“记住，我要活的！
本王要亲自问问他们，在我这云州地界，究竟意欲何为！”他的声音在最后几个字陡然转厉，如同寒风过境，让跪地的孙仲谋又是一哆嗦。
“遵命！”赵长河没有丝毫犹豫，抱拳沉喝，声音洪亮而充满力量。
他霍然起身，甲叶铿锵作响，转身便大步流星地向外走去，行动之快，带起一阵劲风。
城西，“天云别院”。
当赵长河率领着百名玄甲铁骑，如同黑色的钢铁洪流般轰然冲破别院那两扇装饰华美却并不坚固的大门时，映入眼帘的是一片令人窒息的死寂。
没有预料中的惊慌失措，没有抵抗，甚至连一丝人声也无。
偌大的院落，空旷得可怕。
空气中弥漫着一种仓促离去后的凌乱气息。
精美的亭台楼阁依旧矗立，雕梁画栋在夕阳的余晖下显得有些落寞。
花圃里名贵的花卉被踩踏得一片狼藉，泥土翻卷。
几扇精雕细琢的房门洞开着，被风吹得吱呀作响，像是垂死者的呻吟。
地上散落着一些来不及带走的物品：一只摔碎的青瓷茶盏，几页被揉皱，墨迹未干的信笺（上面依稀可见“殿下”，“云州”，“邓玄宇”等字样），
一件质地精良但被匆忙遗弃的锦缎外袍……甚至厨房灶膛里，还有悄然燃尽的柴火剩下一些焦炭，锅里的水早已烧干，留下一层焦黑的锅巴。
赵长河脸色铁青如铁，
他抬手示意，身后的玄甲军士如同训练有素的猎豹，瞬间散开，
三人一组，五人一队，迅疾而无声地扑向每一间房屋，每一个角落。沉重的脚步声在空旷的院落里回荡，更添几分肃杀与诡异。
“搜！”赵长河的声音冷硬如冰，“掘地三尺，也要找出线索！”
然而，结果令人失望。
搜遍所有房间，除了留下的一些生活痕迹和零碎杂物，
再无任何有价值的东西。
账册，密信，印鉴……所有可能指向身份和任务的核心物品，都被清理得干干净净。
人，更是踪迹全无，仿佛凭空蒸发了一般。
这座不久前还潜伏着阴谋与杀机的别院，此刻只剩下冰冷的建筑和满院的萧瑟。
夕阳的最后一抹余晖斜斜地投射在庭院中，将玄甲军士们的身影拉得长长的，与空旷的庭院构成一幅苍凉而讽刺的画面。
“统领，后门有大量新鲜马蹄印，方向指向西北！”一名斥候飞奔来报，声音带着急切。
赵长河走到后门处，蹲下身仔细查看。
泥地上，凌乱而密集的马蹄印清晰可见，深深嵌入潮湿的泥土中，显然离开不久，且人数不少。
蹄印一路延伸，消失在通往西北方向，那片更加荒凉崎岖的官道尽头。
“追！”赵长河猛地起身，眼中寒芒爆射。
他翻身上马，玄甲军士们紧随其后，百余铁骑如同离弦之箭，卷起漫天烟尘，朝着西北方向疾驰而去。
沉重的马蹄声如同密集的战鼓，敲碎了黄昏的宁静，也宣告着一场追猎的开始。
与此同时，距离云州城西北方向约百里外。
崎岖不平，布满碎石和荆棘的荒野小道上，一支约莫三十余骑的队伍正顶着凛冽如刀的寒风，艰难地策马狂奔。
他们刻意避开了相对平坦却可能被设卡的官道，选择在更加隐蔽但也更加难行的野地里穿行。
每个人都风尘仆仆，脸上写满了疲惫，惊惶与一丝茫然。
队伍的核心，是两匹格外神骏的北地健马，马背上的正是八皇子的心腹幕僚周年庆和他的侍卫长。
凛冽的北风如同无数冰冷的鞭子，抽打在他们的脸上，身上，穿透了厚厚的皮裘，带走仅存的热量。
马蹄踏在冻得坚硬的土地和碎石上，发出单调而急促的“嘚嘚”声，伴随着马匹粗重的喘息，在这片荒芜死寂的原野上显得格外刺耳。
地平线尽头，连绵起伏的黑色山峦如同蛰伏的巨兽，那就是令人闻风丧胆的风雪断龙岭，也是他们此行的目的地。
侍卫长抹了一把脸上凝结的冰霜，忍不住侧过身，对着旁边眉头紧锁，眼神深邃的周年庆，声音带着劫后余生的庆幸和后怕：
“周大人，卑职……卑职真是佩服得五体投地！
您真是神机妙算！
您是怎么料到，镇北侯那个草包会这么快就栽在北荒王手里？
又料定我们藏身的天云别院会立刻暴露，北荒王会派人来抓我们？
要不是您坚持要我们提前两个时辰，放弃所有辎重轻装撤离，此刻……
此刻我们怕是已经成了阶下囚，甚至……”他打了个寒颤，没敢说下去。
回想起赵长河率领玄甲军冲入别院时那可能的场景，他心有余悸。
周年庆裹紧了身上的狐裘，目光依旧凝视着前方那片压抑的黑色山峦，闻言只是疲惫地扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑。
他的脸色在寒风中显得异常苍白，眼窝深陷，透着一股心力交瘁的灰败感。
“神机妙算？”他自嘲地低语，声音被风吹得有些破碎，“呵……我若真有那等本事，就不会落到今天这步田地了。”
他顿了顿，目光扫过身后那些同样狼狈不堪，眼中带着恐惧的侍卫和随从，声音低沉而苦涩：
“我并非对北荒王或者镇北侯这两人有什么超乎常人的了解。
北荒王年轻气盛。
镇北侯贪婪愚蠢，刚愎自用。
这些都是摆在明面上的东西。
我所想到的，不过是‘君子不立危墙之下’这句老话罢了。”
他深吸了一口冰冷的空气，仿佛要驱散胸中的郁结：“在云州这片土地上，北荒王是猛龙过江，他要立威，
镇北侯这个盘踞多年的地头蛇首当其冲。
我们挑起镇北侯和其争斗，
两者碰撞，如果镇北侯不能立马干掉九皇子，镇北侯败亡是必然，只是时间早晚。
而我们，作为八殿下安插在此的棋子，一旦镇北侯倒台，我们与他的勾连必然暴露，就如同黑夜中的火把一样显眼。
北荒王初掌大权，根基未稳，正是需要杀鸡儆猴，立威固权的时候，我们这些送上门的‘鸡’，他岂会放过？”