子时三刻，天都山坊市，赵家宗祠。
宗祠地下三层，一盏盏青铜油灯沿着石壁整齐排列，灯火幽幽，映得整座石室光影摇曳。
这里是赵家的魂灯殿，殿内供奉着赵家所有筑基以上修士的本命魂灯。每一盏灯都与一名修士神魂相连，灯在人在，灯灭人亡。
守殿的是一名须发皆白的老者，炼气六层修为，已在殿中枯坐四十年。
今夜与往常并无不同，老者盘膝坐在殿心蒲团上，闭目养神，呼吸悠长。
直到——
“啪。”
一声极轻微的脆响，在寂静的殿中却清晰得刺耳。
老者猛地睁眼，浑浊的眸子扫向魂灯阵列中央，那里，一盏比其他灯盏大上一圈、灯焰呈淡金色的魂灯，灯芯处裂开一道细纹，灯焰骤然黯淡，随即彻底熄灭。
灯盏底座，刻着三个小字：
赵永昌。
老者的瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛在这一瞬间凝固。
他踉跄起身，扑到那盏灯前，颤抖的手伸向灯盏，触及的是一片冰冷。
灯灭了。
家主……陨落了。
“来、来人——！”老者嘶声大喊，声音在石室中回荡，带着绝望的颤音，“家主魂灯……灭了！”
——
半个时辰后，赵家议事堂。
五道身影陆续踏入堂中，个个面色凝重，气息沉郁。
赵永兴，筑基五层，赵永昌的胞弟，在赵家修为仅次于老祖与家主。他身着墨蓝长袍，面容与赵永昌有七分相似，眉宇间却多了几分阴鸷。
赵永年，筑基四层，赵永昌的堂弟，主管赵家坊市生意，身形微胖，常年带笑的脸此刻却绷得铁青。
赵永德、赵永福、赵永寿，三人皆是筑基一层，分管家族护卫、灵田、库房等事务。
五名筑基齐聚，这在赵家近十年都属罕见。
“三叔公。”赵永兴看向坐在上首主位旁的一名灰衣老者，声音低沉，“到底怎么回事？大哥的魂灯……当真灭了？”
灰衣老者，即赵家内务总管赵明远，炼气九层修为，是赵永昌最信任的心腹之一。
此刻他垂首而立，面色苍白，额角有细密的汗珠。
“回二爷，”赵明远的声音有些干涩，“老奴亲自去魂灯殿查验过了……家主的那盏本命魂灯，确实……熄了。”
堂中一片死寂。
赵永年猛地一拳砸在桌上，红木桌案“咔嚓”一声裂开数道细纹：“怎么可能！大哥筑基六层修为，身怀数件护身法器，更有镇魂钟傍身！在这天都山方圆千里，谁能杀他？！”
“除非……”赵永德声音发颤，“是金丹修士出手。”
“金丹？”赵永福摇头，“金丹修士何等身份？岂会无缘无故对大哥出手？况且若真是金丹出手，我赵家现在也危险了。”
赵永寿皱眉道：“大哥今日出门前，可曾说过要去何处？所为何事？”
众人的目光齐刷刷投向赵明远。
赵明远浑身一颤，头垂得更低。
赵永兴盯着他，缓缓开口：“三叔公，你跟随大哥最久，今日大哥离府前，只召见了你一人。他去了哪里，做了什么，你应当知晓。”
赵明远嘴唇哆嗦，欲言又止。
“说！”赵永年厉喝，“都这时候了，还有什么不能说的？！”
“二爷、各位爷……”赵明远扑通跪下，颤声道，“家主……家主他去了陨龙湖方向。”
“陨龙湖？”赵永兴眉头紧锁，“去那里做什么？”
“是……是为了祁冬、祁秋那两个小辈。”赵明远低声道，“七日前，监视他们的影卫传回消息，说那两人在一处名为‘宁仙阁’的店铺外，从店主手中得到了一具……金丹初期的蛟龙尸体。”
“什么？！”赵永年失声惊呼，“蛟龙尸体？！金丹初期？！”
“千真万确。”赵明远咬牙道，“影七用留影石记录下了景象，老奴亲眼所见。那蛟龙尸体完整新鲜，价值……不可估量。”
