天光大亮，露水还没干透。郑六从借宿的那户人家出来，在院门口站了站，掸了掸袖子上的灰，朝井台那边招了招手。
井台边，刘树根刚把两桶水提上来，听见招呼，直起腰，脸上先堆出笑：公差老爷，早。
郑六也笑，背着手踱过来，后生，来。问你个事。
您问。刘树根把扁担放下，站定了。
昨晚，你在哪儿？
在后院睡觉。刘树根答得利落，天亮前起来，挑了两趟水。
挑水，好。郑六点了点头，笑得和气，夜里挑水，井台不挤，日头也晒不着。
这话听着不对味儿。刘树根喉头发紧，面上没露，跟着笑：井台离家近，顺手的事。
郑六围着井台走了半圈，看了一眼水桶。桶是新的，箍得紧。
桶箍，谁换的？
我自己。刘树根答，木匠活，粗活，不难。
手巧。郑六点头，种地，砍柴，挑水，还会木匠活。后生，你会得不少。
山里人，什么都得会一点。
你后院那个动静，是你的？
动静？刘树根愣了一愣，我睡得沉，没听见什么动静。
郑六看着他，笑了笑，伸手，把刘树根的右手拽了过来，翻过手腕，低头看虎口。
刘树根没防这一下。他想抽回手，又忍住了，任他捏着。
庄稼人的手，是这个握法吗？郑六的拇指，在那层老茧上按了按，种地的，茧子长在掌心，长在指根。你这个，长在虎口，厚厚一层，是攥拳攥出来的。庄稼人，一天到晚攥着拳？
山里人，粗活多。刘树根抽回手，往身后一背，砍柴，背石头，扛麻袋，哪样活不攥拳。
砍柴攥的是柄，茧子磨在掌心。郑六把手收回去，也不恼，笑了一声，行。不说就不说。
郑六自己的手，也糙。指节粗大，虎口有茧，是常年握刀、握缰绳、握笔杆磨出来的。
公差老爷的手，也全是茧子。刘树根看了一眼。
吃的这碗饭。郑六把手背过去，你的茧子，也是吃饭磨出来的。
刘树根点头，山里人，靠力气吃饭。
他顿了顿，又补了一句：年轻人，藏拙是好事。可藏太深，容易让人惦记。
这句话，像一把没开刃的刀，不伤人，可压着分量。刘树根的后背绷紧了。
公差老爷说笑了。他笑了笑，山里人，有什么可藏的。
没有就好。郑六拍了拍他的肩，是块种地的料。
他转过身，正撞上快步走来的刘小石。
刘小石老远就看见这边的情形，步子快，脸上笑得殷勤：公差老爷，一大早的，跟后生较什么真。山里人粗手笨脚，说话没个轻重，别见怪。
不见怪。郑六摆摆手，随便问两句。
屋里坐，喝碗茶。刘小石回头，朝院里喊了一声，春喜，沏茶！
春喜正蹲在院里翻晾药草，听见招呼，应了一声。她端了两碗茶出来，走得稳稳当当，碗里的水平着沿口，一滴没洒。走到跟前，她把碗递过去，垂着眼，手指收在碗沿底下，指节捏得发白。
郑六接过来，吹了吹热气，喝了一口，咂了咂：好水。山里的水，就是甜。
山里水好。春喜退到刘小石身后，垂着手站定。她的手指在裙边蹭了蹭，把掌心的汗蹭了。
郑六没看她，又喝了一口，目光在院子里转了一圈。院子干净，柴垛码得齐，墙根连根乱草都没有。他放下碗：行了。看也看完了，问也问完了。我该走了。
他走到院门口，又站住，回头看了春喜一眼。
姑娘手稳。他点点头，难得。
春喜垂着眼，没接话。
郑六没再说什么，拱了拱手，往外走。
刘小石心里那块石头落了地。他不敢露，笑得殷勤：公差老爷慢走。山路不好走，当心脚下。
知道。郑六应了一声，头也没回，走了。
村口老槐树下，两个公差牵着马，已经候着了。年轻的那个，正给马槽里添水，见郑六过来，低声问：郑头儿，村里没啥要紧的吧？
要紧的，看不出来。郑六接过缰绳，拍了拍马脖子，看不出来的，才要紧。
年轻公差没听懂，也没敢问。郑六踩着马镫，翻身上马。他在马上坐定，居高临下，又看了这村子一眼。
马走了两步，他勒住，回头，朝山脚那座庙看去。
庙门关着。瓦是新换的，台阶是新垫的，门口扫得干干净净。他看了两眼，把视线收回来，夹了夹马腹。
这地方，我记住了。他在心里说了一句。
马没急着走。蹄子在地上踏了两下，才迈开步子。两名公差跟上。马蹄声嗒嗒地响起来，出了村口，上了山路。先还近，一声，一声；后来远了，闷闷的，像远处敲梆子，一声，又一声，渐渐听不见了。
村口聚着的人，看着那三匹马没了影，才慢慢散开。有人长长吐出一口气，有人小声嘀咕：可算走了。
刘小石站在原地，一直站到马蹄声听不见了，才把挺了一上午的腰，塌下来一寸。
州府那边，郑六交了差。
案卷是文书接的，他按了手印，把该说的说了。文书上写了什么，他没多看，也没打算多看。那卷文书归了档，锁进柜子里，这桩差事，就这么结了。查无实据，各归各家。
夜里，郑六跟同僚喝了顿酒。街边小馆子，一碟花生米，一壶酒，几个人围着桌子。
郑头儿，南边那趟，查出什么了？年轻公差给他满上酒。
