傍晚时分，胤祁带着小乐子，搬了一张小小的矮板凳，坐在永和宫廊下，在闲聊的宫人们身边凑热闹。
忙活了一日的宫女们得了片刻闲空，三三两两聚在廊边，分着点心，说说笑笑，倒有几分简易茶话会的模样。
胤祁安安静静坐在小板凳上，支着下巴听她们闲话，时不时他还能插上几句话。
正说得热闹，看见一名宫人寻了过来，开口便问道：“诸位可有见过德妃娘娘身边伺候的彩菊？眼看宫门便要落锁，至今还不曾回住处。”
一众人都纷纷摇头，皆说不曾撞见。
那人找不到人，只得叹息一声，转身离去。
等人走远，翠儿侧过头瞧着身侧的喜桃，发觉她脸色惨白，神色恹恹的，便轻声问：“喜桃，你身子可是哪里不舒服？脸色怎么这么差。”
喜桃神色有些慌张，缓缓摇了摇头。
旁边另一位宫人迟疑着问道：“莫不是你家中娘亲旧疾又加重了？”
喜桃轻轻应了一声，没有否认。
胤祁听见这话，关心的问道：“喜桃，你娘病了？严重吗？”
喜桃勉强扯出一点笑意，低声回道：“小、小主子，没事，不打紧的。”
可胤祁望着她毫无血色的脸颊，实在不像没事的样子，难道很严重熬不过去那种。
聚在一起的众宫人也是纷纷安慰她。
翠儿伸手轻轻碰了碰她的胳膊：“有什么需要帮的不要客气，记得告诉我一声。”
可再多口头宽慰，到底也跨不过这一道高高的宫墙，帮不上什么实打实的忙。
几句安慰说完，空气反倒愈发沉闷下来。
她们皆是困于深宫之中的人，家中若是爹娘染病、骨肉遭难，也只能隔着高高的宫墙暗自揪心，捎些银钱药材回去，连回去探望一眼都做不到。
唯有日复一日苦熬岁月，直等到二十五岁服役期满，才能够盼到放出宫的那日，重获自由。
一念及此，满廊的人心头都沉沉的。方才说说笑笑分食点心的热闹气氛霎时间消散得干干净净，谁也没有闲谈说笑的兴致。
没过一会儿，众人便各自散开回去当差了。
胤祁蹙着小小的眉头，转头问着一旁的小乐子：“小乐子，你知不知道喜桃家里是什么情形？”
“奴才也是平日听宫人们闲聊听说的。”
小乐子压低声音回话，“喜桃的母亲常年缠绵病榻，日日要吃药，家中还有一个年幼的弟弟。平日里喜桃自己极俭省，每月的月银还有主子赏下的物件，尽数托人往家中捎回去补贴家用，想来家里日子过得甚是拮据。”
胤祁听着，心里闷闷的。
他迈着步子连忙跑向静嫔那里。
屋内，静嫔正低头坐着，手里针线不停，给胤祁缝制贴身的里衣。听见脚步声，抬眼见小家伙跑得急匆匆的。
“慢点跑，怎么这般慌慌张张？”
胤祁跑到她膝前，仰起小脸，一五一十把喜桃家中娘亲病重的事说了，睁着一双清澈的眼睛恳切询问：“额娘，可不可以放喜桃回家，让她去照看她的娘亲？”
静嫔放下手中针线，神色略略凝重起来。
“祁儿，你体恤下人是好事。只是额娘也没有这个权限直接放宫女出宫。”
静嫔温柔抚着他的发顶：“宫里有定例，宫女出宫归内务府管束，按寻常流程报备、等候审批，层层递交，要好一些时日才行，急不得。额娘明日就让人去办好不好？”
胤祁小脸蹙得紧紧的，想起喜桃方才惨白憔悴的模样，追问：“可是喜桃看起来好难过，她娘亲一定病得很重，有没有快一些的法子呀？”
“最快的法子？只能是求你皇阿玛降下特旨恩典。但就算是皇上，也先要内务府派人核实她家的实情，防止有人谎称家事借机出逃。若是准许归家，也有限定时日，还要派太监一路护送，到期必须回宫，知道吗？”
胤祁攥住静嫔的衣袖：“那祁儿明日就去找阿玛求求！”
静嫔看着他一副笃定的模样，轻轻叹了口气：“那便试一试吧!”
“只是不可胡闹，好好说话。结果如何，仍要看你皇阿玛的心意。”
“嗯，皇阿玛肯定会同意的呀！”
静嫔伸出手指轻轻点了一下他的额头：“你呀！不能仗着皇阿玛的宠爱，便什么事都叨扰他。皇阿玛每日要处置朝堂上许许多多的事务，终日操劳，也是很忙的。”
“此番是实在没有别的法子才开口，平日里你呆在乾清宫时也要自己注意，额娘不在你身边，乖巧些，不能事事都找你皇阿玛。”
胤祁小手下意识摩挲着衣袖，小声应道：“祁儿，知道啦！”
该怎么和静嫔解释，康熙就欢喜自己这般依赖信赖他，自己要是遇上事不找他，他知道了没准还会生气，不高兴的。
第二日，胤祁就去乾清宫朝康熙讨来了恩典。
康熙望着小家伙风风火火地跑来，说完事情又急急忙忙离开，也不知他哪里来这么多操不完的心。
内务府核查之后回奏，所言属实，其母病势沉重。
有康熙的吩咐，恩旨很快传了下来：特许永和宫宫女喜桃归家探母，限期五日，由内务府指派一名太监护送往返，五日期满务必回宫销档，下不为例。
喜桃接了旨特意来谢恩。
她的一双手在永和宫是出了名的巧，捧着一顶小巧精致的绒布帽子上前。帽面上细细绣着浅浅缠枝小花，针脚细密，十分精致。
“多谢娘娘、小主子为奴婢奔走求情。这是奴婢闲时绣的一顶小帽，送给小主子。”
“小主子日后要好好照顾自己，听娘娘的话。”说着喜桃已经泣不成声。
又絮絮叨叨说了好几句。
静嫔也命人取来不少滋补药材，又封了一锭银子，一并赏给喜桃，温声嘱咐：“好了，归家好好照看你母亲，切莫误了回宫的时日。
青禾将人拉了起来：“回来了好生伺候娘娘、小主子就是，你这是旁人都羡慕不来的福气，走，我送你出去。”
“对呀！喜桃，你快回去吧！别耽误了，你娘肯定在家等着你！见到你肯定很开心的。”
胤祁捧着那顶绣工精美的小绒帽，总感觉听着喜桃的一席话，心里莫名泛起一丝怪异。
他抬眼望向喜桃。
她眼眶红红的，不住屈膝道谢，面上满是感激，可眼底深处，寻不见终于可以归家的欢喜，反倒沉沉蒙着一层化不开的决绝。
胤祁小小的眉头拧了起来，虽然满心疑惑，但一时也参不透这神情与话语背后藏着的心事，只当是她忧心母亲病势沉重，心中愁苦罢了，终究是没有再深问下去。
内务府派来的太监早已经到永和宫门外等候。
喜桃只简单收拾了一个小小的包袱，带着静嫔赏赐的药材与银两，又深深向殿内叩了一拜。
青禾知喜桃性子弱，又对随行的小太监交代了几句。
“青禾姐姐，一定好好照顾娘娘和小主子，她们是最好的主子。”
“放心吧！怎么回事呀！回家开心点，永和宫这么多姐妹，少了你还不转了。”
喜桃又深深望了一眼永和宫，才跟着那名太监离开踏上了回家的路。