乌蓝色的夜幕渐渐拉开，晚霞飘向天边，散落在空中的星星欲加闪亮。长廊上点起灯笼，随夜风轻轻摇摆，忽明忽暗的灯光点亮了渐浓的夜色。
蛇青把山竹和白水送回了京城，正慢慢悠悠往回走，算计时间，回去正好吃晚饭。一个青衣男子得意洋洋迎面走来，看到蛇青，他顿时瞪大了眼睛。这青衣男子正是把顶着蛇青那张脸的沈荣华绑在滑草板、踹到山脚下的男子。
“丁狗，你给我站住。”蛇青快走几步，拦住正要掉头回转的青衣男子。
“蛇、蛇青，挺、挺快的，你的功夫越来越好，越来越……”
蛇青轻哼一声，冷笑道：“什么挺快的？我的功夫好不好关你屁事？你少恭维我。你一见我掉头就要往回走，是不是做了什么亏心事了？”
“没、没有，我……”丁狗心里犹疑，越想越觉得不对劲。
数名黑衣暗卫听到蛇青和丁狗吵嚷，都围上来看热闹，还跟他们起哄。虫六和蛇影等人也过来了，看到丁狗让蛇青逼得红头胀脸，都拱火让他们俩决斗。
雁鸣匆匆跑来，高声问：“蛇青，你看到姑娘了吗？”
“没有，姑娘不是和白岛主在房里吗？你去问问白岛主。”
“姑娘没在房里，我问了白岛主，她说姑娘半个时辰之前就出来了。”雁鸣看到山芋和山药匆匆走来，得知她们也没找到沈荣华，更加着急。
听说沈荣华不见了，众暗卫都警觉起来，慢慢分散开，机警的目光四下巡视。
“找到人了吗？”白魅影也出来了。
“还没有。”雁鸣急切担惊的目光看向虫六等人。
“你先别急，我马上让所有人都四处寻找。”虫六拿出竹箫吹响。
白魅影看了看蛇青，说：“我新调制了一张皮膜，能让人改头换面，沈丫头觉得很有意思，就让我把她变成了蛇青的样子，出来玩了，你们……”
“啊——”丁狗惊叫了一声，看到众人都注视他，顿时满头冷汗。
“怎么回事？”蛇青警惕性极高，立刻揪住丁狗的衣领，高声询问。
丁狗不敢磨叽，也不敢有半点隐瞒，说出他把沈荣华当蛇青踹下山的事。蛇青当即扇了他一个耳刮子，虫六和蛇影等人也扑上来踹他。雁鸣急哭了，山芋山药都亮出剑来，要宰了他。白魅影也着急了，赶紧让他们从山顶往下寻找。
虫六指着丁狗，咬牙道：“若找不回芳华县主，你就等着被剁了喂狼吧！”
雁鸣、蛇青及四名黑衣暗卫留在庄子里，应付突发情况，其他人全部出去寻找。丁狗带众人登上那座山，指了指把沈荣华踹下去的位置，率先飞奔而下。虫六等人拉开一条长线，一边往山脚滑落，一边仔细寻找。找到山脚下，也没看到沈荣华的踪影，他们又在山脚下展开拉网式搜索，也一无所获。
“这里有个草窠子，小心周围有猎户布下的暗夹子。”
借着一轮弯月和漫天星辉，众人的眼睛适应了山谷的黑暗，勉强能看清草窠子里有人呆过了印迹。虫六四下巡视了一圈，确定方圆十几丈之内很安全，就点亮火折子。四周亮起来，白魅影带人仔细查探，这才发现了迹象。
“她从山顶滑落，就是落到了这个草窠子里，山路上有车马经过，一定是马车里的人发现了她，把她带走了，也可以说是那些人救了她。看车轮的痕迹，马车应该往大山深处走了，大山深处是一片密林，马车的主人该是什么身份呢？”
“不管马车的主人是什么身份，找人要紧，我们分头找。”
白魅影、蛇影、丁狗和山芋山药带几名轻功好的暗卫向大山深处找去，虫六和蛇青带人以草窠子为中心，分散开来，渐渐扩大搜索的范围。白魅影等人大概走出了三里远，到了密林的边缘，听到异常的声响，白魅影示意众人停住脚步。
“密林的边缘都布了阵，误闯者会没命。”白魅影冷哼一声，又说：“位置这么隐秘，又布下了诡异的阵法，这里该是大人物的老巢，我们要万分小心。”
山芋山药很着急，齐声说：“我们还是快点进去寻人，要不……”
白魅影挥手说：“不能急，破阵要讲究天时地利人和，才能万无一失。我们要等到亥时正刻才能破阵而入，我带你们找准位置，守住阵眼，相互配合进入。”
“听白岛主的。”蛇影率先表了态，其他人也答应了。
……
