哨声一响，各个作业区的农夫们，便放下手中的工具。
他们拖着酸胀的胳膊腿，走到最近的休息区。
工地的休息区是提前规划好的。
每隔三百步就设一座草棚，棚内摆着几口大木桶。
棚边的空地上，几十名穿围裙的妇人正守着篝火忙活。
她们架起粗陶罐，罐里的月河水已经沸腾，“咕嘟咕嘟”地翻滚着细密的气泡。
妇人用长柄木勺舀起一勺粗盐撒进水里，
待盐粒完全化开，便将盐水一碗一碗舀出来，递给过来歇脚的农夫们。
盐水入口暖和，带着一丝清甜和咸味，没有一丝异味。
“西海领的水都如此美味！”农夫们纷纷感慨。
要知道因为粪便污染，他们家乡的水不能直接饮用，煮沸都不行。
要是喝了这样的水，轻则上吐下泻，重则直接死人。
工地的东北角，搭着几顶白色的厚麻布帐篷。
那是仲马设立的临时医馆。
帐篷内的地面用木板架高了半尺，铺着干净的干草和粗布垫子。
几排木架上摆着白纱布、药膏、剪子和夹板。
仲马带着十个学过医术的学徒，常驻此处，随时应对工地上的磕碰损伤。
前两天一个取土的农夫，滑了一跤跌进泽地，右脚踝肿得老高。
负责管理的文吏，立刻命人将他架到医馆，仲马已经端着药箱等在门口了。
他仔细检查后说是扭伤。
学徒用凉水浸过的布巾包住脚踝，又涂上化瘀药膏，
包扎好后让人用木板抬回仓库休息，并吩咐三天内不许下地干活。
这种待遇，对众民夫来说，这辈子都没经历过。
“要是在自家领地内，给贵族干活，崴了脚谁管你啊……躺着呗，疼死拉倒。”
更让农夫们惊喜的，还是伙食。
上工竟能吃上一天三顿。
清晨是稠得能立住木勺的豆子燕麦粥。
午间是冒着腾腾热气、麦香扑鼻的黑麦面包。
待到日头西斜收工时分，最丰盛的一顿来了。
除了管饱的黑面包，竟还有一锅浓汤。
皮尔斯蹲在仓库低矮的屋檐下，双手紧紧捂着那只滚烫的粗陶碗。
那股灼人的暖意像活了一般，从掌心一路钻进骨头缝里，驱散了积攒一整天的湿寒。
“芜菁、卷心菜、洋葱……还有鹿肉！”
他深深吸了口气，将带着油脂的浓烈香气灌入鼻腔，勾得口水直流。
他擦了擦嘴角，迫不及待地抄起木勺，小心翼翼舀起一小块暗红色的鹿肉送进嘴里。
肉炖得酥烂脱骨，咸淡恰到好处。
那股浓郁的肉香在舌尖轰然炸开，顺着喉咙滑下去，暖透了整个胃。
他猛地抬头四顾，只见周围的农夫们全都瞪大了眼睛。
有人已经忍不住埋头吃起来，有人小心翼翼地先咬了一小口，然后眼睛就亮了。
皮尔斯觉得鼻子有点酸。
他埋头把整碗浓汤连汤带菜，吃了个干干净净，连碗底那点油花，都用黑面包抹了抹舔掉了。
“啊！”
吃饱喝足，他往后一靠，脊背抵在粗糙的仓墙上，发出一声舒坦的低吟。
一整天=的疲惫，仿佛被这碗热汤烫化了，一丝不剩。
“你们知道吗？我听人说，西海领那边的农夫，吃得比咱们还好呢！”
瘦约翰一边揉着滚圆的肚皮，一边压低了声音，兴奋地挤眉弄眼道：
“我给拜伦大人帮工那会儿，亲眼瞧见他们碗里的浓汤，肉块有拳头那么大。”
“真的假的？”柠檬利奥半信半疑地凑过来。
瘦约翰把胸脯拍得嘭嘭响：
“骗你我是狗！大家都是老乡，我犯不着骗你们。”
“嚯！”
众人发出一阵混杂着羡慕与嫉妒的低叹。
皮尔斯心里咯噔一下，生怕这帮弟兄生出什么不该有的心思。
“有啥好羡慕的！”
他连忙开口压住话头：
“人家干的那是采石、夯土的累死人的重活，咱们挖挖河沙，吃差点也理所应当。”
“只要能顿顿吃肉，”洋葱皮特把胸一挺，“那种重活我也干得！”
“就是！”
不少人跟着起哄，眼里闪着光。
对他们来说，只要碗里有肉，什么苦都不算苦。
“得了吧你们，”
皮尔斯摇头道：
“你们没看见，人家胳膊比咱们大腿都粗，那种活计，真交给咱们，怕是半天就得趴下。”
众人想了想，倒没人反驳。
差距摆在眼前，不服不行。
同样是庄稼汉出身，可西海领的人无论是身板还是穿着，都甩出他们一大截。
他们这群人个个枯瘦如柴，肋骨根根分明。
人家却膀大腰圆，壮实得像个铁墩。
他们穿的是破洞漏风的粗麻衣，脚下是磨穿了底的草鞋。
人家却裹着厚实的兽皮袄，踩着结实的猪皮鞋，有几个甚至还套着软和的羊毛衫。
真是一个天上，一个地下。
“可……凭啥他们就能过那么好的日子？”
瘦约翰问出了所有人心里堵着的那句话。
“这……”皮尔斯张了张嘴，答不上来。
“那是苏诺大人的功劳。”
一道沉稳的声音忽然插了进来。
众人回头，只见拜伦不知何时已经走了过来，正含笑望着他们。
“拜伦大人！”皮尔斯等人慌忙起身行礼。
“坐着坐着，都坐着说话。”
拜伦连连摆手，自己也随意地往草堆上一坐：
“你们想知道西海领的农夫，为啥能过得这般滋润？”
“想！”皮尔斯和众人几乎是吼出来的。
拜伦笑了笑，不紧不慢地讲了起来。
从苏诺给农夫分田、推行三圃轮作制，讲到廉价出租鲁班犁和铁制农具，
最后说到今年小麦亩产，竟然达到了一百五十斤。
皮尔斯等人听得目瞪口呆，半晌没人吭声。
拜伦说的每一件事，都远远超出了他们贫瘠的想象。
可偏偏又觉得句句是真。
若非如此，西海领那些农夫，壮实得不像话的体格和身上体面的衣裳，又如何解释？
每个人心里都不约而同地浮起一个念头：
“我们要是……也能过上那样的日子就好了。”
拜伦将他们脸上的神色尽收眼底，却不再多言。
大人交代过，这活儿急不得，得小火慢炖，一寸一寸往心坎里渗。
“哎呀！”
他忽然拍了拍屁股站起来，像是刚想起什么要紧事，
“光顾着说话，倒把正事给忘了。”