让大家稍安勿燥，不要急于求成。
其后，席间又数番试探，并连着敬酒，孟焕之也都来者不拒。见他酒量奇好，乔骏等人也歇了灌酒的意图。好不容易可以离开，孟焕之带着几欲暴发的张盛告辞，迎面却被燕纪仁挡住去路。
燕纪仁对着比他高大半个头的孟焕之并不生怯，逼问：“听闻孟翰林常在御前跟前走动，今日之事该当如何回复。”
张盛怒不可遏，赤目立眼即时欲发作，却被孟焕之死死拦住，轻声劝阻：“世子，今天是乔家表弟大喜日子，不好生出事非。”张盛从来没把几个姐夫放在眼里，怒气冲冲挤过燕纪仁身边径直出屋，撞得他踉跄差点扑倒。
孟焕之环伺屋内一周，许是他吃了酒带着酒劲，气势咄人，只压沉声音说：“孟某与人私下交往，用不着事无巨细对天子一一汇报。诸位大可放心，奉劝一句，若要人不知，除非己莫为。”说完不再看向屋内人，转身大步流星离去。
屋内剩下几人如何密谈不得而知，张盛才出小院，冲着一棵碗口粗的柳树撒气，两拳过去，树干立断，眼里含着泪颇为憋屈地说：“都是我又犯傻病，连累了妹夫。”
孟焕之不怒反而笑出声，温声开解张盛：“与你无干，他们换个人还是能寻到我，走罢。”
张盛心中恼怒，气鼓鼓走在前头，猛回头冒出一句：“乔大哥他们到处搜罗人，真当我是小孩不明白。”
孟焕之讶然张盛的敏感，方才都说话打着太极，未曾说出一句露骨的言语，眼前的少年能感觉到实出他的意料之外，试探着问一句：“世子，你还不喜同何人来往。”
张盛来了精神，一一数着：“府里的姨娘我都不喜欢。有几个小厮和老家丁嘴上抹着蜜，可我知道他们都没安好心，哄着我不听父亲的话。外头好些个子弟也一样，哄着我挑头干蠢事，更有骗我往不干净的地方去。乔大哥以前待我很好，现时他变了，也开始利用我。”少年的神情黯然，神伤从小仰慕的大哥失了本初面貌。
孟焕之忆起妻子和十二内弟幼时都哄骗过张盛，定是他们开了无关紧要的玩笑，若不然以张盛近乎野兽般的天性敏锐，早都视为洪水猛兽，不再来往。
孟焕之再次想到韩世朗，东宫岌岌可危，放着世家闲散公子不做，趟这浑水，将来如何脱身？若东宫才德堪登大宝，尚可一博，眼下看几个伴读饥不择食的吃相，东宫也就泛泛尔。
孟焕之怀着心事走在前，张盛也亦步亦趋，并声称一同回去向九妹解释，让她消气。
若是旁人，如此心念着自己的妻子，孟焕之心中早做他想，可换做张盛，他唯有一笑。实心的少年郎估摸着把九妹当成九弟，世间男女恐在张盛眼中只有好坏之分。
未走出几步，乔骏追了来，声称送他们出来，张盛生气不理来人。一路行来，宁远侯府上下忙得团团转，见着世子爷个个打着千，请他帮着应酬客人，乔骏点头说一时便过去。
*******
就这样，孟焕之在宁远侯府空腹吃了酒，回了家，又折腾厨下准备席面，席间破天荒对妻子简略提了几句。
由话窥意，事情原非孟焕之所说那样简单，不过他总是开口，已经有了很大进步，知言也觉知足。她又回想各个细节关键，不无担扰道：“这几个全是勋贵子弟，聚齐了该不会惹出天大的祸事罢？”
孟焕之拿起青釉酒杯凑到妻子嘴边示意她抿一口，被知言严正拒绝。他浅笑复又放下，安慰道：“无事，他们几个一无兵二无权，能兴起的风浪有限。”他咽下未尽之言，眼下有更烦心的事一一摆在面前。
成天担扰别人事，总有一天发腻。孟焕之遮遮掩掩倒引起知言兴趣，他挑开明说几句，她反而素无趣味，不再做他想。
知言在宁远侯府只吃了半饱，相陪着用了小半碗饭，又舀了醒酒汤，盯着孟焕之喝下，这才命人撤了。
临睡下时知言磨蹭着脚步，她心底发怵，某头狼昨晚尽兴折腾了半宿，今天又吃了酒，俗话说酒壮色胆，真有点怕了他。大户人家的通房丫头也有几分道理，十来岁的新嫁娘身条未长开，对上如狼似虎的青壮年，铁定吃不消。知言堵了通房这条路，万事只有她亲自上，一咬牙也是拼了。