堂中再次陷入寂静，只有粗重的呼吸声起伏。
金丹蛟龙尸体……若得此物，老祖结丹的成功率至少提升三成！
赵家若能出一位金丹，便是一步登天，从此称霸天都山，乃至在进入更广阔的天地！
“所以大哥是去……”赵永兴眼神闪烁，“夺蛟龙？”
“是。”赵明远点头，“家主带了十一影卫，还……请出了镇魂钟。”
“连镇魂钟都带上了？”赵永德倒吸一口凉气，“那店铺主人是什么修为？竟能逼得大哥动用镇魂钟？”
“影七回报说，店铺内只有一道筑基气息，修为太远不好说。”赵明远道，“家主本就只是去看看情况，如果其修为过高，不打算与店铺主人冲突，只想拿下祁冬、祁秋，逼问蛟龙下落。可……”
“可大哥还是死了。”赵永兴接过话，声音冰冷，“带着镇魂钟、十一影卫，却连逃命的机会都没有，魂灯瞬间熄灭，这意味着，对方出手之快，连让大哥激发保命秘术的时间都没给。”
堂中气氛降至冰点。
能瞬间灭杀筑基六层、身怀镇魂钟的赵永昌，还能同时解决十一名炼气九层影卫……这等实力，至少是筑基九层，甚至……
“会不会是那店铺主人隐藏了修为？”赵永年嘶声道，“看似筑基，实则是金丹老怪？”
“若是金丹，恐怕早已经降临我赵家，斩草除根了。”赵永兴摇头。
“那难道是……那店铺背后另有高手？”赵永福猜测。
赵永兴沉默片刻，看向赵明远：“三叔公，大哥临走前，可曾交代过什么？比如……若他出事，该如何应对？”
赵明远身体一颤，头几乎埋到地上。
“家主……家主说，此事不得惊动‘上面’。”他声音细若蚊蝇，“若他七日内未归，便说明……事不可为，让我等……莫要再追查，一切等老祖出关后再议。”
“上面？”赵永年敏锐地捕捉到这个词，“什么上面？”
赵明远摇头：“老奴不知。家主只说是‘上面’交代的任务，具体内容，只有家主一人知晓。”
赵永兴眼神一凝。
赵家背后还有人？
这消息连他这个胞弟都不知道！
大哥究竟瞒了他们多少事？
“现在说这些已无意义。”赵永兴深吸一口气，压下心中翻涌的疑窦，“当务之急，是决定接下来该怎么办。”
赵永年急道：“还能怎么办？大哥不能白死！那店铺主人再强，难道还能强过老祖？老祖筑基圆满，闭关十年，距离金丹只差一线！若得蛟龙尸体相助，必能一举突破！届时，莫说一个店铺主人，便是天都山王家，也得俯首称臣！”
“你的意思是……”赵永兴看向他。
“唤醒老祖！”赵永年斩钉截铁，“请老祖出关，为大哥报仇，夺回蛟龙！”
赵永德迟疑道：“可老祖闭关前曾严令，不到家族生死存亡之际，不得惊扰。如今贸然唤醒，若坏了老祖修行……”
“大哥都死了！这还不算生死存亡？！”赵永年吼道，“那店铺主人能杀大哥，难道就不会杀上赵家？等他找上门来，一切都晚了！”
“二哥说得对。”赵永福附和道，“对方实力不明，但能瞬杀大哥，绝非善类。与其等他打上门，不如请老祖出关，主动出击。”
赵永寿也点头：“老祖若能得蛟龙尸体，结丹有望。这是赵家千载难逢的机缘，不能错过。”
众人的目光最终汇聚到赵永兴身上。
他是如今赵家修为最高、资历最老的人。
此刻，赵永昌已死，赵永兴便是赵家的主心骨。
赵永兴沉默良久，手指无意识地敲击着椅背。
大哥死了。
死得不明不白。
凶手是那神秘的店铺主人？还是另有其人？
蛟龙尸体……上面交代的任务……这些线索纠缠在一起，如同一团迷雾。
但有一点是清楚的：赵家，已站在悬崖边上。
一步踏错，便是万劫不复。
“召集所有族人。”赵永兴缓缓起身，声音低沉而决绝，“开启护族大阵，所有筑基以下族人不得外出。”
