沈荣华紧紧握住沐川槿的手，紧张得心都要破腹而出了。沐川槿见沈荣华如此慌乱，轻哼一声，抖开她的手，撇着嘴用手帕反复擦拭被她握过的两只手。
“你这是什么意思呀？”沈荣华不高兴了，挑起眼角睃视沐川槿。
沐川槿摇头说：“认识你两年多了，没什么长进，真让我失望。”
“你……哼！不和你一般见识，懒怠理你。”沈荣华斜了沐川槿一眼，掀开车帘向外张望。被鄙视了，她要跟沐川槿赌气，顾不上再想镇国公府和义乡侯府即将遭受劫难，或者说积恶多时，即得报应，一门心思想着跟沐川槿抗衡了。
“芳华县主这是怎么了？怎么脸色这么难看？”问话的人是连四小姐，镇国公府三房的嫡女，一个很温顺的女孩，跟沈荣华有过几面之缘。她乘坐的马车与沈荣华的马车并行，前后还有几辆贵女的马车，听到她问话，就有人探头张望。
看到连四小姐那张纯美的脸，沈荣华的心好像被人揪了一下，悸动心跳。
沐川槿拉了沈荣华一把，给她使了眼色，对着窗外高声说：“芳华县主被我讽刺了，正难过憋闷呢，你们谁看她脸色不好也别介意，别被她扫了游玩的兴致。”
众人有的嘻笑、有的劝慰，几句话就把这事揭过去了。唯独连大小姐隔着马车的纱窗别有意味地看着沈荣华，见沈荣华跟她甩了脸子，她才冷笑了几声。连大小姐年长沈荣华一岁，去年及笄也被封了县主，是身份尊贵且极有修养的世家名媛。可她与沈荣华很不对付，第一次见面就充满敌意，大概是因为连成骏。
“你知道端宁公主叫咱们过来做什么事吗？”沐川槿捏起沈荣华的下颌轻声询问，又自答道：“是稳住她们，就你这喜怒形于色的性情，不露出端倪才怪。”
“你不是说我被你讽刺了、心情不好吗？她们都知道了，谁也不会在意我的脸色和情绪了。”沈荣华明白沐川槿刺激她的用意，不计较，反而有些许感激。
端宁公主召她们和镇国公府、义乡侯府的女眷还有一些贵妇贵女进宫是来赏菊的。其实，端宁公主是想趁机把镇国公府和义乡侯府还有与这两家同属一派的武将之家的女眷羁押在宫里，仁和帝再对镇国公府和义乡侯府等武将发难。赏菊只是个借口，沈荣华和沐川槿心知肚明，她们来作陪，心情自是沉重。
“你的心机还是不够深沉，经历得磨难还是太少。”沐川槿隔着车窗眺望远方，摇头长叹，良久，抛给沈荣华一抹笑容，饱含无奈与苍凉。
两年前，北越国就沦陷了，北越的皇帝和大皇子还有部分皇族成员都被北狄国当阶下囚羁押。而白泷玛两年前去了漠北，同连成骏一样，直到现在仍音讯全无。北越三皇子称帝，已被狄武赫当成傀儡控制，北越国早已名存实亡。
独自背负着国破家亡的压力，又被盛月皇朝弃了婚，沐川槿小小年纪，心里的沉痛可想而知。可她却在异国他乡经商置业，站稳了脚，混得风声水起，让人不得不佩服。其实沐川槿的想法很简单，她想赚大笔的银子，有朝一日供北越复国之用。北越国可以灭亡，但不能丢掉几代人开拓的商路，这是北越立身的根本。
“磨难我是经历了不少，但比起家国兴亡大事，那些内院争斗都是上不得高台面的小打小闹。”沈荣华干笑几声，对沐川槿的训导指斥心服口服。
她的前世确实悲惨，可从始到终，都是她不谙世事、不知反抗，才被人控制于股掌、搓磨玩弄的悲哀，只是凄惨，却没有让人震服的悲壮的力量。她重生不久，就已踩着前世的悲痛走向了另一高度，也认知了自己的优劣。现在，她都懒于去想那个前世了，就让那些不堪回首的经历沉淀在记忆的底层吧！
