采集活动在四个小时后准时结束。
第四组的收获颇丰，每个人都装满了一背包的矿石碎片，就连赵天一也捡了十几块品质不错的灰金和能量结晶，足够换取一笔不菲的报酬。
回到铁砧后，赫尔曼站长按照事先约定的标准，对所有采集成果进行了评估和登记，并根据每个人的贡献发放了相应的报酬。
赵天一领到了一小袋灰域通用的货币，一种用特殊合金铸造的圆形硬币，表面刻有复杂的防伪符文，被当地人称为“灰币”。
他掂了掂钱袋的分量，大约相当于一个普通采集者三次出工的报酬。对于第一次参加采集的新人来说，这已经算是相当优厚的待遇了。
但他志不在此。
当晚，赵天一在自己的房间里等到夜深人静、堡垒内的活动声渐渐平息之后，悄然起身。
他将斗篷披在身上，激活了匿踪术式，身形在空气中变得模糊不清，然后无声无息地推开窗户，翻了出去。
铁砧的夜间警戒虽然严格，但主要是针对外部威胁，对内部的防范相对松懈。
赵天一借助匿踪术式的掩护，轻松避过了巡逻的哨兵，沿着白天走过的路线，再次向裂隙的方向潜行而去。
一个多小时后，他再次站在了那道巨大的裂缝面前。
夜晚的裂隙比白天看起来更加诡异。灰白色的雾气在月光下泛着幽幽的冷光，从裂缝中不断涌出，像是一条巨大的灰蛇在地面上蜿蜒蠕动。
裂缝深处传来低沉的回响，像是某种巨兽的呼吸声。
赵天一没有犹豫，找准白天记住的那条路线，再次攀爬进入裂隙内部。
他轻车熟路地穿过窄道，进入了那个布满发光晶体的溶洞。
白天的采集队已经将地面上可见的矿石碎片搜刮一空，只剩下一些不值钱的废料散落在角落里。
他没有在这些废料上浪费时间，径直走向溶洞深处那条黑暗的通道。
通道入口处没有任何警示标志，但地面上有一些模糊的痕迹，像是有人曾经在这里驻足观望过，最终还是没有迈出那一步。
赵天一在入口前停下，激活了分析晶体，向通道内部进行了一次深度扫描。
“检测到强烈空间能量紊乱。空间结构稳定性：极低。存在多处空间折叠、扭曲和断裂现象。能量浓度：极高，约为外界环境的一百二十倍。”
“警告：该区域存在未知类型的能量辐射，可能对生物体造成不可逆的损伤。建议在做好充分防护的前提下谨慎进入。”
赵天一检查了一下身上的斗篷，确认防护屏障完好，然后从珍宝盒中取出了相位偏移盘，将其挂在腰间，以便在紧急情况下能够快速激活。
他深吸了一口气，然后迈步走进了黑暗的通道。
通道比他从外面看起来要长得多。他在黑暗中行走了大约十几分钟，依然没有看到尽头。
两侧的岩壁越来越狭窄，头顶的穹顶也越来越低矮，到后来他几乎需要弯腰才能继续前进。
周围的温度在逐渐升高，空气中弥漫着一种焦糊的气味，夹杂着细微的噼啪声响，像是有什么东西在远处燃烧。
终于，前方出现了光亮。
不是那种幽蓝色的晶体光芒，而是一种暗红色的、跳动的火光，像是篝火或者熔岩发出的光芒。
赵天一放慢脚步，贴着岩壁，小心翼翼地接近光源。
通道的尽头，是一个巨大的地下空洞。
空洞的空间之大，超出了他的想象，目测至少有上百米高，方圆数百米，像是一个被掏空了的地下世界。
空洞的底部，是一片暗红色的岩浆湖，滚烫的岩浆在缓慢流动，散发出灼人的热浪和暗红色的光芒，将整个空间照得如同白昼。
岩浆湖的中央，有一座黑色的石岛。石岛的面积大约相当于一个篮球场，表面光滑平整，像是被人工打磨过。
石岛的正中央，生长着一棵树。
一棵通体漆黑的树。
树干粗壮，需要两三人合抱才能围拢，树皮呈现出一种金属质感的黑色光泽，上面布满了细密的金色纹路，像是某种古老的符文。
树枝向四面八方伸展，没有树叶，只有无数细长的枝条，像是触须一般在空气中轻轻摆动。
树的顶端，悬挂着一颗果实。
那是一颗拳头大小的果实，通体晶莹剔透，像是用最纯净的水晶雕琢而成。
果实内部，有一团金色的光芒在缓缓旋转，散发出一种浩瀚而纯粹的能量波动，即使隔着遥远的距离，赵天一也能清晰地感受到那股力量的磅礴与深邃。
他的心脏在胸腔中剧烈跳动起来。
混沌源力在他的体内疯狂涌动，像是饥饿的野兽嗅到了猎物的气息，迫不及待地想要冲出去，将那颗果实吞噬殆尽。
