请保姆？在这个年代，那是典型的资产阶级享乐作风，随时可能被揪住小辫子，政治前途尽毁。
易中海吧嗒了两下空荡荡的烟嘴，愁得头皮发紧。这哪里是生孩子，分明是老天爷给他出了两道无解的难题。
就在这时，门外传来极轻微的敲击声。
笃笃笃。
易中海浑身一激灵，慌乱中整理了一下衣领，起身去开门。
门缝拉开，寒风卷入，门外站着两个人影。
贾东旭裹着一件打满补丁的旧棉袄，手里紧紧攥着一个网兜，里面装着十个温热的鸡蛋。秦淮茹扶着他，另一只手提着一把细挂面。两人的脸色都有些苍白，在这深夜里显得格外凄惶。
“师父，还没歇息呢？”贾东旭压低声音，嘴角勉强扯出一丝讨好的弧度，眼神却躲闪着不敢直视易中海的眼睛。
易中海心中微微一暖。在这节骨眼上，还能特意跑来送礼的，算是把他这个师父真正当成了长辈。
“东旭啊，这么晚了怎么过来了？快进来坐。”他侧身让开道路，语气柔和了许多。
三人并没有进里屋打扰，而是径直来到了外间那张斑驳的小方桌旁坐下。
桌上搁着两枚带着余温的土鸡蛋，贾东旭额角还挂着细密的汗珠，胸口微微起伏。他搓了搓手，眼神有些躲闪：“师父，今儿院里人多眼杂，我和淮茹没敢凑上前去。这点心意，您务必收下，给师娘补补。”
易中海瞥了一眼那枚鸡蛋，眉头微蹙，抬手挥了挥：“心意我领了，东西拿回去。留着给你们家那几个孩子尝尝鲜，我不缺这一口。”
“这怎么使得？”秦淮茹柔声打断，语调温婉却透着股不容置疑的韧劲，“师父言重了。咱们是一家人，分什么彼此？师娘如今身子沉，正是需要营养的时候。”
说着，她抬眸扫了易中海一眼。自从接手供销社店长一职，这女人身上的气韵变了，举手投足间多了几分干练与精明，不再是往日那个唯唯诺诺的小媳妇。
见易中海不语，秦淮茹顺势拉过一把椅子坐下，亲自倒了杯热茶递过去，试探道：“我看师父刚才在院子里脸色不太好看，可是有什么难处？”
易中海接过茶杯，指节在桌沿轻轻叩击两下，长叹一声：“淮茹啊，你是明白人。你师娘这把年纪……我这心里头总悬着块石头。白天我在厂里忙活，晚上回来还得顾着家里，真是分身乏术，怕是有个头疼脑热的，我照应不过来。”
贾东旭一听这话，立刻挺直了腰板，拍着胸脯保证：“师父放心！我和淮茹能搭把手！”
易中海打量着眼前这个瘦削如竹竿的徒弟，嘴角勾起一抹无奈的苦笑。就凭这风一吹就倒的身板，指望他照顾孕妇，怕是还没帮上忙，先把自己累垮了。
秦淮茹目光一闪，脚尖在桌下轻轻踢了踢贾东旭的腿肚子，顺势截过话茬：“师父，东旭是个实诚人，只是男人家粗枝大叶，哪里懂得伺候人的细致活儿？师娘现在的情况，最缺的就是个知冷知热、细心周到的人贴身守着。”
易中海闻言，眼中闪过一丝疑虑：“道理是这个理，可临时找人来，稳妥吗？”
秦淮茹身体前倾，压低了嗓音，眼底闪烁着算计的光芒：“师父，其实我方才就在琢磨这事儿。我娘家有个堂妹，叫秦京茹。那是地道的农村姑娘，年方十八，模样水灵，手脚麻利得很。在家里那就是把式，做饭洗衣、端茶倒水，样样精通。”
易中海原本紧锁的眉头稍稍舒展，但随即又皱起：“这样……合适吗？”
“有何不合适？”秦淮茹语气笃定，近乎耳语般说道，“那丫头心气高，不愿困在农村，想进城闯荡。让她来咱们这儿暂住，名义上是亲戚走动帮忙，既遮人耳目，又能解燃眉之急。您只管管她吃穿，每月再贴补几块钱零花即可。外人只当是走亲访友，挑不出半点毛病。”
这番话说得滴水不漏，易中海心中的顾虑渐渐消散。
知根知底，年轻力壮，成本极低，还能堵住悠悠众口。区区几块钱，对他这个八级钳工来说，不过是九牛一毛，甚至不够塞牙缝。
“只是……”易中海心中仍有最后一丝谨慎，“这姑娘人品如何？若是手脚不干净或是嘴不严实，日后麻烦不断。”
“师父尽管宽心！”秦淮茹拍了拍胸口，信誓旦旦，“我是她亲姐，难道还会坑害自家师父不成？那丫头性子老实，听话顺从，最关键的是嘴严心细。等师娘临盆前后，正是人手紧缺之时，有她这么个得力帮手，您便能无后顾之忧地上班搞事业了。”