两人不约而同叹气，又相视一笑，彼此沉默在各自的心事中。
到了御花园入口，她们递上请帖，太监看过，就直接把她们领到御花园西侧的菊园。此次赏菊来人不多，除了几位年纪较小的皇子公主正在玩闹，只有李德妃坐阵。吴太后、顾皇后都没来，连端宁公主这个下贴邀人的主人都不见踪影。
菊园其它花木早已花凋叶落，唯有院子正中的盆栽晚菊开得正好，五颜六色的花朵氤氲着淡淡的菊香，清新凉爽的气味浸人心脾。有的蓓蕾含苞，有的花开灿烂，有的花瓣飞落，片片青叶摇曳生姿，无论花开花落，景象各有千秋。秋风吹来，舞动肃杀之气，为满园盛放的晚菊平添了傲骨高洁。
沈荣华和沐川槿进到菊园，先给李德妃见了礼，又同几位年幼的皇子公主玩乐说笑。看到端宁公主请的人都到齐了，两人才同相熟的贵妇贵女相互问安说话。
“看到今天来的这些人了吗？”沐川槿隐在一株密菊后面，轻声问沈荣华。
“看到了。”沈荣华的目光划过每个应邀而来的贵妇贵女，心中思虑。
“有什么特点？”
沈荣华微微摇头，低声说：“有份量的一个也没来，估计是打草惊蛇了。”
镇国公府只有三太太和五太太来了，这两个都是庶子媳妇，另外还有五位姑娘，倒是都到齐了。吴夫人和端阳郡主这两位重量级人物都没来，据说都是称病推脱的。义乡侯府和其他武将之家也是这种情况，都有女眷来，可来的都不是关键的人。就算把来的女眷都抓起来，也不会让这几大武将之家束手就擒。
“端宁公主还没来，估计御书房那边的情况也不妙。”沐川槿双手抱肩，低声说：“今天是保国公祖孙三人回来的第六天，虽说他们带回了什么消息尚未传开，但稍有风吹草动，心中有鬼之人就会警觉。六天了，若连家和吴家给北疆送去消息，现在也到了，北疆的兵马也该有所行动了。你们皇上太优柔寡断，兵戎大事当断不断，还想着平衡安抚，一旦有变，就会招来兵乱横祸。”
沈荣华沉思了一会儿，叫来山竹吩咐了几句，让山竹去给端宁公主传话。她靠在凉亭的栏杆上敛眉思虑，贵女们都知道她被刺激心情不好，请也不来理会她。
“想什么呢？”沐川槿等得不耐烦了，才开口询问。
“从北城门出城到漠北是不是就有一条官道？”
沐川槿点点头，“官道是只有一条，小路却有无数条，比官道要近，只有熟悉路的人才知道。从西城门出城也可以到漠北，只是要绕半个圈，远上几百里。”
“去漠北的路他很熟。”沈荣华喃喃低语，想起连成骏，她的心又一阵颤抖。
“你问路干什么？想去漠北？”
沈荣华凑到沐川槿耳边，说：“要是有人守在去漠北的路上，把连家或吴家派去到北疆报信的人截住，再给两边传递假消息，就能把京城和边关都控制住。”
“你的想法不错，可你无人可用，再好的计策也不能实施。你们皇帝和谨亲王、裕郡王还有那五位阁老当时肯定没想到在路上拦截报信之人。等他们想到这一点，人家早跑出朝廷的可控范围了，你就是再跟他们说也是马后炮。”
“就是马后炮也比不说强。”沈荣华远远看到端宁公主朝菊园走来，她赶紧迎到门口，装出要跟端宁公主倾诉委屈，说了她的想法和顾虑。
端宁公主长叹一声，说：“昨天，谨亲王下帖子请义乡侯一聚，可义乡侯今天一早就出城了，说是重病要到庄子里疗养，不能陪谨亲王了，估计是跑了。”