山路上行经的马车惊动了在荒野觅食的苍鼠，苍鼠跳进了草窠子，吓得沈荣华一声尖叫。她的叫声又惊动了马车上的人，马车上了人警惕性极高，下车查探了许久，确定这草窠子里极附近就沈荣华一个，就把她弄出来，塞进马车带走了。
沈荣华很清醒，可她中了酥心粉，浑身无力，正好装昏。马车速度很快，她被塞进马车时间不长，就到达了目的地。她被人从滑草板上解下来，又被装进口袋，提到了一间宽大的房子里，扔到了地上，明亮的灯光晃花了她的眼。
估计是碰上了藏在深山里的土匪，被他们带到了匪巢。沈荣华脑海里晃过这个念头，心不由哆嗦，没有奇迹发生，她一个人想从恶匪手里全身而退难上加难。
“老四，东西都弄来了吗？”一个洪亮却略带苍老的声音在房间响起。
“回父亲，您要的东西都带来了。”
“只要东西带来，光剩下人就好说了，朝廷一时半会儿还不敢动手，我们还有足够的时间。危机关头，有这隐秘的地方可退，也可以守，父亲真是深谋远虑。”
这是一个女人的声音，音调不高，语气冷淡，吐字慢而清晰。沈荣华觉得这个女人的声音有些熟悉，这声音她听得不多，因为比较有特色，她就记住了。此时，她的眼睛已经适应了房间的光线，可她怕被人发现她醒着，不敢睁开。
“大姐说得对，自两年前发生那件事，父亲料想会有这么一天，就开始寻找合适的地方，不惜花大价钱筹建，本是有备无患，没想到还真派上了用场。”
“不得多嘴。”老者不满他的四儿子话多，沉下脸，看到他的儿女都不敢作声了，沉默了一会儿，问：“老四，你怎么弄回来了一个丫头？”
“回父亲，儿子带车队来的时候，看到这丫头被人绑在滑草板上，丢在了草窠子里，查探四周也无人，就把她带回来了。儿子想这丫头肯定是被土匪从山的另一面劫持，用滑草板滑到了这边，准备带回老巢，被我们惊扰了，就把人丢下逃跑了。”男子见他的父亲和姐姐都以不相信的目光看他，忙陪笑说：“我们这里也缺人使唤，让她在这里为奴不婢也不错，等我们不用了，直接杀掉干净利落。”
老者使知道儿子是好色贪淫之人，在荒山野岭呆上几天，没女人伺候会度日如年。好在儿子虽说好女色，却不是糊涂人，也知道现在是危机时刻，不敢放松警惕乱来。在深山的小路上，他居然能碰到被土匪劫持又丢掉的女人，也算拣到了便宜。只要这丫头不具危险性，他也就不想多管了，反正儿子也是玩玩而已。
酥心粉的毒性已解，沈荣华全身的力气正慢慢恢复，只是被绑在滑草板上踹下来，身体受了些轻伤。她现在没被捆绑，却被装在麻袋里，只能蜷缩身体，露出半个头。她把这几人的话听得清清楚楚，却不敢动弹，保持一个姿势很难受。
现在，她知道这些人并不是土匪，但他们所行之事隐秘，手段肯定比土匪更狠毒。她也隐约猜到了他们的身份，只是暂时不敢睁眼，也不敢下定论。
老者冲他的儿子挥了挥手，说：“你先下去休息用饭，我跟你姐姐说说话。”
“是，父亲。”男子向老者和女子施礼告退，又来到沈荣华面前，弯腰探了探她的鼻息。他本想把沈荣华带走，又怕老者斥责他，只好自己先出去了。
听到那男子开门往外走，沈荣华轻轻活动了一下，身体调整了一个角度。她只是装昏，又不是装死，身体会有本能反映，她没必要一动不动。感觉到灯光晃动，她掀了掀眼皮，正好看到那个女子的侧脸，这一看可把她吓得不轻。
女子将蜡烛移到书桌上，冷哼说：“父亲也太宠着老四了。”
“怎么叫宠他？”
“他这时候带一个身份不明的女子回来，父亲对他没斥责半句，这不是宠他吗？这女子若是细作，我们的秘密都会泄露，这不是他惹来的祸吗？”女子的语气里饱含怨愤，因生气声音很高，“他一个庶子，战场上为建功立业、光宗耀祖拼命没有他，让他在家享受荣华富贵也就罢了，还总无事生非，父亲也不管管。”
刚才，沈荣华睁眼看到女子一个侧脸，她很吃惊，不敢相信自己的眼睛。又听到女子说“他一个庶子”这句话，触动了她的心，她才确认了女子的身份。
