听说端宁公主来求皇上赐婚，再给她指一位驸马，在场的人都瞠目结舌。居于高位的臣子、御前伺候的太监总管以及执事太监都见惯了朝堂风浪，都练到波澜不惊了。可听到端宁公主的话，他们都惊诧好奇不已，都竖起耳朵等着听下文。
仁和帝也很吃惊，但他更多的是心疼、惭愧。谁家女儿短短几年死了三任丈夫，还臭名在外，哪个做父亲的不揪心？就是再生气，想起来也心痛难安。看到端宁公主好起来了，又大胆地来请求赐婚，仁和帝就想压住一切反对声音，也会答应。这些年，他因端宁公主不争气，对她冷淡了，再次给她指婚也是补偿。
端宁公主看到众人的神情，心中冷哼，嗤笑说：“父皇和诸位可能都不知道，我先前那般模样不是病，也不是什么艳鬼缠身，而是中了蛊毒，是具家最阴毒的淫欢蛊。林叔给我请来名医，用天下稀缺的冰蚕给我解蛊毒，现在，我体内的蛊毒已解十之六七。林叔说我体内的蛊毒不能一下子全解，那等于脱胎换骨，怕我挺不过去，有生命之忧。那位名医建议我再嫁了人，只要以后夫妇和美，蛊毒自解。我本不想再嫁，可听他们一说，我又犹豫了，事关我的性命，父皇……”
“嫁，一定要嫁，这一次父皇为你挑选，一定选称心如意之人。珂儿，你有什么条件及要求，现在就跟父皇说，父皇放下所有政事，先解决你的救命之事。”
听说再选驸马之事关系到端宁公主的性命，又听仁和帝表了态，众臣子及太监心里都有小九九，急切地盼望下文，又祈祷自家人没那么“幸运”。
“多谢父皇。”端宁公主屈膝行礼，又哽咽叹气道：“就因为被那可恶的蛊毒控制，儿臣放浪形骸，被千夫所指，都被拒于人群之外了。儿臣大胆来求父皇赐婚，父皇为救女儿的性命，也想为儿臣指婚。只是儿臣怕受先前污名的影响，没有哪家的男儿愿意做儿臣的第四任驸马，若人家抗旨拒婚，儿臣就一死了之。”
仁和帝也担心没有哪家男儿愿意做端宁公主的第四任驸马，且不说端宁公主背着淫污的名声，就说她的蛊毒只解了十之六七，还有几成未解，谁又愿意来送死呢？他为了救自己女儿的命，就牺牲人家的男儿，这也说不过去呀！
“珂儿，你有没有心怡之人？若有，告诉父皇，父皇帮你斟酌参谋，觉得相配，父皇再为你赐婚。”仁和帝让端宁公主选，这样一来，就算那家男儿和家人抗旨拒婚，他也有回旋的余地，还能劝端宁公主改变心意，再选下一个。
“儿臣确实有心怡之人，只不过……”端宁公主欲言又止，面露为难。
众人听说端宁公主有目标，恨不得把耳朵装到头顶上，只怕错漏了消息。在场的臣子，家有适龄未婚男子的都暗暗捏了一把汗，苦想拒婚的绝佳说词。在他们盼望自己家的儿男不入端宁公主青眼的同时，又都祈祷政敌的儿子被端宁公主看中，最好在拒婚时因措词不当，得罪了皇上，直接被贬，合家获罪。
一时间，端宁公主求赐婚成了某些人心中无形的暗箭，不留余地地杀向对手。
仁和帝坐到龙椅上，摆正姿势，郑重道：“你说是谁，父皇听听可行与否。”
一名执事太监不知道御书房里正在讨论什么话题，快步进来，躬身回话，“禀皇上，京畿大营王统领、京城护军韩参领、朱阁老、刘阁老求见皇上。”
“宣他们进来，有事一会儿再禀。”
执事太监应声出去，一会儿功夫，王统领等人就到了御书房门口。几人似乎在讨论重大问题，都来见驾了，还在说，看到李总管朝他们使眼色，才闭嘴了。
端宁公主狡黠一笑，略带羞涩说：“儿臣觉得京畿大营王统领之子王岕率真敢言，一表人才，是可取之人。若不是此次见他率紫山书院众学子替万智一家声讨沈二姑娘，大有伸张正义的气势，儿臣都忽略了京城还有此可造之才。”
