知言带人赶到孟老太太正屋时，老人刚咽下最后一口气，平躺在床间，神色平静，犹如沉浸在梦中，睡得香甜，再无疾病缠身之痛，也无心碎之伤。
屋里跪了一地的人轻声啜泣，孟焕之直挺挺跪在床前，背部线条僵硬。知言慢步走过去，跪在孟焕之身边，瞧见他紧握着孟老太太的手，手背青筋泛起，俊颜肃穆，孤冷清绝，目光略失神。
知言用手扳孟焕之不得其果，出声劝阻：“焕之，太婆婆去了，你松开手，好让我为她擦洗更衣。”
孟焕之耳中只听见“去了”两字，是啊，连祖母都舍他而去。父亲吐血身亡时，自己尚在襁褓中，做着天真婴孩；母亲得病不治而亡时，自己也是年幼不更事，脑海中依稀留存一丁点印象；祖父故去时，自己也刚总角，随着祖母守在灵前；如今，真的只剩下一人。
知言见孟焕之出神，再次轻唤他：“焕之，我要给祖母穿衣小殓。你放开手，让她安心去吧。”
孟焕之听得真切，手缓缓松开，漫无目地在床间摸索，想抓住不能掌控之物。令知言起了恻隐之心，握住对方的手，柔声说：“焕之，你还有我。太婆婆也不会走远，会看着我们。”
孟焕之挤出一丝笑意，噪音低沉：“嗯，娘子说得有理。我先去让人布置灵堂，你再送祖母一程。”说完他站起身，踏着健步出屋，召集下人并家丁安顿外间杂务。意志消沉只在须弥间，男儿岂可久困在泥潭之中。
冯婆子和刘妈妈协助知言，为孟老太太净身小殓，等着孟焕之请了族老来，再做入棺大殓。在家中停灵七七四十九后，再行出殡，扶灵柩出城下葬。
府中丧葬一应物什早准备妥当，撤下贴着喜字的红灯，挂上白纸糊就的灯笼，屋中沾着喜气的东西全都换倒，床褥坐垫也全换成素色。
孟家只剩孟焕之一人，做为承重孙，当是要服五服之首斩衰。知言从里到外穿白布衣，外面披上生麻孝服，日日跪在灵右，与族中几个未出五服的婶娘、妯娌一起。孟焕之居灵左，带着孟家几位族叔和兄弟。
孟老太太去世后，前来吊唁的人络绎不绝，知言磕头如捣蒜，白天还好说，身边有人做陪。待晚间众族中女眷各自回家，灵堂内寒气逼人，饶着衣裳底下穿着白狐皮的褂子长裤，盖着白布包就的皮毛被，夜里都会被冻醒，忍不住想打寒战，牙关紧咬住忍着。
孟焕之数次让她回房，睡到天未亮时，赶在外人来孟府之前，再到灵堂来，都被知言拒绝。孟家只此一桩丧事，守着吧，熬一熬，四十九天也就过去了，不能留下把柄让别人嚼舌头。
见知言坚持己见，孟焕之压下怜惜，遂她意愿。今日亏欠，来日加倍奉还，孝字当头，只好委屈小娘子。
待到快要出殡的日子，秦家大老爷领父命，带着几位弟弟并秦明、秦旭、秦昭兄弟三人亲到沧州祭奠，同行的还有韩世朗。
并礼部有官员上奏，昔日铁御史之妻，也是有诰命在身，今朝故去，如何行事还请圣上定夺。今上指派了礼部员外郎亲到沧州代为祭奠，加封孟杨氏之封号，又赏了数样殡仪用物。
沧州诸人闻讯更是趋之若鹜，纷涌到孟府，可是忙坏了府里的下人，脚不沾地，东家老爷的茶还未奉上，西家公子更没地坐……
躺在棺材里的人定猜不出身后能如此热闹，都是做给活人看。孟焕之下令不收礼金，孟府数十个下人也张罗不了如此多人的席面，也阻不住越来越多的人赶往孟府露脸，盼着逢上达官显贵，好攀个交情，说句话也成，大有把孟府丧事当成喜事办的行情。
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大老爷秦松带着弟弟、子侄们抵达沧州城，瞧得孟府门庭若市，门外车马拥堵，冷笑一声，面带讥讽对众人说：“十二年前，孟家叔父故去时，我带着五弟前来吊唁，此间不是这般景像，府里只一老妪带着幼孙，凄凉难禁。”
六老爷秦桦笑意轻松，口无遮拦道：“当初，孟世叔日日咒骂今上，犯了天怒，有谁敢上奏触霉头，朝中几个老头巴不得他早早死了，大家耳根子落个清静。今时不同往昔，孟世叔都死了十来年，圣上心中的气也该消了罢，加封世叔母死后一个尊荣，大家面上都好看。”
秦松瞪幼弟一眼，示意他谨言，亲自拿着名贴登门，对一干奉承之人全不搭理，直奔灵堂。
知言闻听到是叔伯兄长来了，磕头还过礼后，听他们在帘外与孟焕之说话，心急如焚。直到晚间众人都散了，才有机会见着面。