这女子就是连成骏的嫡母，连轶的妻子吴夫人。被吴夫人称为父亲的老者就是现任义乡侯吴拥，带沈荣华回来的男子是吴拥的宠妾所生的庶子吴晓。
两年前，也就是连成骏兵败投敌的消息传来的前几天，在吴太后筹办的赏菊花会上，沈荣华第一次见吴夫人就印象深刻。当时，吴夫人不知跟哪位贵夫人说话，就把“他一个庶子”这句话说得格外果断生硬。她是在说连成骏，也是故意说给沈荣华听，沈荣华就把她说这句话时的语气和神态记得格外清楚。
义乡侯吴拥沉默了一会儿，才说：“你的性子越来越象你娘，太不容人，他就是庶子也是你弟弟。他只是带回了一个女子，也值得你借题发挥，大动肝火。”
“我弟弟？我弟弟十几年前就死在战场上了，我哥哥十几岁就上了战场，至今快三十年了。他们才是我一母所出的兄弟，其他庶子为家族做过什么？他们只会享受别人拿性命鲜血立下的功勋。父亲总说我娘善妒不容人，怎么就不说说你那些妾室是怎么气我娘的？若不是她们，我娘会落下一身病，早早就去了吗？”
吴夫人见吴拥抚额沉默，冷哼一声，又说：“吴晓若只是带女子回来寻欢作乐，我才懒怠管他，可他却是在半路上拣了一个来历不明的女子。父亲总说这里地处深山，荒无人烟，可那座山的对面就是大长公主的几个庄子，离我们这里并不远。我们现在做的事若让朝廷知道，肯定会抄家灭族，能不万分小心吗？”
门一下子被人撞开了，吴晓大步走进来，怒视吴夫人，吓了吴夫人一跳。
“大姐也知道我们会被朝廷抄家灭族吗？那大姐怎么就不想想我们吴家为什么会走到这一步？我们吴家是世袭罔替的侯爵，就是不去战场拼杀也能享几世的富贵。这还不是因为你生的好儿子，受你调教，嫉妒他的庶弟比他有本事有谋略，竟然伙同连轶和大哥做出丧尽天良的事，如今阴谋败露，我们……”
“滚出去。”吴拥高声呵斥，又一巴掌拍翻了桌子。
吴晓害怕吴拥发怒，赶紧退到门口，又指着吴夫人说：“你的丈夫和儿子是镇国公府的嫡系，你和大哥是义乡侯夫人嫡出的，你们都身份尊贵。若镇国公府和义乡侯府举家获罪，连家和吴家的子孙后代也会记住他们，记住你。你是吴家女，嫁到了连家，就因为你的嫉妒私心重，毁了两大家族，你……”
“你给我住嘴，滚出去。”吴拥抄起茶盏冲吴晓拍去，吴晓赶紧摔门而去。
“父亲息怒，父亲，你消消气，女儿真不知道四弟会……”吴夫人跪在吴拥脚下，失声痛哭，“父亲，女儿知道错了，女儿后悔呀！可事到如今，我真不知道该怎么办了。我只是跟驭儿说想办法把那个贱种除掉，他一个庶子，凭什么官职比驭儿还高？这让驭儿如何在朝堂立足？我让大哥和晧儿帮驭儿一把，没想到大哥竟下了狠手，惹下了这么大的祸事。这两年，我也昼夜难安，呜呜……”
“你知道错了就行了，事情弄到这地步，埋怨还有什么用？”吴拥把吴夫人拉起来，说：“我和你娘也是自幼的情分，就象你和连轶一样，她生生把自己难为死了，至死也没说一句‘她错了’。我对她有愧于心，你的弟弟又战死了，我就想多补偿你和你哥哥。就算这次是抄家灭族的重罪，我们也要一并承担。”
吴夫人站起来，哽咽道：“父亲，女儿担心……”
“不用担心。”吴拥拍了拍吴夫的手，说：“那座山的另一面山脚下确实有大长公主几个庄子，离我们这里不算远。大长公主死后，太后娘娘跟皇上软磨硬泡要产业，那几个庄子就归承恩公府了。承恩公府上下都是什么人，你也知道，现在那几个庄子基本上都荒着呢，很少有人出入。我们这里是荒山野岭，我又在四周布下了阵，就是有猎户走进来，也必死无疑。我布下的阵除了大长公主，无人能破，只要我们不缺粮食水源，这里就是世外桃源，朝廷的千军万马都耐何不了我们。为父也想过了，只要狄武赫开出的条件优厚，我也就不坚持忠臣气节了。”
沈荣华听到这番话，牙齿都打起了冷颤，原来义乡侯府真有投敌的打算。看来她和端宁公主担心得没错，估计朝廷迟迟不动，也考虑到了这一点。吴拥早有防备，才从荒山野岭建了一座庄子，就是想在这里藏身，等狄武赫招降。