王统领等人刚到御书房，还没给仁和帝行礼，就听到端宁公主夸赞王岕。刚来的王统领等人不明所以，王岕被赞，王统领心中还得意了一把。看到众人都朝他投去别有深意、且带恭喜及嘲讽的目光，他意识到不对劲，赶紧看向皇上。皇上才顾不上理会他，他又赶紧看向与他一派的臣子，以眼神交流明白了大概。
众人都关注端宁公主择婿的问题，一开始没听出她的话外之音。仁和帝了解女儿，端宁公主若不是被蛊毒控制，还是很矜持的人。她就是再着急用男人救命，也不会当着这么多人请皇上指婚。他也听说昨天端宁公主带人到客栈扒光了万智的妾室、儿子及两个儿媳，揭露了万智一家被蛇咬死咬伤的真相。
今天，端宁公主又来求赐婚，言明她看中的人是替万智一家声讨沈荣华最激烈的王岕。别人或许不明白，仁和帝一听就明白了，端宁公主不是来求赐婚，而是来告状的。她告的是谁，为谁来告，仁和帝再清楚不过。但他很生气，他认为端宁公主是被林楠利用或鼓动，才以这种方式来替沈荣华说话。
做为父亲，仁和帝当然希望曾经最宠爱的女儿夫妇和顺、平安喜乐。作为皇帝，他最善于平衡之术，而平衡之术的核心就是给予所求，借力打力。所以，他明知端宁公主不喜欢、看不上王岕，他也要赐婚，这是给端宁公主的教训。王岕这几天不是闹腾得很欢吗？那就让他娶端宁公主，皇上最宠爱的女儿下嫁，这是给他及王统领和胡氏的“奖励”，至于他们是不是有福消受，就看他们的造化了。
等众臣子反应过来，琢磨出端宁公主真正的用意，仁和帝早已做出赐婚的决定了。众臣工不得不叹服仁和帝的精明，将计就计，打着成全和赏赐的旗号教训了两个人。赐婚圣旨一下，御书房热闹了，在御书房周围打探消息的人忙开了。
王统领与其他臣子眼神交流，知道端宁公主来求皇上赐婚，心中便有极不好的预感。听说皇上要给王岕和端宁公主赐婚，他就好像被雷霹了，惊得半天没回过神来。等他反应过来，不由双腿发软、脑袋发懵，当即就跪下了。他想替儿子拒婚，可一想到自己刚降了几级，正被政敌盯着呢，他就没胆量了。他五体投地跪在地上，也不谢恩，也不反驳，倒象是被“恩赐”震惊了。
端宁公主见仁和帝这么痛快、这么着急就拟好的赐婚圣旨，就知道仁和帝生她的气了。她只淡淡一笑，接过圣旨仔细看了一遍，也没谢恩。她不在乎仁和帝是否生气，这几年被人指斥、孤立、冷落，仁和帝也不管她，她都习惯了。她不在乎再嫁一次，反正王岕也不敢娶她，就算被逼娶了她，王岕也活过一年。王统领夫妇和王岕是沈贤妃一派的中坚力量，就看他们怎么应付这份“惊喜”吧！
“恭喜王统领、贺喜王统领。”最先开腔的人是顺天府张府尹，他不是沈贤妃这一派的人，因沈荣华关在顺天府大牢，王统领可没少威逼利诱折腾他。真是苍天有眼，他正愁惹不起王统领呢，端宁公主就替他报仇了。
张府尹开了头，众人也不甘落后，不管是不是沈贤妃一派的人，都舍得送糖衣炮弹给王统领。王统领被成堆的好话和恭贺声包围，心中烦躁不堪，早已昏头转向了。当务之急，他必须跟妻子儿子商量，万不得已，还要向沈贤妃求救。
“王统领，接旨吧！”端宁公主拿起圣旨递到王统领手中，又冲他别有意味一笑，说：“王岕少年意气，以后本宫自会调教他，你和尊夫人只管放心好了。”
“皇、皇上，这……”王统领最喜欢阴沉着一张冷脸，可此时，面对仁和帝和端宁公主，他不得不可怜巴巴装孙子，心中有一堆话，却一句也不敢说出来。
仁和帝很友好地冲王统领点了点头，“你回去准备吧！此事尽快办才好。”
