众人一大早起程，绕开朱家必走的东门，从南门进了燕京城，兵分两路，刘管家带着多半下人直奔孟府，知言、孟焕之同秦晖往首辅府而去。恰逢上元灯节，满城挂满花灯，蜂涌各地前来赏灯游玩之人，煕熙攘攘的人群，使得车马行程缓慢。待到秦府时只有方太君并小辈的妯娌、诸位兄弟，及两三个未出嫁的姐妹在府。
今年上元节，圣上与百官共度佳节，早有谕令，燕京城中五品以上官员及诰命到大明宫赏灯赐宴。秦府几位老爷都有品阶在身，几位太太也是有诰命封号，众人等不到知言一行人，不敢延误时辰，盛妆打扮早早进宫去了。独方太君因身体小恙，告了病假，故知言还能见上她。
正荣堂中知言与孟焕之向方太君磕过头，又见过几位嫂嫂，秦昭并几位兄弟领孟焕之去了前院，只留知言在后宅与家中诸人叙话。
方太君只是偶感风寒，身体依康健，银发又添了两成，一如既往的慈善可亲，拉住知言的手不放。知言坐在方太君身边任老人细打量，再瞧向屋内，初离孟府二人世界回归大家庭，一下子很不适应。
四岁多的十五爷秦昊和大姐儿满地撒欢，三岁多的章哥儿正用知言的裙子擦口水，蹒跚学步的是二姐儿和秦明长子文哥儿，再加上右手坐着一溜嫂嫂共五个，芍艳芙淡，各有千秋，二奶奶再次挺着大肚子笑意和善。
知言觉得与以往那里不同，满屋姐妹只剩知恬、知容和知媛三人，有种自己变成外人的感觉，故对着方太君撒娇：“老祖宗，两年多没见您，家里都变样了，嫂嫂们个个如花似玉，您肯定再不疼我。”
方太君把孙女瞧了又瞧，看了她的气色，又见过她和孙婿之间情意绵绵，心中大定，只拉着知言的手说应景的话：“那是，她们几个比你们姐妹都要乖巧懂事，我不疼她们，难道要惦记你个小没良心的，一走两年多，都见着不面。”
老祖宗你倒打一耙，知言不高兴，赖在老人怀里：“明明怕我淘气，一早打发出门，反要赖我。”
方太君搂着知言轻声哄着她，秦家小辈几个妯娌相视一眼也都笑了，最先出声的是四奶奶。这位安远侯独女长得娇巧可爱，五官美丽精致，初见觉得她温婉可人，开口说话地道的燕京腔：“常听老祖宗和四爷念叨九妹，今天才得见，怪不得受老祖宗偏疼，我们几个可及不上。”
知言方懂秦昌说的四嫂不错，安远侯府远在闽地，语言风俗与燕京差了十万八千。虽说安远侯夫人出身燕京东平伯府，陪嫁过去二三十个下人，终究背井离乡，逐渐也被当地风俗同化。
府内大太太和二太太皆都是江南人氏，嫁到燕京二十余年，大房和二房几个子女不喜江南菜氏，更不会说南边的方言，能听懂已不错。
以此类推，安远侯府境况大致相同，四奶奶陈其美自幼生长在闽地，只在十三岁时头次回舅家探亲，短短几年时间，燕京话说得这么顺溜可下了不少功夫。
知言当要谦让一番，再定睛瞧向其余两位未谋过面的嫂嫂。
三奶奶万氏水灵秀美，端庄文雅，眼神坚定，并不随意说笑，偶尔扫到屋内的女儿才微微一笑。她的父辈也只做着六品小官，又自幼丧母，其父也未续弦，万氏未出阁时持家做着主母，照看弟妹。二太太看中她这份刚强能主事，抛开丧母长女不娶的世俗讲究，给秦晓聘来。听闻进门两年有余，给二太太分忧不少，秦家三爷暂时收伏再未生出事。
五奶奶夏氏生得花容月貌，一笑起来脸上两个小梨涡，更显动人。她却有些来头，祖父做着国子监祭酒，也是家中嫡女，老狐狸出面才说动夏祭酒把孙女嫁给大房庶子秦晔，才进门不足半年，瞧着行事不会差。
再瞧向妹妹们，知容和知德也都十一岁，容貌眉眼已长开，知容似出水芙蓉，大家闺秀范十足；知媛却是爽朗大气，俏丽多姿。
屋中最引人注目当属秦家十小姐知恬，穿着绯红琼花衣裙，头上也随意挽着乌蛮髻，两件寻常首饰，无奈天姿国色，笑也倾城，不笑更倾国，仪态万方，更不说眼中噙着泪，梨花带雨，我见犹怜。