“永年，你持我令牌，去坊市调回所有护卫，加强警戒。”
“永德、永福、永寿，你们三人分别镇守库房、灵田、宗祠，若有异动，立刻传讯。”
众人齐声应诺。
赵永兴看向赵明远：“三叔公，随我去后山禁地。”
赵明远浑身一震：“二爷，您真要……”
“大哥带着镇魂钟都陨落了。”赵永兴打断他，眼中寒光闪烁，“赵家，已别无选择。”
“唤醒老祖。”
---
半个时辰后，赵家后山禁地。
这是一片被浓雾笼罩的山谷，谷口立着一块石碑，上书“闭关禁地，擅入者死”。
赵永兴与赵明远站在谷口，身后跟着赵永年等四名筑基。
“你们在此等候。”赵永兴对赵永年等人道，随即看向赵明远，“三叔公，随我进去。”
两人步入浓雾。
雾气中有阵法流转，但在赵永兴手持家主令牌的引导下，阵法并未激发。
前行百丈，雾气渐散，露出一座简陋的石洞。
洞前一片空地，杂草丛生，显然已久无人迹。
赵永兴在洞前三丈处停下，深吸一口气，双膝跪地，俯身叩首。
“不孝子孙赵永兴，有要事禀告老祖！”
声音传入洞中，回荡良久，却无回应。
赵永兴抬起头，从怀中取出一枚血色玉符，这是赵家老祖闭关前留下的“血召符”，非家族存亡之际不得动用。
他咬破舌尖，一口精血喷在玉符上。
玉符吸收精血，骤然亮起刺目血光，化作一道血箭，射入石洞深处！
“轰——！”
石洞内传来一声闷响，仿佛有什么东西被强行打破。
紧接着，一股庞大而压抑的气息，从洞中缓缓苏醒。
那气息起初微弱，如风中残烛，但很快便如潮水般涌出，节节攀升！
筑基八层……九层……圆满！
最终，在筑基圆满的巅峰处微微一顿，隐约触摸到了某个更高的门槛，却又被生生拉回。
“何事……扰我清修？”
苍老、沙哑，却蕴含着无尽威严的声音，从洞中传出。
赵永兴再次叩首，声音带着悲怆与决绝：
“老祖！家主永昌……陨落了！”
洞中气息骤然一滞。
下一刻，狂风自洞中席卷而出，吹得赵永兴衣袍猎猎，几乎站立不稳！
一道佝偻的身影，缓缓从洞中走出。
那是一名须发皆白、面容枯槁的老者，身穿灰袍，双目深陷，但眼中精光如电，扫过赵永兴与赵明远时，两人同时感到神魂一颤。
赵家老祖——赵无极。
闭关十年，冲击金丹未果，却已将筑基圆满之境打磨至极致，距离金丹，只差一次机缘。
“说。”赵无极开口，声音冰冷，“谁杀的永昌？为何杀他？”
赵永兴不敢隐瞒，将赵明远所述之事原原本本道出。
从影七传回蛟龙影像，到赵永昌带人前往陨龙湖，再到魂灯熄灭……一桩桩，一件件。
赵无极静静听着，枯槁的脸上看不出表情。
直到赵永兴说完，他才缓缓开口：
“永昌带上了镇魂钟？”
“是。”
“十一影卫全数出动？”
“是。”
“还是死了。”赵无极闭上眼，沉默片刻，再睁开时，眼中已是一片森寒，“对方要么有金丹实力，要么……有堪比金丹的手段。”
“老祖，我们……”赵永兴欲言又止。
赵无极看向他，忽然笑了。
那笑容干涩而冰冷，如万年寒冰。
“永昌死了，镇魂钟丢了，赵家颜面扫地。”
“但……蛟龙尸体还在。”
他一步踏出，身影已至谷口。
“召集所有筑基，随我去陨龙湖。”
“老夫倒要看看，那宁仙阁……究竟是何方神圣。”
声音落下，赵无极的身影已化作一道灰光，冲天而起，直向西方的陨龙湖方向掠去！
赵永兴与赵明远对视一眼，都从对方眼中看到了震撼，以及……一丝隐隐的不安。
老祖出关了。
但这一次，赵家面对的敌人，似乎比想象中……更加可怕。