义乡侯带兵多年，两年前，朝廷与北狄开战，他因身体不好，没去。义乡侯世子吴昆及其子吴晧都在边关带兵，此次嫁祸连成骏，他们父子都是主谋。义乡侯虽人在京城，也知道北疆的战事，清楚连成骏兵败投敌的真相。保国公祖孙三人回来，他意识到这件事包不住了，以疗养为名出城就为自己找的退路。义乡侯夫人早逝，义乡侯再摆脱朝廷控制，其他人就不会成了太大的牵绊了。
“那怎么办？”
“让她们今天都平安回府。”端宁公主指了指菊园里的女眷，满脸无奈，又说：“这是皇上的意思，他想赌一把，想看看连家和吴家下一步的动作。”
沈荣华无奈长叹，“等他看到他们下一步的动作，说不定已经晚了。”
端宁公主摇头苦笑，“你先回去吧！听山竹说宫外有人找你，让沐公主陪我。”
山竹被沈荣华派去给端宁公主报信，端宁公主来了，却没见山竹的踪影。沈荣华呆不下去了，跟沐川槿说了一声，就跟李德妃告退了。马车走上宫道，远远看到山竹带着蛇青快步走来，沈荣华让车夫加快速度迎上去，让她们上车说话。
“姑娘，去城外的庄子吧！有一个你一直想见的人找你。”
“我一直想见的人？”沈荣华的心一颤，忙问：“是谁？”
“姑娘去了自然就知道了。”山竹卖开了关子。
“快说，到底是谁？”沈荣华急切的目光掠过山竹，落到蛇青身上。
蛇青耸了耸肩，说：“别看我，你已经把我送给南平王世子了，我不是你的丫头了。好在南平王世子通情理，又放了我自由身，我现在不是奴婢，只是暗卫。”
山竹眯起眼睛冲蛇青干笑几声，“我看是南平王世子嫌你长得难看，吃得又多、又贪财，才不要你的。南平王世子可不是通情理的人，是吧？姑娘。”
“死丫头，让你胡说。”蛇青掐住山竹就打，山竹还手，两人打斗起来。
到了宫门口，蛇青和山竹才停止打闹，开始乌眼鸡一样彼此瞪视。她们出宫换乘自己的马车，沈荣华嫌挤，就把山竹和蛇青赶下车，同山芋山药骑马，车上只留了白水和雁鸣伺候。没等沈荣华说话，山竹就让车夫驾着马车朝西城门而去。
出了西城门，走上官道，道路平坦宽阔，行人较少，车马都加快了速度。大概走了将近一个时辰，就拐上了一条草木掩映的小路，路的入口很窄，往前却越走越宽。大概走了十几里，来到大山脚下，就到了一座庄子的入口，马车停下来。
沈荣华下车，举目四望，虽在山谷中，却感觉身心开阔。湛蓝的天空下，青黄的草木随风起伏，清新的气息扑面而来，沁人敢说脾，让人顿感清爽舒适。
这座庄子和芦园相似，也是依山而建，大概有二百亩，比芦园小一些。庄子两面临山，高低不平的坡地上栽满果树林木，与青山连为一体。一面是空地，也不平坦，种植了庄稼，现已收割。还有一面临路，清泉穿流入庄，给庄子注入活水。庄子里散落了七八座青砖宅院，长廊相连，还有几排敞厦建在庄子的边角上。
“这座庄子原是大长公主的产业，五年前赏了我家主子。别看庄子小，一年四季有风景可赏，我家主子没事就在这里修心养性。”蛇青冲沈荣华做了请进的手势，一边走一边很详细地向沈荣华介绍这座庄子，就象介绍自己的家乡一样。
“你家主子没白白浪费时间修心养性，现在得道成仙了，呵呵。”沈荣华轻叹一声，时值深秋，她心中惆怅悲怆，置身这里，却感觉不到肃杀和苍凉。
蛇青干笑几声，说：“但愿吧！”
山竹摘来紫红色的野果，用山泉水洗好，分给白水和雁鸣吃。沈荣华见她们边玩边吃，不亦乐乎，就和蛇青快步走进庄子，同山竹几人拉开了距离。晌午已过，庄子里仍静悄悄的，别说忙碌的佃户，就连守门的庄丁护卫都未见一个。
