往庐州走了两天，路上的行人多起来了。
先是零零散散几个挑担子的货郎，再是成群结队的流民，拖家带口，背着包袱推着独轮车，跟苏糯糯他们一个方向。
路边的村子也密了，隔几里地就冒出一片灰瓦房，房前屋后种着菜，篱笆上爬着牵牛花。
苏糯糯走在队伍中间，眼睛四处踅摸。她发现个事：南边的娃认字的多。
路过一个村口，几个五六岁的娃娃蹲在地上拿树枝画画，画的不是小鸡小狗，是字。再往前走，路边有个小院子，院里传出念书声，拖腔拉调的，念的是“天地玄黄，宇宙洪荒”。
院墙矮，苏糯糯踮脚往里瞅了一眼，十几个娃坐在矮凳上，捧着书本摇头晃脑，先生坐在前头，穿灰布长衫，胡子花白。
苏糯糯心痒。
她想知道这世界的字跟末世前的字差多少。
可这话不能明说，她只能装成没见过的样子，凑到院墙根底下，蹲在那儿假装系鞋带，耳朵竖着听。
院墙里头，老秀才拿戒尺敲了敲桌面：“赵钱孙李，周吴郑王。跟我念。”
底下娃娃跟着念：“赵钱孙李，周吴郑王。”
苏糯糯在外头听得真切。
这跟末世前学的《百家姓》一模一样，她心里头松了半截，又提起来半截。
一样是好事，可一样了就容易露馅。
她得悠着点。
老秀才念完一段，放下戒尺，端起茶碗喝了一口，往院墙外头扫了一眼，瞅见苏糯糯蹲在墙根底下，拿手一招：“外头那个丫头，进来坐。”
苏糯糯愣了一下，回头看看大石头。
大石头蹲在路边啃干粮，冲她摆摆手，意思是让她自己拿主意。
苏糯糯站起来，拍了拍膝盖上的土，从院门进去，规规矩矩走到最后一排，挑了个空矮凳坐下来。
背挺得笔直，手搁在膝盖上，眼睛却跟做贼似的到处乱看。
先生案头搁着几本书，封面写着《三字经》《百家姓》《千字文》，靠墙的架子上还摆着《论语》《孟子》。
黑板是块木板，上头用炭条写着几个字，苏糯糯认出来了，第一个是“苏”。
她盯着那个“苏”字看了两拍，笔画顺了顺，心里头默念了一遍。
老秀才走过来，低头看她：“丫头，叫什么名字？”
“苏糯糯。”
“认得字不？”
苏糯糯摇头：“不认得。”
老秀才拿戒尺点了点木板上的字：“这个念什么？”
苏糯糯装模作样看了半天，摇头：“不知道。”
老秀才叹了口气：“坐下听吧，跟着念。”
苏糯糯点头，规规矩矩坐着，跟着那群娃娃念了半篇《百家姓》。
念到“冯陈褚卫，蒋沈韩杨”的时候，院门口有人影晃了一下。
苏景行站在院门外头，手扶着门框，往里头瞅了一眼。
他看见苏糯糯坐在一群小娃娃中间，背挺得笔直，手搁在膝盖上，嘴巴一张一合跟着念，跟个认真听讲的好学生似的。
他愣在门口，嘴角往上扯了一下，没进去，也没喊她，就靠在门框上站着看。
念完一段，老秀才摆了摆手：“歇一刻，喝口水。”
苏糯糯站起来，冲老秀才鞠了个躬，转身往外走。走到院门口，苏景行还靠在门框上，胳膊抱在胸前。
“念完了？”
苏糯糯从他胳膊底下钻出去：“念完了。”
苏景行跟在她后头，走回队伍歇脚的地方，步子放得慢：“听懂了吗？”
苏糯糯实话实说：“听不懂。”
苏景行偏头看她：“听不懂还坐那么直？”
苏糯糯把包袱从地上捡起来往肩上搁：“不坐直怕被赶出去。”
苏景行沉默了一拍。
他走到她前头，蹲下去把地上那块当凳子用的石头搬开，往路边一搁，坐下来，拿刀鞘在地上画了两道：“等到了庐州，送你识字。”
苏糯糯把包袱搁下来，蹲在他对面，抬头看他：“真的？”
“嗯。”苏景行拿刀鞘在地上划拉，“不识字，以后怎么算账。咱家铺子要开分号的。”
苏糯糯笑了：“咱家还没铺子呢。”
“到了庐州就有了。”苏景行把刀鞘往地上一插，“开荒种地，攒了钱盘个铺面，你管账。”
苏糯糯蹲在地上拿树枝戳了戳他画的线：“那你干啥？”
“我跑货。”苏景行把刀鞘拔起来，往腰后别了别，“你在铺子里守着，我出去跑商队。”
苏糯糯把树枝往地上一扔，站起来拍了拍手上的土：“行，说定了。”
当晚宿营，队伍歇在一片打谷场上。
苏糯糯等大伙都睡下了，找了个没人的草垛后头，意识探进空间。
梨树底下，她拿树枝在地上画字。白天在私塾里看了半天，记下的没几个，但那个“苏”字她记住了。
先生写头一个字就是“苏”，在木板上写得端端正正的。
她照着印象画了一笔，又画了一笔，画完了低头一看，歪歪扭扭的，笔画该连的断了，该断的连了，整个字趴在地上，像蚯蚓聚会。
她拿脚抹了，重新画。画了抹，抹了画，画了五六遍，总算把那个“苏”字画得能认出来了。
她把树枝搁下来，蹲在那儿盯着那个字看了半天，心里头盘算着：等到了庐州，找个正经先生教，从《三字经》开始学，学个一年半载的，起码能把账本看下来。
“你跟谁说话呢？”
苏景行的声音从草垛外头传进来。
苏糯糯赶紧从空间里退出来，往草垛外头一探脑袋：“跟星星说话不行啊。”
苏景行站在草垛边上，抬头看了看天。
打谷场上空黑沉沉的，云层压得低，把月亮裹得严严实实，星星一颗都没露。
“今晚没星星。”
苏糯糯噎住。
苏景行低头看她，嘴角扯了一下：“早点睡，明天还要赶路。”
他转身走了。
苏糯糯蹲在草垛后头，拿手拍了拍脑门，下回嘀咕的时候得把耳朵竖起来，先听清楚外头有没有人。
第二天天没亮，队伍就拔了营。又走了一天，路上的流民越来越多，推车的、挑担的、背娃的，全往一个方向赶。
苏景行找人一打听，都说庐州府在招人开荒，去晚了地就没了。
第三天晌午，庐州城的城墙从地平线上冒出来了。