他强行压制住体内的躁动，强迫自己保持冷静。
这颗果实散发出的能量层级，远超他之前接触过的任何东西。
如果说那块黑色矿石是一条小溪，这颗果实就是一片汪洋大海。他甚至怀疑，这颗果实中蕴含的能量，可能已经达到了序列二甚至更高的层次。
但他也注意到了一个问题。
这颗果实，还没有成熟。
果实内部的 golden 光芒虽然璀璨，但旋转的速度还不够快，亮度也还没有达到顶峰。按照他的感知，这颗果实大概还需要一段时间才能完全成熟。
他需要等待。
赵天一在通道出口处的阴影中潜伏下来，将匿踪术式的效果开到最大，将自己的气息完全收敛起来，像一块石头一样融入黑暗之中。
他开始漫长的等待。
岩浆湖中的岩浆在缓缓流动，发出咕嘟咕嘟的声响，热浪一波接一波地涌来，即使有斗篷的防护，他也能感受到那种灼人的温度。
时间在黑暗中缓慢流逝。
他不知道自己等了多久，也许是一天，也许是两天。在这片没有昼夜之分的地下空间中，时间的概念变得模糊而扭曲。
他只知道自己体内的混沌源力越来越躁动，那种渴望吞噬的欲望越来越强烈，几乎要冲破他的意志控制。
终于，在某一刻，那颗果实发生了变化。
果实内部的金色光芒骤然加速旋转，亮度急剧攀升，像是一颗被点燃的恒星，将整个地下空洞都照亮了几分。
果实表面浮现出一道道细密的金色裂纹，裂纹中透出更加耀眼的光芒，像是有什么东西正在从内部破壳而出。
一股庞大到令人窒息的能量波动从果实中扩散开来，如同实质的冲击波，横扫整个地下空洞。
岩浆湖被这股冲击波扰动，掀起数米高的岩浆浪，拍打在岸边的岩石上，发出震耳欲聋的轰鸣。
赵天一紧紧抓住岩壁，稳住身形，目光死死锁定在那颗果实的上。
成熟了。
果实表面的金色裂纹越来越多，最终彻底碎裂开来，化作无数金色的光点，如同萤火虫般在空中飞舞。
果实内部，那团金色的光芒脱离了果实的束缚，缓缓上升，悬浮在半空中，像是一颗微型的太阳，散发出温暖而浩瀚的光芒。
那股能量波动之强烈，让赵天一体内的混沌源力几乎要失控。
他咬紧牙关，用尽全部的意志力压制住体内的冲动，强迫自己再等一等，再观察一下。
就在他准备行动的那一刻，一个突如其来的变故让他猛然停住了脚步。
岩浆湖的中央，那座黑色石岛的边缘，岩浆突然剧烈翻涌起来，一个庞大的黑影从岩浆中缓缓升起。
那是一只手。
一只由黑色岩石和暗红色岩浆混合构成的巨手，五指张开，每一根手指都有成人手臂那么粗，指尖锋利如爪，表面流淌着灼热的岩浆纹路。
巨手从岩浆中伸出，稳稳地托住了那团金色的光芒，将其保护在掌心中。
紧接着，岩浆湖中传来一阵低沉的轰鸣，整个地下空洞都在震颤。
一个巨大的头颅从岩浆中探出，然后是肩膀，然后是上半身。
那是一个由岩石和岩浆构成的巨人，身高至少有十几米，浑身流淌着暗红色的岩浆纹路，像是大地的血脉。
它的双眼是两团燃烧的赤红色火焰，在黑暗中熊熊燃烧，散发出令人胆寒的威压。
它是这颗果实的守护者。
赵天一的心脏猛地一沉。
他能感觉到，这个岩石巨人的能量层级，远在他之上。保守估计，至少也是序列四级别的存在，甚至可能更高。
以他目前的实力，正面硬撼这样一个对手，胜算渺茫。
但他不能放弃。那颗果实是他晋升序列四的关键，是他在这片陌生世界中变强的希望。
他必须拿到它。
赵天一深吸了一口气，将混沌源力在体内运转到极致，同时激活了匿踪术式、相位偏移盘和斗篷的全部防护功能。
他像一个幽灵般从通道中滑出，沿着空洞边缘的岩石，悄无声息地向岩浆湖中央的石岛靠近。
岩石巨人屹立在石岛边缘，巨大的手掌托着那团金色的光芒，像是一座沉默的雕像，一动不动。
它的感知似乎主要集中在果实上，对周围环境的监控并不严密。
赵天一抓住了这个空隙。
他沿着石岛的边缘绕到巨人的背后，然后开始向石岛中央的黑色枯树潜行。
他的脚步轻盈如猫，落地无声。混沌源力在他体内高速运转，将他的气息压制到最低限度，配合匿踪术式的效果，几乎与环境融为一体。
十米。
五米。
三米。