“父亲，只怕……”
“怕什么？”
吴夫人叹了口气，说：“女儿担心连家不肯与父亲同心，女儿就是能说服连轶，镇国公恐怕也不会听父亲的，还有端阳郡主，她可是最较真的人。”
吴拥冷哼说：“连亘是硬气之人，端阳郡主又出身皇族，不能说服也罢。他们不听我的，那就等皇上处置，用来天下人一个交待。这件事闹开，不死人怎么能平息？连亘统帅三军多年，老了老了却碰上这种事，确实让他难做。”
“都是那个贱种，安安分分呆着有什么不好？非要上战场出风头，害了这么多人，自己也不得好死。他也不想想自己是什么身份，一个外室庶子，卑微得不值一提，还想超越驭儿，他是亡国公主生的又怎么样？还不是给驭儿做嫁衣。”
沈荣华听到吴夫人这番话，恨连轶、恨吴夫人、恨连成驭等人恨得心疼，也心疼连成骏。不管连成骏是生是死，她都要揭开他们的阴谋，让吴家人和连轶父子得到报应，让吴夫人生不如死，为她自己、为连成骏出一口恶气。
吴拥沉默了一会儿，问：“你昨天说你私藏了一批金银财物是怎么回事？”
“我那是留给驭儿和湘儿的，他们将来也要靠钱财傍身，我……”吴夫人看到吴拥脸色渐渐阴沉，不敢再说什么，但她真的不想吐露实情。
“事到如今，为父替你打算，可你连为父都不信任，真让我寒心。”
“我……”吴夫人咬了咬牙，说：“那笔金银财物不是连家的。”
“我知道，不是连家的，更不是你的，听你四弟说若合成银子不少于五十万两。你给驭儿和湘儿留着没错，但你要让为父知道是哪来的，为父心里也有数。”
吴夫人不相信吴拥，别看是父女，她也怕吴拥打这批财物的主意，或把财物分给庶子宠妾。可她若不说实话，又怕娘家不帮她，到时候就真麻烦了。犹豫再三，吴夫人还是决定说出实情，但无论如何也不能让吴晓等人碰这批财物。
“是、是南狄国忠臣的后人送来的。”
吴拥听出端倪，赶紧追问：“怎么说？”
“是有人给那贱种送来的。”吴夫人想起有人给连成骏送来大批的财物，就恨得心疼，“南狄国皇帝知道国家将亡，就让忠心的臣子转移了皇室的财物，想留作日后复国之用。没想到南狄国就逃出了两个公主，其他人都被杀光了。这两个公主一个比一个不争气，宁愿沦落到给有妇之夫做外室，也没复国的打算。
忠心臣子郁郁而终，临死前就交待给他的儿子。他的儿子不知怎么想的，不把财物私吞，竟然送到镇国公府给我，真是蠢货一个。那时皇上正在凤鸣山，端阳郡主等人也去了，府里没几个人知道这笔财物。送财物的那个人也死了，知道此事的人除了我两个心腹丫头，都死了，那贱种根本就不知道这件事。”
沈荣华又一次暗暗咬牙切齿，吴夫人的狠毒和贪婪比杜氏和沈贤妃更胜一筹。把人家的财物据为己有，还要害死原主，真是可恶至极。无论如何，她都要把这笔财物争过来，为连成骏，也为她心里那口恶气。回头她要好好谢谢把她绑上滑草板、推到山脚下的人，要不是这个机缘，她怎么会有这么大的收获呢？
吴夫人愣了一下，说：“父亲，这笔财物我想留给驭儿和湘儿，你不会……”
吴拥知道吴夫人怀疑他对这笔财物起了贪心，很生气，也很难过，他冷哼一声，转身就往外走，边走边说：“我去看看你四弟，你休息吧！”
“父亲、父亲走好。”吴夫人送吴拥出去，关好门，轻叹了一声，击掌三下。
片刻功夫就有四名黑衣人从房顶落下，抱拳道：“夫人有什么吩咐？”
吴夫人想了想，写了两封信，递给黑衣人，说：“你们两人去边关，亲手把信交给大公子，两人回府，把信交给大小姐，必要时把大小姐带出府。”
“是，夫人。”四名黑衣男子转身离开。
“我知道你醒了，你听到了这么多不该听的话，也该永远睡过去过好。”吴夫人走到沈荣华跟前，抽出一把匕首，恶狠狠朝沈荣华刺去。
房间里明亮的灯火霎那间全部熄灭，吴夫人眼前一黑，匕首刺空了，人也倒下了。昏死之前，她埋怨吴拥骗她，不是说这座庄子外人进不来吗？