“蛇青，现在离她们远了，你可以说是谁找我了吧？”
“都过晌了，姑娘饿了吗？”蛇青以问代答，离题八千里。
沈荣华知道蛇青和山竹不一样，蛇青很稳当，不象山竹那么大大咧咧。听蛇青问她是否饿了，她的肚子很是时候地叫起来，天已过晌，早该吃午饭了。
蛇青带沈荣华走近一座院子，又在门口招呼山竹几人加快脚步。两个一身青衣、举止利落的妇人迎上来问候，蛇青告诉她们准备饭菜，又让她们沏一壶红果茶。一会儿功夫，两个妇人就说饭菜好了，让她们到里屋洗手吃饭。
八菜一汤、白面馒头，还有一盆二米饭，摆了满满一桌。饭菜都是地道的乡野味道，成色差一些，看上去也不精致，却散发出诱人的香气。
沈荣华主仆都饿了，在这地方也没必要讲什么规矩，大家就围坐在桌旁一起吃。没有束缚，不再矜持，自然就吃得痛快，很快，一桌饭菜就所剩无几了。
吃完饭，她们洗漱完毕，蛇青就带她们到另一座院子的正房休息。没有锦帐珠帘，没有雕床玉枕，大通炕上铺着厚厚的棉垫，被褥干净柔软。沈荣华坐在炕上伸了一个懒腰，顿时就有软绵绵的睡意袭来，她就顺势倒在了炕上。
房间慢慢变暗，淡淡的桔辉透过窗棱洒在沈荣华脸上，朦胧而别致。沈荣华眉头微皱，轻叹了一声，才睁开惺忪的眼睛，看到环境陌生，屋里没人，她一下子坐了起来。想起自己身处何地，她才揉了揉眼睛，下炕洗了一把脸。
“你醒了？”
沈荣华正用双手揉脸，就见一袭白影从眼前划过，霎那间点亮了微微昏暗的房间，着实吓了她一跳。进屋的人是一个身穿白衣的女子，全身上下的衣饰无一杂色。不用细想，沈荣华就认出此人是在她的及笄礼上送她石簪的女子。
“怎么是你？”沈荣华满脸惊喜。
“你我都是这无名庄的客人，我比你早来几天，可能还要比你多住几天。”
“这里怎么叫无名庄？”
白衣女子哼笑几声，说：“这里原是死老太婆的产业，叫福庄，死老太婆和那王八崽子都不是有福的，我认为福庄不合适，就把这里改成了无名庄。”
死老太婆无疑就是大长公主，小王八崽，嘿嘿，连成骏中标了。大长公主富贵至极、天下景仰，可她却操劳一世，直到最后气急攻心而死。做为女人，从某一方面讲，大长公主确实不是有福之人。连成骏就更别说，亡国公主成了连轶的外室，生而无父，三岁丧母，八岁认祖归宗，却活得卑微尴尬。好不容易靠自己的精明勇猛混得出人头地，却被血脉至亲所害，到现在生死不明。
沈荣华轻叹一声，说：“这里确实不该叫福庄，无名庄简单直接，不错。”
白衣女子点点头，说：“天色不早，你就别回京城了，留下来陪我说说话。”
“我正想问你……”
“有关你及笄礼上的问题，我一概不答，你若把我问烦了，你就麻烦大了。”
“那我就没话跟你说了。”沈荣华有点委屈，噘起嘴就往外走。
“怎么会没话说呢？”白衣女子跟着她出来，“你就不想知道我是谁、来这里做什么。我正调制一种皮膜，粘到脸上就能变成另外一个人，你总归有兴趣吧！”
沈荣华无奈轻叹，很随意地问：“你是谁？来这里做什么？”
“我姓白，来这里是受人之托，做一件不大不小的事，你很快就会知道。”
“你姓白？”沈荣华拍了拍脑袋，又跺了跺脚，“我真是太笨了，我……”
白衣女子摊了摊手，说：“你确实很笨，笨得让人放心不下，差点坏了大事。”