王统领任大内侍卫统领三年，很得仁和帝信任，重要差事办了不少。可这段时间，他明里暗里为沈贤妃母子做了不少事，就是相信他与沈贤妃无私情，仁和帝也很不悦。贬斥沈贤妃母子、把王统领连降几级并赶到京畿大营都是帝王的威严。赐婚表面上也是赏赐，不接受就是他们一家不识抬举了。
端宁公主不理会任何人，谢了皇恩，兴冲冲走出御书房。到了无人处，她才沉下脸长舒一口气，用这种方式把王统领一家拉下水可是她寻思许久的妙计。她要在宫里多耽误一会儿，等着看热闹，顺便加一把柴、浇一桶油。
金华宫是宁皇后起居的宫室，宁皇后去世八年，顾皇后扶正也有六年了，也金华宫一直空置。仁和帝让人把金华宫洒扫得很干净，收拾得很整齐，得闲的时候他还会来坐坐，跟熟悉的一景一物说说话，借此表达对宁皇后母子的哀思。
听说仁和帝常来金华宫，端宁公主嗤之以鼻，心中不由衍生出对仁和帝的愤恨。她未嫁时，看到仁和帝对宁皇后念念不忘，感怀至深，她很感动。出嫁这几年，她的生活经历了前所未有的沉痛、失落与糜乱，也看透了很多人、很多事。
林楠第一次出现在她面前，提出为她治病，还被处于混乱颠倒中的她大骂了一顿，赶出了公主府。清醒之后，她听宁皇后的奶娘讲了林楠与宁皇后及仁和帝之间的恩怨情仇，觉得林楠可敬可佩，可接受了林楠为她治病的提议。
在与林楠接触的过程中，她感受到一种无私大气的关爱，与仁和帝给予她的父爱截然不同。当某一种情愫在她心中慢慢渗透，她用心比较，才感觉到了差异带来的震惊。她很羡慕她的生母宁皇后，有两个男人会记挂她一世，给了她两种完全不同的爱。与一个人长相厮守、在计较消磨情意，就要与另一个人相忘江湖，在怀念中期待来生。她每每想到这个问题，心都不由一颤，这是个两难的抉择。
“禀公主，平王殿下进宫了，在金华宫门口愣了许久，似乎心怀不轨。”
端宁公主嗤笑一声，说：“无事，别管他，他不知道我在金华宫。”
宁皇后在世时，与向贵妃相处不错，她和三皇子走得也很近。宁皇后和大皇子被害而死，向贵妃成了第一嫌疑人，不只自己被赐死了，还连累了向家被削爵抄家。从此之后，三皇子象变了一个人，见到她也形同陌路了。之前，她还恨三皇子不通情理，自己的母亲和弟弟都死了，她却没有这么深的计较。现在，她才知道，向贵妃被冤而死，替别人顶了罪，会在三皇子心里留下浓重的阴影。
今早，沈荣华派人给她送来消息，说连成骏已用最巧妙的方法把宁皇后和大皇子的死因告诉了三皇子。若三皇子想为母申冤，这是一个绝佳的契机，定能痛打落水狗。三皇子有没有勇气就看他自身了，等事态蔓延开，她在决定是否帮忙。
一会儿功夫，就有消息传来，说三皇子带着他的正妃、侧妃和四个儿女到御书上房请皇上替向贵妃申冤。还言明说此冤不申，平王府的主子们就都死在这里。
端宁公主站起来，说：“走，到御书房看热闹。”
她刚到御书房大门口，就听执事太监说皇上大发脾气，罚平王府的主子们在太阳底下跪着呢。有太监去请吴太后来劝解皇上，执事太监也让她进去劝劝。她进去看到三皇子及妻妾儿女都直挺挺跪着，不禁心生恻隐，一声感叹。
“值吗？”端宁公主走近，俯视三皇子一家。在她的印象中，她觉得三皇子是自私自利、贪图安逸，又胆小怕事的人，没想到他还有给向贵妃申冤的勇气。
“没有什么值与不值，受人之托，忠人之事，作作样子，凑凑热闹。”三皇子语气轻淡，话说得随意，好像在说与自己毫不相干的事，但不乏蕴意实在。
向贵妃惨死，向家就此没落，难道在三皇子心中就没留下一点印痕？也或许到处都是深深的印痕，慢慢相连，心已成沟壑，也就没有印痕可言了。
