周妈妈一家在次日清晨举家离府，搬去了沧州城中米店单独过生活。离府前又闹出了巧云上吊被救下，周妈妈哭天抹泪，四处奔走，也没能有机会见到孟老太太和孟焕之。
如此出丑闹剧，消耗尽孟焕之心中最后一份情谊，令他感叹斗转星移，人心变幻，并质疑自己坚守的理念，仁为何？德为何？数年礼待不仅让本质不坏的奶娘养大了胆气；而且使她变得好逸恶劳，贪图享受；更是贪得无厌，得陇望蜀，妄想染指不该肖想之物。奶娘今日之果，有孟家宽厚之因在内，即使是亲近之人，也不能只施仁义、不立威仪。
以仁为道，何以服人心？恩威兼施，宽仁并济，方是正道。
知言自是不知孟焕之内心曲折，数日忙得团团转，守在孟老太太榻前侍奉汤药，白天连个打旽的功夫都没有。只因有新婚不能空床的习俗，故晚间她和孟焕之都回房，留冯婆子等人熬夜看守。
孟老太太许是受了周妈妈之气，许是她本油灯枯尽，强撑一口气就等孙儿成婚，等知言过门后，家中事务也都理清，老人卸下心防，眼看就在弥留之际。
知言怜悯老人命运多舛，一生坎坷，膝下凋零，比方太君尚要小上几岁，苍老如古稀之年，面上皱纹横生，故奉汤端水无不尽心。
不为别的，人活两世，关心爱护她的长者许多，可只有眼前孟老太太可以亲自尽孝并养老送终。她已出嫁，日后即使回了燕京城，能在秦府中待的时日不多，方太君若身体有恙，当由秦家儿媳、孙媳服侍，和出嫁的女儿、孙女干系不大。
孟老太太是知言能正大光明伺候的唯一一个长者，权当一并也孝顺了方太君等，倒没理会别人的想法。
知言一举一动落在孟府诸人中，当是赞叹声一片。冯婆子和刘妈妈等自不消说，她们要继续留在孟府，知言是将来的女主人，本该俯首称臣，见少奶奶小小年纪，对着孟老太太言行无假，更为心悦诚服。
孟焕之也日日陪在祖母身边，何为人心真假瞒不了他。他既感伤祖母将不久于人世，也怜惜小娘子，想她堂堂千金小姐，生养在富贵乡中，更兼年幼，却不同别的贵女不识人间愁苦，处事娴熟，更是应了岳家祖父说过最有孝心。几番对比，他直觉得让知言受了委屈。
孟老太太时而迷糊时清醒，有时拉着知言的连声唤“真儿”情意真切，令人动容，知言便知这是呼唤她早夭的女儿；有时迷糊中推掇众人，大声嚷“走开，别动我的孩儿”；有一两次知言听见，她在在梦中咬牙切齿痛骂“孟仲白，你欠我们娘儿几个，几辈子都还不清”……
孟老太太犯糊涂时，连孟焕之都认不清，唯记得“真儿”“实儿”这对早早夭折的儿女，屋里的冯婆子和刘妈妈都伤心抹泪。
孟焕之站在床前凝望着祖母颠狂的样子，剑眉微颦，嘴唇抿得紧紧，神色微痛楚，常常镇日不发一言。
*****
如此数日后，一日清晨知言和孟焕之起床后用过两样早饭，直奔孟老太太的院子。一进屋，却瞧见老人半倚在床头，面上带着浅笑，带着大病初愈后的一丝喜悦神色，望见知言进屋招手道：“孩子快过来，坐到祖母身边来。”
晨光透万字流纹窗格，屋内静谧安然，孟老太太面色红润，瞧不出已病如膏肓。知言掩却心中波动，挪动脚步，身形轻盈扑到床前，用欢快的声调说：“太好了，太婆婆可是大好了。”
孟焕之明白眼前景像为回光返照，也笑着说：“祖母，让孙儿为你把脉，想来再服两剂药，便能根治，明春再不犯痰疾之困。”
孟老太太活了近一甲子，有什么不明白的，只附合两个孩子笑说：“正是，明春便能好，让焕儿带上我和孙媳上燕京城，去燕云楼吃菜赏景，再会一会老故交。我要当面谢谢她，教出这么好的孙女，嫁到孟家来，是焕儿的福气。”
知言应景地说笑：“哪里，老祖宗身边唯我最调皮，她常喊着要把我早早打发出门，好过两年清静日子。”
孟老太太方才说话太多，张大口喘着气，拉着知言笑而不语。
孟焕之双眼不离祖母面庞一刻，附合说：“是，能娶到知言是孙儿的福气。”