“我、我想起来了，你是白魅影，白泷玛是你儿子。”
自及笄礼之后，沈荣华经常会想起这个来无影、去无踪的白衣女子，因她古怪诡异，都把她给神话了。一身白衣、怪里怪气，美艳无双，又妖冶无边的女子除了白泷玛的老娘白魅影，这天下还真找不出第二个人了。
白魅影咬牙冷哼，“少给我提那个王八崽子，我跟他断绝关系了。”
沈荣华嘻笑几声，“白泷玛还好吗？我都两年多没见她了。”
“你问我？哼！我都五年没见他了。他接手白氏商会，嫌我总干涉他，就给我找了几个美男，让我去享清福，结果怎么样？他差点死了。我就当他死了，反正我不需要他养老，只拜托这个王八崽子有点良心，别啃老，我就心满意足了。”
难怪白泷玛这么随性洒脱，无拘无束，真是有其母必有其子呀！沈荣华很羡慕白泷玛，有这么年轻漂亮的亲娘，如同朋友一般，母子直处该多么随意轻松。
“姑娘，你可醒了，有大事。”山竹蹦蹦跳跳进来，后面跟着蛇青。
蛇青上前说：“今天就是白岛主找姑娘，我们才带姑娘来了庄子。”
“知道了。”沈荣华点了点头，问山竹，“什么事？”
白魅影面露失望，“我以为你会问她们为什么叫我白岛主呢。”
沈荣华笑了笑，说：“你在海上有一座岛，你占岛为王，所以就叫你岛主。”
“说得不错。”白魅影拍了拍沈荣华的肩膀，说：“我确实有一座岛，离东瀛国不远，只有半个京城大。要说这个世界真不错，我看中了那座岛，就占了，也没人干涉。我又看中几座岛，没想到让林楠霸占了，迟早我把他霸占了。”
“祝你成功。”沈荣华很郑重地说了一句，又忍不住笑出声，去问山竹话了。
“好丫头，懂人事、会说话，我喜欢。”白魅影重重抱了沈荣华一把。
山竹同她们说笑了几句，对沈荣华说：“姑娘，虫六和蛇影可做了一件大事。”
沈荣华一怔，忙问：“他们不是跟万总管的船出海了吗？又做了什么大事？”
白魅影晦暗一笑，说：“他们一帮人要出海寻人，还兵分两路，我跟他们说那小王八崽子早死得骨头渣子都造粪了，还找他干什么？就把他们带回来了，让他们跟我混。你看，刚回来不久，就做了一件大事，倒帮了死老太婆。”
听白魅影说连成骏死了，沈荣华的心重重颤痛，眼泪都流出来了。再看白魅影的神情，她就料定白魅影在说谎，可她的心仍被压得喘不过气来。山竹见沈荣华很难受，赶紧说了虫六等人做的事，沈荣华听山竹一说，心里慢慢舒服了。
原来，保国公祖孙三人从漠北回来，遭遇了数次追杀，就是连成骏手下的暗卫相救，花峥和花嵘才得以活命。用揽月庵暗卫的令牌把保国公祖孙三人送进城之后，他们就来了无名庄，正好碰到白魅影和虫六等人回来。众人碰头，说起保国公祖孙到北疆寻求真相的事，想进一步帮忙，也好为连成骏鸣冤。
还是白魅影想到镇国公府和义乡侯府得知保国公祖孙从北疆回来、敲登闻鼓告御状之事，必会和北疆递送消息，就同他们一起布下了埋伏。果不其然，这几天先后有连家和吴家派人给北疆送信，全部被他们截住，竟然有十人之多。
“太好了。”沈荣华想了想，说：“我应该把这件事告诉端宁公主。”
“随便你。”白魅影耸了耸肩，冷笑说：“若死老太婆没死，肯定不会放过连家和吴家，没想到我的无意之举竟能帮死老太婆了去遗愿，真是孽缘。”