知言对着她唯有在心中暗叹一声，掩却忧愁同知恬说话。因大奶奶忖度方太君恐要问小姑几句私房话，打了岔带着几位弟媳先行回屋，知恬也同两个妹妹先回去。
知言目送知恬翩迁离去，复又投到方太君怀中，问道：“老祖宗，十妹可如何是好？”
方太君也轻叹：“承恩公周家年前刚死了原配，想求娶她做续弦，只有个话头，等出了孝才能议婚。”
知言回想燕京权贵圈，现任承恩公应是皇后的侄儿，周家很是低调，虽家中出过几位皇后，并数位得宠的妃子，但从不与人攀交，甚少在外走动，她问方太君：“承恩公，孙女记得他比大哥还要年长几岁。”
方太君垂目点头：“已到而立之年，膝下也有两个嫡子，唯独没有女儿。”
言外之意，承恩公风闻知恬的美貌，娶过去欲生出两个美如天仙的女儿，备着将来入宫。知言很为知恬报屈，却也明白，依着眼下的形势，这是她最好的归宿，只要皇后不倒，太子不倒，承恩公府护住一个女人的能力尚有。
知言再扫视一圈屋内，双福依做着大丫头，屋里也多了两个生面孔，陈设变动不大，却觉物是人非，只依着方太君说话：“姐姐们都嫁出去，家里不太像以前。”
方太君感慨道：“是啊，你们姐妹一个个嫁出去，家中又连着娶了几个孙媳，添了几个重孙，屋子还是这间屋子，整日来往的人都换了面孔。知婕也被你堂叔接走，定在七月出嫁。因你二姑母说不急，可留世英在家多呆两年，故她也回了徽州，年底才送嫁到燕京。”
知言本来想问韩世芳，终咽下话头，说及其它：“二姑母和婉表妹可好，我在沧州时，婉表妹还托人送了几回东西。”
说及乔婉，方太君带笑说：“那也是个傻丫头，年前订了亲，许配给定远侯世子，同你前两年一般，说到女婿仍是没羞没臊。你二姑母背后嘀咕几次，我同她说不急，没到时候。你当初不也死活不开窍，现时瞧着姑爷眼睛都挪不开。”
知言连连否认：“孙女哪有，定是老祖宗眼花了。”
方太君笑意和善，拉过知言的手腕细看，问得意味深长：“他对你可好，没到日子赶着办了及笄，又圆了房，若不好我可是不依。”
知言眨着眼睛，顺杆子爬：“老祖宗，您要替我出气。瞧我的指甲全让他剪短，饭后也不许我赖在榻上。”
方太君乐不可支，指着知言都笑出眼泪，屋里几个丫头也都抿嘴笑。
知言等方太君缓过劲，拉着她的手，眼睛也与她对视，缓缓说来：“老祖宗，焕之对孙女很好，并非他甜言蜜语说得天花乱坠，好些时候行事，要细思量才能品出。他答应我不要房里人，那怕只几年光景，孙女也要念着他这份心意。”
方太君把知言的手合在一处，像小时候那般合在她的手心中，点头说：“好，我也就放心了。你几个姐姐或多或少都有些难处，你也是吃过苦头，才换得如今的好。每每夜里睡不着，就想起你一个人在外，又是这么小就嫁出去，心里头先把死老头子骂几遍。”
知言笑出声，方太君从不说及老狐狸的事非，头回听她用这种口气，故也问道：“祖父可好，原想着能赶早点进城，见他一面，谁料城中人多，堵塞住路，延误了时辰，几位叔伯婶婶、父亲母亲都没见上面。”
方太君小恙初愈，今日也耗费了许多精力，只倚在榻上听知言絮叨，最后闭眼睡着。知言悄声问双福，听她回答近一年都是这般。
知言并未去别处走动，虽明白知恬盼着她，与姐妹们之间相处来日方长。她只守在正荣堂盯着日头渐西斜，窗格印到屋内影子变幻数次，方太君才醒来，一同用了晚饭。
本来知言想赖到秦府住两日，方太君却不应：“上元灯节，小夫妻该是团聚，你先回去，得空了再来陪我。”
孟焕之本打算留下小娘子在秦府住上一段时日，让她和家人团聚，听到方太君的话，也知民间的讲究，又见老人执意如此，故也劝知言：“咱们先回去，等下个月春闱开场我进了贡院，你再来陪祖母，免得一个人在家也心神不定。”
知言满是委屈，瞧向方太君和孟焕之，嫁出去的女儿泼出去的水，唯有点头答应。