“告诉我，这件事到底是怎么回事？”
面对江芸的质问，薇洛老师的面色苍白如纸。
在四周压抑的空气中，她终于支撑不住，单手扶着身旁冰冷的讲台，声音颤抖地吐露了真相。
“维克斯……他……”薇洛的眼角闪过一丝悔恨与痛苦，“他家住在暮沼村最偏僻的小河边，他和母亲相依为命，他的父亲在他很小的时候就因病去世了，母亲全靠下河打渔养活他。”
薇洛深深吸了一口气，语气中满是对那孩子的惋惜：“维克斯那孩子……非常聪明，甚至可以说是天才，三年中级学习，无论是理论课还是实践课，他的每一科成绩都是全满分。
按照拉贝尔女王陛下的教育制度，只要今年顺利毕业，他就能拿到前往王都魔法学院免费进修的指标……”
“可就是因为他太优秀了，又没有任何背景，”雪莉冷着脸，“所以成为了那些纨绔子弟眼中刺眼的异类，对吗？”
“那些孩子嫉妒他，开始成群结队地刁难他、殴打他。”薇洛闭上双眼，两行眼泪滑落，“我不是没有想过帮他，可每次我去干预，那些坏孩子就会在课后变本加厉地报复他。我甚至提出过让维克斯搬到我家去住，但那孩子死活不同意……”
“因为他被威胁了。”江芸脸色铁青。维克斯不愿意去薇洛老师家，是因为霸凌者用他或者他母亲的性命以及破坏他前往王都的资格做要挟。
江芸不再多言，她径直走到教室角落的那张课桌前。
在先前记忆回溯的残留光斑引导下，她伸手重重按在了属于维克斯的课桌储物格内部。
绿色的魔力微微荡漾，江芸一把拉开了课桌下方的隐蔽夹层。
只见在堆满灰尘的狭缝里，赫然藏着一个用塞子封口的小玻璃瓶。
江芸将玻璃瓶取出来，拔开木塞，倒出了一整叠卷得极小、甚至已经被揉得发皱的纸条。
艾拉和阿加莎连忙围上前去。
当几人将那些纸条摊开时，入目的全是一句句不堪入目的恶毒诅咒与血淋淋的威胁：
“臭打渔的，明天再敢考第一，我就把你打烂扔进沼泽里。”
“滚出九班，凭你也配跟我们坐在一起？”
“明天带十个铜板来，少一文，敲碎你一只手指。”
每一张纸条上，都记载着那个可怜少年在黑夜里无助的哀鸣。
然而，在这叠负能量爆棚的纸条最深处，却有一张格外干净的小纸片，上面用稚嫩却工整的字体写着一行字：
【再忍忍……只要忍到毕业，就能带妈妈一起去王都了。】
看着那行字，江芸攥紧了拳头。
这个懂事的孩子哪怕身处地狱，依然在为了母亲的梦想咬牙坚持，可那些恶魔却连他最后的这点希望都要碾碎。
“这么严重的霸凌与威胁事件，学堂为什么没有向骑士团上报？”骑士艾拉气得浑身发抖，双手死死按在剑柄上，怒视着薇洛。
薇洛面露苦涩，支支吾吾：“当时……当时大家都以为只是小孩子之间的打架闹事，而且当时全镇都在搜寻黑巫师痕迹，谁也没想到事情会演变成那样……”
“那维克斯后来怎么样了？”阿加莎出声逼问。
“三个月前……”薇洛擦了擦眼泪，低声说道，“维克斯被发现死在了学堂后山的树林里，脖子上系着粗绳，吊在树干上……巡逻队初步判定是受不了压力，上吊自杀。
他的母亲得知噩耗后悲痛欲绝，没过几天……也跟着跳河自尽了。”
“你们这群废物，到底是干什么吃的？”阿加莎再也忍不住了，狠狠地拍了一下桌子，“那可是一条人命啊！”
“我……我们也没想到他会自杀啊。”
“不可能！”江芸眼中迸发出凛冽的冷芒，声音冰冷刺骨，“一个为了母亲、为了前往王都而将所有痛苦都咬牙咽下的孩子，绝不可能在即将毕业的骨节眼上选择自杀。”
这种写下“再忍忍就能带妈妈去王都”的少年，心底里有着自己的目标与期许，他就要逃离这里了，他怎么可能上吊。
“艾拉，”江芸转过头，看向面色凝重的骑士，“把那十个被黑魔法袭击身亡的受害者详细名单和背景信息，全部告诉我。”
艾拉不敢怠慢，立刻掏出骑士团的受害者卷宗，逐一核对姓名与背景。
而这一核对，让在场所有人的心彻底沉到了谷底。
“第一位，卡尔，十班；第二位，雷托，九班……”艾拉一边向江芸汇报，一边和薇洛核对。
艾拉的声音越来越冷，“这十个死在黑魔法袭击下的中级学徒……无一例外，全都参与过对维克斯的欺凌，甚至是领头者。”
雪莉冷哼一声，看向薇洛：“这十个人在学堂里横行霸道，甚至搞出了人命，学堂难道没有任何惩罚与记录吗？”
薇洛低着头，神色尴尬而惶恐，半天吐不出一个字来。
“是因为身份吧？”艾拉冰冷地揭穿了这层遮羞布，“死者里，有三个是暮沼村学堂校长的亲戚，两个是村长家族的远房表亲，剩下的五个，也全都是周边石板村、雨蝶村有权有势的富商或官员之子。”
平日里性格活泼的阿加莎，此时也忍不住狠狠爆了句脏话：“一群仗着家里有点破背景就在小地方作威作福的垃圾，学堂和村里因为他们的身份包庇他们，掩盖了维克斯被逼死的事实。”
江芸的面色平静得有些可怕。
越是在这种天高皇帝远偏远村落，权力的恶之花往往开得越发丑恶。
“走，带我去维克斯‘自杀’的地方。”江芸当机立断，“死人不会撒谎，我要看看那里到底留下了什么。”
几人迅速分工，艾拉先行返回骑士团哨站整理受害者背景并维持秩序；而江芸、雪莉、阿加莎则在薇洛老师的带领下，来到了后山薄暮森林边缘的一处偏僻树林。
树林里弥漫着淡淡的紫雾，在一棵粗壮的暮星树分支上，甚至还残留着半截断裂的受潮麻绳，风一吹，就摇摇晃晃。
“就是这里……”薇洛指着那棵树，声音发颤。
阿加莎上前一步，打量着周围的魔力残留，沉声道：“这里的死气很浓，而且死者死前留下了极大的冤屈。莉亚丝、雪莉，帮我护法，我可以用高阶的‘招魂术’，尝试唤回维克斯散落的灵魂碎片。”
江芸与雪莉立刻站定方位，挥动魔杖结成一道纯净的自然结界，将四周的黑雾隔绝在外。
阿加莎闭上双眼，口中吟唱起古老而玄奥的招魂咒语。
一道道漆黑如墨却并不邪恶的暗影符文在虚空中打转，如同一盏引魂灯，照亮了这片幽暗的树林。
片刻之后，一阵凄冷的微风刮过，一道半透明的脆弱灵魂在树下缓缓凝聚。