沈荣华跟山竹交待了几句，让山竹带白水回京城找端宁公主，蛇青也跟着去安排车马了。白魅影等人把镇国公府和义乡侯府派去给北疆送信的人抓了，斩断了京城和边关的联系，朝廷没有顾忌，就可以动手了。
“想试试我调制的皮膜吗？”白魅影从瓷罐里拿出一张像奶酪一样的东西。
“好玩吗？”沈荣华心里轻松了，能把连家和吴家拿下，也算是为连成骏出了一口气。白魅影说脸上粘上皮膜就能换一张脸，她觉得很有意思。
“当然，你想变谁？”
“蛇青。”沈荣华对蛇青心有怨气，就想顶着蛇青的脸出去招摇一番。
白魅影点点头，思索片刻，拿出奶酪一样的东西在手里揉捏。大概揉了一盏茶的功夫，她让沈荣华闭上眼，把那东西就贴到了沈荣华脸上。贴好之后，她让沈荣华睁开眼，又递给了她一面镜子。沈荣华看到镜子中的人，忍不住惊呼，那张脸跟蛇青一般无二。她很兴奋，穿上蛇青替换的衣服，就兴冲冲跑出了院子。
刚出院门，看到山芋山药朝这边走来，两人把她当成蛇青，只点了点头。一会儿又碰到雁鸣回来，雁鸣略微惊讶，跟了说了两句话，也被她糊弄过去了。她走上长廊，碰到虫六还有几名暗卫，他们跟她说笑，都把她当成蛇青了。
落日的余辉漫天泼洒，庄子里的房舍草木都披上了淡淡的黄晕，清澈的溪水晃动柔软的桔辉。袅袅炊烟升腾而起，慢慢散开，向空中的五彩云霞飘移而去。
“蛇青。”
沈荣华正在小溪边漫步，听到有人叫她，她微笑回头。她刚转过头，就被洒了一脸白色的药粉，她脸上的笑容僵住了。浓郁的香气弥散，她顿时感觉浑身无力，嗓子好像被人捏住，连话也说不上来了，但她没有昏迷，能站立，却不能动。
一个青衣男子咬牙切齿朝她走来，揪了揪她的头发，又在她脑袋上重重弹了几下。她想动动不了，想喊喊不出，使劲眨眼却被这名男子忽略了。
不祥的预感自心底升起，沈荣华欲哭无泪，这名男子该不会想沾污她吧？要是那样可惨死了，她想扮蛇青招摇，却招来了蛇青的仇家，真是倒霉摧的。方圆十丈之内没人，再远一些的地方有人，她喊不出来，谁会想到她正被祸害呢？
“臭丫头，你伙同虫六和蛇影算计我的药，今天就让你尝尝我新配制的酥心粉的厉害。这酥心粉可是宝贝，闻一下就让人骨酥身软，不能动弹，连话也说不出来了。一个时辰后，酥心粉的毒性自解，这一个时辰保证让你终生难忘。”
青衣男子提起沈荣华，冲她呲了呲牙，说：“看到南面那座山了吗？从山顶上到山脚下整整五十丈，坡度很大。这道斜坡上的草很浓密，我给你做了个滑草板，把你绑在滑草板上推下去，让你享受一下从高处滑落的感觉。这山脚下有一个狼窝，等太阳落山，狼就会出来觅食，能不能狼口逃生就看你的命了。”
若还有一点力气，沈荣华都后悔得想咬舌自尽了，她这不是没事找事吗？好端端的，她扮蛇青干什么？这名男子没想沾污她，倒要把她丢到山脚下喂狼了。
她被绑到滑草板上，青衣男子找好角度，真的一点也不怜香惜玉，一脚就把滑草板和她踹下去了。她本来就懊悔得要死，又被酥心粉所制，高空滑落，她头昏目胀。滑草板带着她重重摔到山脚下，滑草板着地，她就昏过去了。
辘辘的车马声由远及近，好像就在她头顶上辗过，她才清醒过来。她睁开眼睛，看到自己躺在一个草窠子里，草窠子一边就是山路，此时正有几辆马车从山路上经过。她的身体有了些力气，只是还被绑在滑草板上，不能动弹。
就在这时，一只硕大的苍鼠从山路跑过，蹿进了草窠子，惊动行经的车马。