“成！”
易中海猛地一拍大腿，指节在粗糙的裤面上敲出沉闷的声响。他眼底那点犹豫彻底消散，取而代之的是一种近乎偏执的决绝：“淮茹，这事儿全仰仗你了。让你妹妹别等过年了，就这两天，立刻写信过来！路费算我的，一分不少。”
秦淮茹脸上的笑意瞬间绽放，眉眼弯弯，宛如三月的牡丹争艳，透着股藏不住的喜色。
“师父您把心揣肚子里吧。”她声音甜腻，带着几分讨巧，“明儿头一拨邮差我就去送信。等着抱孙子便是，保准让您乐得合不拢嘴。”
送走那对夫妻，易中海反手掩上房门，将四合院里的寒风与嘈杂隔绝在外。
屋内静得只能听见钟表滴答。他伫立片刻，目光穿过昏暗的光线，落在老伴尚且平坦的小腹上。月光清冷，却照不进他心底的那团火。
易中海伸出布满老茧的手，隔着空气虚虚描摹着那未曾显怀的轮廓，嗓音沙哑如磨砂：“孩子，爹没本事，但爹有劲。这四九城里最好的吃食、最暖的衣裳，爹拼了老命也要给你们挣来。”
那双浑浊的眼眸里，燃烧着比年轻时更为炽烈的求生欲与传承欲，如同暗夜里即将喷发的岩浆。
……
南锣鼓巷供销社，后厨。
午后的日头毒辣，光线透过窗棂斜刺进来，将案板上残留的油渍照得纤毫毕现。空气中弥漫着昨夜“汉堡大战”留下的焦糊味与油脂气息，闷得人喘不过气。
何雨柱手里攥着那只掉了漆的搪瓷缸子，里头盛的早已不是高碎茶，而是白开水。他没抿一口，只是死死盯着前方——马华正笨拙地挥舞着菜刀，刘兰则在一旁吃力地揉着面团。
脑海中，易中海那张苦大仇深的脸挥之不去。
“柱子，往后叔就指着这俩孩子了，你得多帮衬。”
这句话像根刺，扎在何雨柱心头。还有那个算盘精阎埠贵，仅凭一个上午的功夫，靠着那个什么“中华第一堡”，竟从陈主任手里抠出了六块钱巨款。
六块！
阎老抠凭什么？凭他那颗算计到骨子里的心？还是凭那张能把死人说活的巧舌？归根结底，是凭这供销社的势头，凭陈颜给的这个平台！
何雨柱垂下眼帘，审视着自己这双常年颠勺、粗糙皲裂的大手。
除了炒菜，这双手还能干什么？
若供销社真如陈主任所言要干大事，光靠马华这等榆木脑袋和刘兰这般半路出家的外行，如何撑得起场面？若自己再跟不上趟，这辈子也就定格在这八级厨师的框框里了。
“八级厨师……呵，那是给工人看的枷锁。”
何雨柱忽然嗤笑一声，手腕猛然发力，将搪瓷缸子重重顿在案板上。
“哐当！”
巨响骤起，马华吓得浑身一激灵，菜刀险些削掉手指，惊恐地抬头：“师……师父？”
“手抖什么？”何雨柱冷哼一声，眼神锐利如刀，“土豆丝切得像柴火棍，传出去别说是我何雨柱的徒弟，丢人现眼！”
骂罢，他一把扯下围裙，随手甩向墙壁，大步流星跨出门槛，径直朝陈颜办公室走去。
午后的阳光透过百叶窗，在陈颜的办公桌上投下斑驳的光影。报表上的数字密密麻麻，像是一群待解的谜题。
“陈主任。”
门被粗暴地推开，没有预兆，也没有敲门声。何雨柱那张棱角分明的脸出现在门口，眉宇间凝着一股化不开的严肃。
陈颜搁下手中的钢笔，抬眼打量着这位平日里咋咋呼呼的同事。见对方神情凝重，他非但不恼，反而轻笑出声：“柱子哥，这离饭点还早着呢，火气这么旺？出什么事了？”
何雨柱没接茬，径直拉过一把椅子坐下。他身体前倾，双手撑在膝盖上，那股子吊儿郎当的痞气此刻收敛得干干净净，取而代之的是一种前所未有的郑重。
“主任，我想去‘挖人’。”
两个字，掷地有声。
陈颜挑了挑眉，眼底闪过一丝兴味：“挖人？什么路子？”
“正经路子。”何雨柱目光灼灼，直视着陈颜的眼睛，“咱们供销社不能只守着汉堡盒饭那点小天地。您眼光高，看得远，我这后厨要是全是马华那几个愣头青，迟早要给您捅娄子。我想回趟丰泽园，找师父讨个信，从师兄弟的子侄辈里，挑几个底子好、脑子活的苗子回来。”
陈颜静静地看着他。
那个曾经只会耍浑、不懂变通的傻柱，终于长大了。
没有野心，就做不出统领一方的菜系。这是铁律。