无甚异常。郑六端起碗，抿了一口。
无甚异常？那同僚笑了，您老跑这一趟，来回小半个月，就这？
就这。郑六夹了一粒花生米，嚼了嚼，那地方，别去惹。
桌上静了静。有人看了他一眼，见他不是在说笑，也不追问，把话岔开：来，喝酒喝酒。
郑六跟着举碗。这话他说得轻，桌上的人，都记住了。跑差的人心里都有本账：郑头儿说别去惹的地方，不是有麻烦，就是有说法。
散席的时候，年轻公差追出来两步：郑头儿，那地方，真不去管了？
郑六披着衣裳，没回头：管什么。查无实证的事，管多了，自己先出事。
那要是上头再问呢？
再问，还是无甚异常。郑六打了个哈欠，跑差这行当，腿要勤，嘴要稳。
年轻公差站在门口，盯着那截背影看了半天，又回屋去了。
村里，官差走了第三天，刘小石把人叫到老槐树下。守成的，种药的，练功的，三股人，围了一圈。还是这棵树，还是这些人。
刘小石蹲在树根上，把烟袋在鞋底上磕了磕：官差是走了，事没完。今儿叫大伙来，定个口径。往后官差再来，还这么说。
人群里有人出声：怎么说？
山神爷的规矩。他把烟袋点上，吸了一口，药田的事，说地好。庙的事，说祖上传下来的。问什么，都往这两句上答。别的不多嘴。
刘石头没抬眼：庙里那些，本来就是祖上传下来的。老规矩，不掺假。
爹这话在理。刘小石点头，话是真的，才经得起问。掺了假的，三问两问就露馅。
蹲着的人里，有人咂了咂嘴：那要是问起练功的呢？
没有练功的。刘小石把烟袋磕了磕，山里人，就是种地、砍柴、挑水。
这句话说完，谁也没接。练功的那几个，垂着眼，没吭声。
刘树根站在人堆里，右手垂着，拇指在虎口那层茧子上，悄悄搓了搓：知道了。
这一声，应得比谁都慢。刘小石看了他一眼，没说什么。
春喜开口：那二牛哥要是回来，问起来，怎么说？
刘小石举到嘴边的烟袋，停了一下：到时候再说。
人群静了静。二牛在县城，隔着一道山梁。他要是回来，问起官差，问起庙，问起那晚的动静，村里拿什么话答他。谁也没往下想。
郝闲在庙门槛上坐着。老槐树下的人散了，三三两两往回走。他想起早上那场盘问。那个公差，不逼，不骂，笑着就把后生的底摸了一遍。摸完了，什么也没说，走了。
这公差，眼毒，但不坏。他想。
他想起那人上马时，回头看庙的那一眼。那一眼，从庙到村口，到井台，一样一样看过去，才收回去。他活了一百多年，见过惦记这地方的，见过害怕这地方的，头一回见这样的：看了个够，转身就走。
他见过当差的。收税的，查户口的，抓人的，各干各的，眼里只有差事。这个不一样。他把村子当一本书，从头翻到尾，翻完，合上，走了。不带偏见，也不带贪念。
这种劲头，上辈子要是放公司里，早升了。他想。
他还想起一件事。那人查案，查得仔细，走得干脆。上辈子，他把这种人叫干活的。活儿干完，抬腿就走，不拖泥带水。
都是干活的。他想，挺好。
当差的，最怕认真。他想，他不认真，大家都好过。
他低头，阿黄趴在供桌前，舔了舔爪子，换了个姿势，接着睡。
傍晚，刘小石正蹲在院里劈柴，村口有人喊：小石！县城捎信来了！
他直起腰，手在围裙上擦了两把，迎出去。送信的是个行脚客，说是代书先生托他捎的，信在道上走了这些日子，总算捎到了。
信皮上的落款，是十几日前的。刘小石捏着信，心里先过了一遍：二牛在县城，一年也捎不了一两回信。这封，怎么托了行脚客？
他拆开信。纸上是代书先生的字，规规矩矩，一行一行，像账本。二牛口述，先生落笔。信不长，他看了两遍。
头一遍，看的是字。第二遍，看的是话。
有人查山里会武功的。图的事，千万别露。
刘小石的手，在纸上顿住了。他抬起头，往村口的方向望去。
官差，才走了三天。
他坐在门槛上，坐了很久。柴没劈，饭没做，天一点点暗下去。他把两件事并在一起，翻来覆去地想：官差来查过，查完了，走了，查无实据。二牛在县城，听见有人查山里会武功的，托人捎信来。信是十几日前写的，在道上走了这些日子，才送到。
二牛不知道，官差已经来过了。他也不知道，二牛在县城听见的那个，是谁在查，查的又是哪条线。他只知道一件事：这封信，来得晚了。这信，要是早到三天，官差还没走。
他把信纸折好，收进怀里，又掏出来，展平，再看了一遍。
院子里，灯还没点。
郝闲在庙门口，看见刘小石院里那盏灯，一直亮到半夜。
灯底下，人影坐了很久。后来，那人影动了一下，把一张纸，叠了三折，压进枕底。灯，又亮了好一会儿，才灭。
操心的命。郝闲想。
他看了一会儿那盏灯。上辈子，他也这么熬过夜，月底核工资条，核到后半夜。灯下那个人，也在核账。他核的，是一个村子的事。
阿黄在供桌前翻了个身，呼噜打得匀。