孟焕之换好寢衣从屏风后出来，一眼扫到妻子轻咬贝齿，颦眉含忧，一副畏床如畏虎的的小模样。他不禁心底好笑，伸臂揽了她轻掷到床间，覆身上去，做势便要啃咬。
知言紧闭眼睛等不来狼爪侵袭，放大胆睁开双眼，孟焕之戏谑的神情尽收眼底，原来他在等着看笑话。她恼羞之下推开他，身后传来男人爽朗的笑声。知言也觉得好笑，坐在孟焕之身边问：“焕之，你在家时与在外面明显不同，哪一个才是真正的你。”
孟焕之双眸脉脉凝视妻子，情意绵长，他的软肋只有眼前的佳人，温语：“在你面前我不用掩饰自己，若娘子不信，马上让你看到更真的我。”
“讨厌！”知言横一眼孟焕之，从来说话都透着不正经，不过她喜欢看他这副小无赖样。她低下头朝着某人脖颈间吹气，惹着他佯怒，又一把抓过知言咯吱，知言也不服输手在四处胡乱抓，两人在床间笑成一团。
知言从小最怕别人挠痒痒，连声告饶，笑瘫软在孟焕之腿上，仰视他的下颔曲线完美，代表男性象征的喉节，半隐在衣领中的锁骨。她先咽下口水，幽幽说：“焕之，我总觉在做梦。”
孟焕之吃吃轻笑，低头摩挲妻子的脸庞，寻到红唇俯身下去深吻，吻得他全身发热，末了冲着娇嫩的脸蛋狠咬一口，心有不甘道：“今晚先放过你。”
知言轻咝声捂着脸颊，出声抱怨：“嘴里全是酒味。”引来某个无赖诞着脸应答：“娘子昨晚吃醉酒，为夫都不曾嫌弃。”
知言没敢接话，挪到被窝中躺下，指使孟焕之熄了灯，觉察他也睡下，自己先挤到他的被窝中。宽阔的肩膀正好可以环抱住她的身形，像是为她量身定制，知言睡去时心中默念。
孟焕之想着心事，怀中温热的娇躯又十分不老实，一时嫌热蹬掉被子，一时胳膊冰凉又直往他怀中转。他忆起新婚时，她定是发觉自己浅眠，才缩在自个的被窝整晚一动不动。不知从何时起，她不再拘紧，在自己面前肆意说笑。
孟焕之伸手无意识间按到一处柔软，平坦光滑，他盼望了许久，迟迟等不来上天的馈赠。妻子从初次来癸水已有两年多，每回都是他在细心调理，常年把脉，绝对身子无异状。他只能叹一句时机未到。
从妻子想到将来会有的孩子，再想到如何护得小家的安宁。孟焕之的思绪最后飘到朝堂上，该是约见韩兄，两人深谈一回，最好能劝动挚友离开燕京事非之地。
次日晨起，知言听孟焕之说可以带她出城游玩几日，顺道住在韩家别院时，都快乐得跳起来。
“真的？”知言仍有点不敢置信，眼睛发亮追问好几遍。
孟焕之边整理着官袍，语气肯定：“时间尚说不准，年内总有机会。”
“可是.......”知言追问道：“你在翰林院的差事怎么办？”
孟焕之捏捏妻子的鼻头，言语轻松：“告两三天假定无问题。”
哼，谁知又在打什么鬼主意。知言再为孟焕之做最后的检查，耳边热烘烘的气息低语：“去了别院，娘子莫忘了应诺过的事。”她抬首看到一本正经的脸说着无耻的事，戏语：“伪君子。”
孟焕之当仁不让收下伪君子的称呼，借机轻薄了知言两把，在她怒目而视中，带笑出门去了翰林院。
*******
含章殿空旷的偏殿中，虽候着数十个内侍并宫女，全都屏息凝气静默无声。
孟焕之手捧书卷站在殿角候了许久，透过沉重的楠木宫殿门隐隐传出争吵声。声音细长的是杜尚书，高亢激动的是安大学士，带有南方口音的是宁阁老，一一听过去董阁老和冯尚书都有发言；最后一个老者的声音响起，半世履历沧桑掩在平和的语调中，缓缓道出。
虽未得亲见，孟焕之也能猜测到秦敏面色无波，正从容不迫向圣上总结廷议各项事宜。
圣上轻描谈写一句一锤定音，雷霆万均，无往不利。
一道木门，却是云泥之别。殿内的人可是倦了，欲抽身却不能；殿外的人闭目億想其中玄机，摩拳擦掌跃跃欲试。
兰台之上，隔着一扇华贵的木门众人各怀心思。学堂之上，夫子正摇头晃脑教稚儿习学忠君。
才总角的孩童依样画葫芦念着圣人说学，虽然他们不明白其中道理，却也知道学好功课，考中科举，骑马做高官的道理。周而复始，从未有停歇。
江山代有人才出，各领风骚数百年。