孟老太太伸出手捧着孙儿的脸，柔声说：“你能明白就好，贤妻家中宝，以后夫妻二人要相互扶持，齐心协力。孟家不用你发扬光大，只须和顺美满，平安度得一生。莫要学你祖父犟牛一样的脾气，他空口白牙说死就死，当殿冒犯天子，是仁义了，可我们娘儿几个过的什么日子，有谁知道？”
说起往事孟老太太神情激动，更是气息不平，潮红泛上面颊，孟焕之劝她休息莫要多说话，她只摆手道：“自个的身子我明白，你们不用哄我，没几天活头，趁着有力气把心里的话吐完，不能让我死不瞑目。”
孟焕之喉节滚动，微笑点头。
孟老太太拉过知言的手交到孟焕之手中，握紧两只手，直盯着孙儿一字一顿：“这是你的妻子，将来你还会有儿女，记得，他们是你这一生最紧要的人，比外头功名成就要紧一百倍。更不能为了博清名，做出糊涂事，连累妻儿。有那本事，你先安顿好家人，再图大事。孟家若不是因为你祖父，会落得今日之凄凉，我的女儿生生被吓死，我儿年不到二十岁也没了，他活着也是受罪，长年不离药罐子，隔三岔五咳血。”
说及儿女，孟老太太面上清泪长流，哽咽着声：“世人都赞孟仲白之声名，何人知孟家之痛，想起他，我整夜恨得睡不着觉。所以，祖母不强求你入仕做官，怕你有朝一日也犯了牛性子，跟你那挨千刀的祖父一般闯出祸事。我现瞧着你在外历练几年，有些长进，故也能放心。孟家只剩你一人，宁愿碌碌此生，也不能以身犯险。祖母的心愿，你可否体会。”
孟焕之心中早有定论，此时表白心迹，清亮的声音响起：“孙儿明白，绝对不会步祖父后尘。日后行事修身齐家为首，再图成就事业，也不会让我的妻儿受祖母和父亲姑母一样的苦痛。”
孟老太太含泪点头，自己一手教出来的孙儿，身上少了孟家家传的劣性——过于孤高清傲，沾了世俗的烟火气，总是能放心离去。
知言正拿孟家与秦家做对比，百年之后，不知后人对老狐狸做出何等评价，对秦家子孙来说，他是世间顶好的父亲、祖父就够了。不防孟老太太轻唤她：“孩子，让你受了委屈。”
知言忙推却：“太婆婆何出此言，孙媳未曾受过一点委屈，倒是祖父心底有负孟家，还赖太婆婆和夫君大度，才让秦家不曾失信于故人。”
孟老太太轻拍知言手背，叹道：“你祖父是个心里最明白，行事有度的人，听说他最喜欢你，我料定人差不到那里去。果然，你是个稳妥的孩子，孟家有甚资本挑三拣四，不用理外面那些俗人，你就是我认定的孙媳。焕儿将来若待你不好，你拉他到我牌位前，羞死他。”
孟老太太话说这份上，知言也要做出表态，故也说：“不会，夫君心底纯良，万不可能做出失分寸的事。孙媳当是心怀至诚，一心待夫，担起后宅事务，为他分忧。”
孟老太太听言欣慰，经她观察孙媳年龄小，未开情窍，对着孙儿坦坦荡荡，少了小女儿家的情怀。倒也无妨，漫漫长日，两人相处还愁生不出情意。
她这一辈子快走到头了，孙儿也有着落，临了真要谢谢秦家故交，一早把孙女嫁过来，不至于让孙儿孤身一人，总是有个伴。等到了奈何桥，喝过孟婆汤，只愿永生再不相逢孟仲白，他去酬凌云志，自己做个村姑采桑织麻平稳度一生，互不相干。
******
见孟老太太半眯浅睡，神色安祥，孟焕之带知言出来先回屋休息。当晚子时，刘妈妈跑得气喘吁吁，紧拍知言房门。
孟焕之本就浅眠，更兼怀着心事，听见动静翻起身，抓过床边的的衣服一边穿往外急奔，并叮嘱知言：“夜里凉，多穿两身，让丫头婆子们陪着你过去。”话音刚落，人已在院中。
知言手底下也加快动作，多加了一件风毛夹袄，带着聂妈妈等往孟老太太处急赶。
漆黑夜中，星光黯淡，羊角灯光只照亮眼前两步。因行动匆忙，脚下的地像在晃动，知言想起来，距她成婚尚不足一月，满府的喜字都还未褪色。真是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。