秦家诸人候在厅中，见到知言进屋，秦明第一人扑到眼前，脱口而出：“九妹，你瘦了。”说得知言差点落下泪。
上首秦松轻咳一声，秦明讪笑，扶着知言坐下。知言在灵堂跪了数日，腿都软了，走路打着颤，装做糊涂未给大家行礼。虽然来之前略整仪容，可也是面色苍白，又不敢用胭脂，只好顶着明显憔悴的脸，见家中亲人。
秦枫几欲落泪，两个多月未见女儿，变成眼前的楚楚可怜样，下巴尖尖的，圆润的脸庞瘦了一圈。他心头立燃起火气，把姓孟的小子恨得牙根痒痒，狠记一笔帐。此后数年，无论孟焕之如何讨好，秦枫始终对九女婿都是皮笑肉不笑。
秦昭也心疼妹妹，注目于她，先端详半晌，其后半蹲在知言身前，为妹妹打气：“九妹，我等才到府中半日，便听得众人称赞夸奖之言，真是难为你了。别说四哥，家中祖父和祖母听说了也都高兴。”
知言点头，一一细看厅中叔伯兄长，大家都拿看小白菜眼神盯着她。其实没有那么可怜，只不过连着数日没睡个好觉，知言微笑说：“我也没做什么，都按在家时行事。再者，故去的太婆婆很是和善，见了她如同和祖母一般让人亲近。我只是尽本份，当不起夸奖，大家都言过其实，让四哥见笑。”
秦昭粲然一笑，妹妹懂事，他既欣慰又疼惜。吃得眼前苦，才有日后甜。
恰时，正逢孟府下人摆上酒席请贵客用晚饭，知言在孝中仍是一桌素菜，两下对比显明。知言吃习惯不觉什么，秦枫食之无味，草草填几口便放下筷子，走到女儿桌旁坐下，再细看一番。
饭后，知言又问了方太君及家中诸人都可好，听闻大家都如常，也觉心里甚慰。再闲话几句，她请叔伯兄长早早休息，也是赶了几天的路，明天出殡，还有得忙。
秦枫带着秦昭送知言回灵堂，一路上父女都无话，静寂夜色中，踏着碎步缓行。时有下人迎面碰上口称“大奶奶”，态度毕恭毕敬，知言微点头。
秦枫觉得女儿像变了个人似的，一夜之间长大，心酸不已，轻揽着知言的肩温声问：“孟家小子对你可好？这府里的下人真都当你是主子？平日行事可有刁难？跟为父不用瞒着。”
知言莞尔一笑，娇嗔道：“父亲，我怎么会瞒你。故去的太婆婆和夫君对我都很好，原他身边的人都放了出去，奶娘一家也撵到外头让单过，太婆婆更是把家底全交给我，下人们也都听我的话。父亲还有什么不放心的。”
秦枫这才笑得自然：“那就好。”秦昭在旁面上虽不显，心中乐不可支。
再行几步便到灵堂外，檐下挂着素白大灯笼十数个，照得院中亮如白昼，依稀可见屋内人影。秦枫顿住脚，为知言整理衣领：“回去吧，为人子媳孝道居首。”
知言点头，再看一眼秦昭，转身抬步走进屋。秦枫父子眼望知言进屋，才折返回客房歇息。
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灵堂中孟焕之盘腿坐在草垫上，面对房门正与一名青年交谈，听见脚步声抬头见是知言，指是来人介绍：“娘子，此乃韩兄。”
韩世朗听言回头，他身着白色素锦袍，面目如往昔，俊朗清秀，眼中含着笑意，轻唤：“弟妹”
知言福身称：“世兄，好久不见，别来无恙。”
韩世朗笑得别有意味：“哦，弟妹原也记得见过我。”
知言微笑颔首：“记得，我共见过世兄两回，第一次是祖父六十大寿时，第二次便在两年前陕甘边界。”
韩世朗皱眉思索，轻拍脑门：“过了若干年，不曾想弟妹倒是记性好，你那时理应在稚龄。我与敞之兄首次会面便在秦府，一恍眼，七年过去了。”
知言回答：“是，我当时才五岁。”
孟焕之在旁静静听着挚友与小娘子对话，嘴角微噙笑，因连日熬夜，面色清减，眼眸愈发深遂，因出声说：“安臣，索性要多住几日，不如改天细聊，今日你也早些歇息。”
韩世朗翻身站起来，轻拍孟焕之肩膀：“修远言之有理，我真有一两样事要与你细细说来。”他又与知言告别，才翩然离去。
灯光下，孟焕之瞧着知言盯着屋外若有所思，唤她走近，拉起知言的手，孝服下皓腕生生瘦了一圈，佩戴着祖母所赠的白玉手镯上下晃荡，他只轻叹：“辛苦了”
知言摇头道：“不辛苦，夫君也同样守着。”
孟焕之微点头，让知言回到灵右，屋中只听得烛火轻微劈啪声。两人陪伴孟老太太的灵柩在孟府的最后时辰，明晨起灵抬棺出门，孟府中再无老人踪影。