端宁公主很不喜欢三皇子的说法，嘲笑道：“我还以为你是真心来替向贵妃喊冤的，原来是受人之托，你如此欺弄父皇，真让人为你捏把汗。”
“向贵妃是何许人？我为什么要替她喊冤？哦！你是说我的生母也姓向，可我的生母在赐死之前已被贬为庶人了，连皇家的寝陵都未入。”三皇子撇嘴一笑，又低声说：“皇姐该为自己担心才对，我生母中蛊毒之事，皇后和大皇子被害之事及我生母被冤之事若都吵出来，王统领夫妇很有可能就成了替罪羊，王岕还能有什么好结果吗？父皇刚给皇姐赐婚，王家就遭了大难，皇姐也难受不是？”
三皇子看似无心之言，却令端宁公主的心重重一颤。事情闹起来，就巧妙地退步抽身，然后找一个份量极重的替罪羊，把事情糊弄过去，这是沈贤妃贯用的伎俩。三皇子并不只是个安逸的糊涂人，他看得很透彻，而这一点恰是她没有考虑到的。沈贤妃这条鱼滑不溜手，不好抓，若仁和帝再一平衡，沈贤妃还会逃掉。
“皇弟可有妙计？”端宁公主问得很谦虚。
“没有。”三皇子回答得很干脆。
端宁公主微微一笑，甩给三皇子等人一个坚定的背影，大步朝御书房走去。沈贤妃溜掉不要紧，剃光她所有的羽翼，让她光溜溜独飞，看她能飞多高？把她的臂膀助力全砍掉，就算她自己脱了身，没个三年五年也休想恢复元气。等她恢复了元气，她的对手就更强大了，迟早有彻底收拾她的那一天。
御书房内，奏折扔了一地，茶盏摔得粉碎，御案上一片狼籍。仁和帝正铁着脸生气，众臣子太监跪在地上，连大气都不敢出。因三皇子一家来求仁和帝替向贵妃申冤，打破了端宁公主求赐婚而制造的愉悦的假象，御书房内气氛紧张压抑。
“父皇、父皇。”端宁公主喜滋滋走进御书房，对仁和帝满脸怒气视而不见，嘻笑说：“有一件逗趣的事，是关于林叔的，我忘记告诉父皇了。”
一听说是关于林楠的事，仁和帝心里莫名一紧，又心生膈应。但他还是挤出几丝笑容，不能把情绪都写在脸上，免得让林楠知道，又要小瞧他。他是天底下最尊贵的帝王，可他也有心结，就是在林楠面前他总有一种说不出自形惭愧。
“什么逗趣的事？”
端宁公主挽起仁和帝的手臂，说：“林叔说他住的地方叫东兴岛，东兴岛周围共有大大小小一万座岛屿，每座岛屿都有独特的风景。林叔说他要挑出他最喜欢的岛屿，在上面建一座华美的宫殿，给他心爱的人住。可到现在二十年了，别说建宫殿，他连那一万座岛屿都没走遍，也没挑出最喜欢的。他说等他挑出最喜欢的，人就白头了，他就建一座白头宫，住两个白头人，你说可笑不？”
仁和帝冷哼一声，说：“回头你告诉他直接建一座冥宫，提前住进去更好。”
“不好。”端宁公主噘嘴摇头，“林叔说欢迎我到东兴岛游玩，还会把宫殿让给我住。你让他建冥宫，他也让我住，绕来绕去又成父皇盼我死了。”
“开玩笑、开玩笑。”仁和帝面色缓和了许多，看得出端宁公主对林楠印象极好，他这做父亲绝不能输给林楠。他拍了拍端宁公主的手，说：“珂儿，你若没事就回府筹备婚事吧！父皇愿意让你极早成亲，安稳和顺过日子。别想着去东兴岛，那地方不好，海风很大，阳光太强，一天就能把人晒脱了皮。”
端宁公主点点头，想了想，问：“若王岕抗旨拒婚该怎么办？”
“你说怎么办？”仁和帝摸不到端宁公主又来跟他说话的用意，不会表态。
“他拒婚我就成全他，强扭的瓜不甜，我又何苦呢？可为了我的性命，我又不能不招驸马，所以我选了两名备用人选，都是替万智一家伸张正义的学子。他们分别是中南省林氏家族嫡系一脉的林登，另一个是宁远伯府旁支的杜昶。这两个人和王岕一样，都是遇事坚持到底、绝不回头的青年才俊，必有大作为。”
