为首的是个年轻俊朗的男子，眉峰生得极俊，却微微蹙着，眼底藏着几分按捺不住的烦躁。他的目光，总是不由自主地飘向身侧的女子——那是个穿着魔法袍的少女，袍角绣着跳动的火焰纹路，乌黑的长发松松地挽成一个髻，几缕碎发垂在颊边，衬得她肌肤莹白。少女身段窈窕，眉眼间带着几分娇俏，只是此刻樱唇紧抿，显然兴致不高。
“可恶！到底是谁提供的消息！”年轻男子猛地停下脚步，抬手一掌拍在剑柄上，怒声喝道，“说这片密林里有啸炎狼栖息，害我们足足搜寻了五日！结果连根狼毛都没见到！这次的佣兵任务，就因为这么一个假消息彻底失败了！简直是岂有此理！”
他的声音带着几分贵族特有的倨傲，在空旷的草原上显得格外响亮。随行的几人闻言，纷纷停下脚步。一个穿着褐色皮甲、身材壮硕的汉子连忙上前，脸上堆着讨好的笑容，小心翼翼地宽慰道：“子爵大人息怒！咱们也不是毫无收获——至少找到了啸炎狼的巢穴不是？说不定是最近天气转凉，它们迁徙到更温暖的山谷去了。”
“就是就是！”另一个瘦高的剑士也连忙附和，他偷偷瞥了一眼身旁的莉亚，又对着年轻男子陪笑道，“子爵大人您别气坏了身子。莉亚小姐需要的火系魔晶，也不一定非要啸炎狼的核心不可。咱们可以去南边的赤焰峡谷碰碰运气，那里的焰尾狐也是火系魔兽，魔晶的纯度虽说差了点，但胜在数量多，总能找到一颗适合制作法杖的！”
这话显然说到了点子上。年轻男子的脸色缓和了些许，他转过头，看向身侧始终沉默的莉亚，语气瞬间放柔，带着几分讨好的意味：“莉亚，你放心。这次的任务虽然失败了，但我向你保证，不出十日，我必定会寻到一颗成色绝佳的火系魔晶，亲手为你打造一柄最趁手的法杖。”
莉亚闻言，终于抬眼看向他。少女的眼眸像浸了水的黑曜石，水润透亮，她轻轻“嗯”了一声，声音软糯，却依旧没什么情绪起伏，显然没把这承诺放在心上。
年轻男子见状，心里的烦躁又添了几分，却不好再发作，只得闷着头往前走。
就在这时，队伍末尾那个穿着黑色斗篷的男人，突然伸手扯了扯帽檐，声音低沉地提醒道：“子爵大人，你看前面——好像有人。”
几人闻言，纷纷抬头望去。
只见前方数百米外的草坡上，趴着几道身影。他们穿着灰绿色的奇异服装，料子坚韧，样式简洁，和他们身上的铠甲、法袍截然不同。那些人手里握着黑漆漆的长条状物件，正警惕地朝着他们的方向望来，目光里带着毫不掩饰的好奇与惊讶。
年轻男子的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
他下意识地释放出一丝微弱的斗气，仔细感应着那几道身影的气息。可奇怪的是，他什么都没感受到——既没有斗气运转时特有的能量波动，也没有魔法师身上萦绕的元素气息。这群人，就像是一群手无缚鸡之力的普通人。
“哼，原来是附近的猎户。”年轻男子不屑地嗤笑一声，眼底的烦躁瞬间转化为怒意，“肯定是这些乡野村夫，把普通的炎狼当成啸炎狼，胡乱报给了佣兵公会，才害得我们白跑一趟！现在还敢这么肆无忌惮地直视本爵，简直是不知死活！”
他越想越气，一股怒火直冲脑门。也不等随行的人劝阻，便握紧了剑柄，怒气冲冲地朝着草坡上的身影大步走去，脚步踩得青草簌簌作响，浑身都透着一股“要给对方一个教训”的狠厉劲儿。
身后的几人见状，脸色皆是一变。那壮硕的汉子连忙追上去，压低声音劝道：“子爵大人，息怒啊！不过是几个猎户，犯不着您亲自出手……”
“闭嘴！”年轻男子猛地回头，眼神凶狠，“本爵的损失，岂能就这么算了？今日定要让他们知道，欺骗贵族的下场！”
其余几人对视一眼，皆是无可奈何，只能快步跟上。莉亚的眉头也微微蹙起，她看着草坡上那些打扮怪异的人，眼底闪过一丝疑惑，却终究没有开口劝阻。
而此刻，草坡上的探查小队队员们，早已惊得瞪大了眼睛。
他们死死盯着朝着自己走来的五个人，看着对方身上极具异域风格的铠甲和法袍，看着为首男子腰间的佩剑，看着那名女子身上绣着火焰纹路的魔法袍，心脏都在疯狂地跳动。
人形！是人形的智慧生物！
而且看他们的穿着打扮，显然有着完善的社会体系和文明架构，绝非那些茹毛饮血的凶兽可比！
这是他们来到异界之后，第一次与本土的智慧生命正面相遇！
巨大的惊喜和强烈的警惕，同时攫住了队员们的心脏。一名队员反应最快，立刻抓起肩头的通讯器，手指因为激动而微微颤抖，语速极快地朝着堡垒汇报：
“报告！报告！断崖方向发现异界智慧生命！共五人！人形！穿着铠甲和魔法袍！为首者疑似贵族！正向我方靠近！姿态……姿态带有明显的敌意！请求指示！下一步该如何应对！”
通讯器的另一端，堡垒监测室里瞬间炸开了锅。
陈默猛地从轮椅上坐直身体，岳峰的脸色瞬间变得无比凝重，顾淮更是一把攥紧了拳头，目光死死地盯着雷达屏幕上那几个正在快速靠近探查小队的光点。
异界智慧生命！
这是比发现凶兽巢穴、发现矿石资源，更加重大的发现！
它意味着，这片异界并非一片蛮荒之地，而是有着自己的文明、自己的秩序、自己的族群！
可与此同时，那名队员口中的“明显敌意”，也像一盆冷水，浇在了所有人的心头。
对方是敌是友？会对他们这些外来者抱有怎样的态度？
监测室里的空气，瞬间凝固得如同实质。岳峰一把抓起通讯器，声音沙哑却无比坚定，一字一句地朝着探查小队下令：
“全员注意！保持安全距离！绝对不许主动开火！密切监视对方动向！随时汇报！”
而草坡上，年轻的子爵已经带着人，逼近到了百米之内。他看着那些穿着怪异服装的“猎户”不吭声，脸上的怒意更盛，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
在他看来，这些手无寸铁的乡野村夫，不过是一群待宰的羔羊。