太后又开口，声音轻了几分，藏着一丝不易察觉的期盼：“但愿…… 景渊这一次的计策，能够顺利。千万不要真的出事。”
她嘴上数落儿子为皇后不顾一切，可到底是母子连心，夜里辗转，无时无刻不在悬着一颗心。
殿内静了下来，檀香静静弥漫。
太后望着窗外沉沉夜色，心里忧虑重重。
秋风卷着枯叶掠过京城长街，原本繁华的帝都，近来却笼着一层惶惶不安的气息。
流言像是长了翅膀，不知最先从哪一处茶馆酒肆飘出来，不过短短一日，便蔓延到大街小巷。
茶楼上，几张桌子的食客压低声音窃窃私语，时不时警惕地往门口瞟上一眼。 “你们听说了吗？北疆传来消息，皇上没了！”
“听说了，只是好好的怎么会突然出事？皇上不是跟着沈家的大军在一起吗？”
“嗨，这里头的门道可深了！依我看呐，就是沈家蓄谋已久！想要篡夺帝位！”
“这话可不敢乱说……”
“有什么不敢说的！皇上一路追到北疆，结果反倒在黎城遇刺重伤，不治身亡。说不准，这刺杀本就是沈家一手安排的！除掉皇上，沈家手握北疆重兵，下一步便是扶持自家势力，要篡夺大晟江山！”
“啊，那要是皇帝没了，京城是不是要变天了。”
“谁说不是呢？”
“可是没听说宫里传出消息啊，说不定消息是假的呢？”
“是真的，我邻居的亲戚可是在大官家里当值了，这消息是真的，只是还没对外公布而已，你没看最近京城气氛不对吗？”
话语越传越离谱，添油加醋，真假难辨。
有人摇头叹息，有人半信半疑，也有早已被苏家收买的闲人，到处煽风点火，把所有罪责一股脑扣在沈家头上。
消息一路传到朝堂，不少官员心神大乱。
早朝之上，殿内气氛压抑，人人面色凝重，私下交头接耳。
不少原本中立的官员，心里已经打了鼓。沈家世代将门，兵权在握，若是当真起了异心，那可是灭顶之灾。
苏珩一身锦袍，立于朝臣之间，垂着眼，看似默然，眼底却藏着一丝得意。这些流言，正是苏家暗中安排人散出去的。一石二鸟，既能污了沈家的名声，让百官猜忌沈家，等起事之时，就算沈家大军回京，也会被当成逆贼，人人提防；又能顺势烘托出苏家要 “拨乱反正、拥立宗室幼主” 的正当性。
他刻意缓步走到刘叙白身侧，声音压得不高不低，刚好够二人听见，面上带着一副痛心疾首的模样：“刘中丞，想不到世事竟到了这般地步。陛下信任沈家，最后却落得这样的结局。沈家狼子野心，实在令人心寒。”
刘叙白指尖微微收紧，面上不动声色：“世事难料，消息尚未彻底核实，苏公子切莫过早下定论。沈老将军世代忠良，为国镇守北境多年，怎么会突然谋逆？其中或许另有隐情。”
“隐情？” 苏珩轻笑一声，语气带着暗示，“人都已经没了，还有什么隐情？北疆远在千里之外，消息传回一波接着一波，总不会全是假的。刘中丞，你也要为自己打算打算。如今群龙无首，社稷无主，我苏家，是打算拥立宗室幼子，稳住这大晟基业。到时候，若是中丞愿意共扶新君，将来便是从龙之功。”
这番话明着是规劝，实则是赤裸裸的拉拢与胁迫。
刘叙白抬眸看向他，神色依旧平和：“此事事关国本，非同小可。若无确凿遗诏，贸然拥立幼主，恐难服众。”
苏珩眸光微冷，看出刘叙白不肯松口，还在有意拖延，心里暗暗记下，面上却依旧维持客气：“中丞思虑周全。只是北疆路途遥远，京城人心动荡，怕是等不起啊。”
说完，他不再多留，转身离开。
刘叙白望着他离去的背影，心头沉了沉。
流言最是伤人，寻常百姓分辨不出真伪，久而久之，沈家忠良的名声便会被彻底污损。
他不动声色，散朝之后，悄悄回了刘府。关上书房门，立刻提笔写了一封密信。信中写明京中流言肆虐、苏家借机拉拢朝臣、意图把谋逆的罪名栽给沈家的事情。写完之后，他唤来心腹，吩咐道：“把这个送到京郊隐秘联络点，想法子加急传给陛下。”
心腹领命，持信悄然离去。
而凝香宫里，苏婉凝也听见了宫外飘进来的流言。青禾匆匆从外面回来，脸色发白，将市井传言一一禀报。
“娘娘，外头都在传，是沈家害死了皇上，想要篡位……”
苏婉凝猛地攥紧了手中茶盏，指尖泛白，茶水微微晃动。她抬眼看向窗外，心底一片冰凉。
她太清楚父兄的手段了。这些话，定然是苏家放出去的。
他们不光要夺江山，还要毁掉沈知微，毁掉整个沈家，让天下人都以为，沈家才是逆贼。如此一来，他们起兵，反倒成了平定叛乱。
一边是她心底那点渺茫的期盼，一边是父兄步步紧逼的催促。苏婉凝闭了闭眼，心口纷乱如麻。
“娘娘，老爷派人来问，问您考虑得如何了，今日之内，要给答复。” 门外小宫女低声通报。
苏婉凝缓缓睁开眼，眼底掠过一丝疲惫与挣扎。
“回复父亲，” 她声音很轻，“再容我半日。”
慈宁宫内，太后也听张嬷嬷禀报了满城流言。 “好歹毒的心思。” 太后手中佛珠重重一捻，眸色冷厉，“先污人名声，再行谋逆，苏家这一步棋，打得够狠。亏得景渊和知微早有防备。”
“太后，要不要派人出去辟谣？” 张嬷嬷问道。
“不可。” 太后轻轻摇头，“此刻辟谣，反而容易暴露我们早就知情，打草惊蛇。我们沉住气，让叙白在外周旋。谣言虽凶，等到景渊带着大军入城，拿出苏家谋逆的铁证，所有流言，不攻自破。”
只是话虽如此，太后眼底依旧藏着担忧。流言汹汹，积毁销骨，若是拖得太久，民心被误导，局面只会更加棘手。