林登是林氏一族族长林闯的孙子，林梦婷的嫡亲哥哥，五皇子的舅兄。内阁之中，对万智一家的事最为关注，强硬要求严惩沈荣华的朱阁老正是林登和林梦婷的外祖父。沈贤妃之所以要选林梦婷为五皇子的正妃，还是朱阁老积极促成的。
端宁公主见仁和帝沉下脸，笑了笑，说：“父皇先消消气，别为三皇弟要申诉的所谓的不白之冤影响了处理政事的心情。儿臣去看看皇祖母，听说她总悄悄问沈二姑娘死了没有，我去给她报个信儿。一个十几岁的小女孩，得罪了那么多大人物，而且还是一窝一窝的，她就是不死，还能讨到什么便宜吗？”
“你……”仁和帝的脸色更加难看，端宁公主这番话点明了什么，在场的人心里都清楚。仁和帝不糊涂，但他迫于多方压力，总会用权宜之计。
昨天，万智一家因钱财内讧，妾室毒杀嫡系一脉的消息已经传开了。万智一家的案子还没审理，沈荣华还关在大牢里，而京城舆论的风向早已变了。事情闹到这种地步，最尴尬、最难受的人不是沈荣华，而是仁和帝。沈荣华被冤枉却不叫屈，是因为她知道这件事迟早会真相大白，她没必要争一时长短。仁和帝就不一样了，学子请愿、臣子闹腾，到最后被逼到死角的人不就是他一个吗？
此时，仁和帝越琢磨越觉得不对劲，他感觉自己被耍了，现在下不来台的人不就是他吗？他很生气，他恨林楠、恨沈贤妃、恨参与这件事的所有的人。
“皇上，臣恳请皇上恩准公开审理万智一家数人被毒蛇咬死咬伤一案。”说话的人是顺天府的张府尹，他看清了局势，悄悄给仁和帝送来了一个小台阶。
“臣附议。”大理寺卿和刑部尚书一起表明了态度。
“万智一家的案子发生了几天，你们该审却不审，是在等朕恩准吗？你们职责之内的事务也要朕教你们该怎么做吗？”仁和帝大发雷霆，他踹倒了龙椅，差点把御案推倒，又把御案上的物品都扔下去，全砸到了朱阁老头上，“你们延误审案时间，致使京城民怨四起，民心尽失，朕能饶你们哪一个？”
“臣遵旨。”张府尹被骂了一顿，心里反而痛快了。
万家的案子确实发生几天了，不是张府尹不想审，而是学子和臣子闹腾得厉害，皇上又把沈荣华削去封号、关进大牢，态度还晦暗不明，他能提议公开审理吗？昨天，端宁公主把万智的妾室儿媳扒光了验身，今天又借求赐婚之机点明闹腾最欢的学子。扒开他们之间盘根错节的关系，说来说去不都是沈贤妃一派吗？
到现在，人们都明白了，沈荣华之所以被冤枉坐牢还很消停，就是等着某些人自动现形呢。而端宁公主的作用也很明确，那就是顺手推一把，点到为止。
“都下去吧！”仁和帝发了一顿脾气，冷静了一会儿，挥退了诸臣子。
“臣遵旨。”
仁和帝暗哼一声，说：“朱阁老留步。”
朱阁老吓出一身冷汗，刚起身要往外走，听到仁和帝叫他，他预感不妙，又返回来战战兢兢跪下。被端宁公主一搅和，事态很快就变了，他必须马上给沈贤妃送消息，让她周全善后，还有保住林登，不落入端宁公主的魔掌。
“皇上，臣……”
“你别说了，朕都知道了，朕留下你，是想让你把这些弹劾沈荣华及请愿的折子批了。每一份都由你仔细批阅，用蓝批，明天早朝之前批完。”
这几天，因万智一家的事，弹劾沈荣华及请愿的折子有几百份。半天多的时间，让朱阁老一个人批完，这就是要把朱阁老累死的前奏呀！
“臣遵旨。”看到那成堆的奏折，朱阁老的牙齿都在哆嗦。
执事太监找三辆车，才把那些奏折装完，送到了朱阁老的办公所。仁和帝看到这一幕，暗暗冷笑，他心里时时都有几把刀，但每次开刀都要有充足的理由。