徐承怀冷眼睨着她，见她面色青白交替、心神慌乱不定，分明是心中有鬼。他胸腔积怒难平，冷然冷哼：“你私谋攀附东宫一事，我稍后再与你细细清算！但你最不该的是撺掇挑唆，诱使三弟妹下毒害人！”
他步步紧逼，目光如利刃直刺她心底：“我问你，寻常内宅妇人连毒物之名都闻所未闻，精炼砒霜你从何处得知？精准害人的药量分寸，又是何人教你？”
两道问题猝然砸下，李文秀心头巨震，浑身一僵。
旧事骤然翻涌心头——当年她尚居汉阳府，曾在一处荒刹偶遇云游尼姑，闲谈之间听闻精炼砒霜之性。此物无色无味、隐于无形，最擅阴私害人，寻常查验根本无从察觉。
此次布局，她更是刻意私调药量、暗中加重一点药性。
她表面只嘱姚姝微量下手、小惩脾胃，实则暗藏杀机，一心借着燕窝滋补之机，顺势除掉大房嫡子徐璟。只可惜徐璟福泽深厚、命硬躲过一劫。
这等诛心毒计、谋害嫡脉的滔天大罪，她抵死万万不能认！
一旦招认，大房震怒、伯府追责，她绝无生路可言。
一瞬惊惶过后，李文秀强行压下乱颤的心绪，强装茫然无辜，抬眸狡辩：“夫君此话从何说起？我承认此前确与三弟妹有过私下言语、些许计较，不过是妇人之间寻常龃龉。可她下毒害人、暗害钱姨娘与庶子之举，我分毫不知，如何能尽数栽到我头上？”
看着她死猪不怕开水烫、百般抵赖的虚伪嘴脸，徐承怀怒火焚胸，双目蕴着寒怒：“你真当我看不出你心底藏着的龌龊算盘？你何止是想除去三房庶子环儿！你的根本目的，是借机毒杀大房嫡子璟哥儿！你打的便是嫡脉断绝、长房无人，来日让你所生孩儿坐享爵位、承袭伯府的歹毒心思！”
字字诛心，彻底戳破她最深的野心。
李文秀心底彻彻发虚，背脊发凉，浑身紧绷。
可事已至此，认则死，不认尚有一线生机。她死死咬住牙关，眼底强憋出几分委屈愤然：“简直荒谬至极！事事皆往我身上泼脏水，难不成我身败名裂、获罪受罚，你才称心如意？”
话音一转，她立刻搬出最后的筹码，声音微颤，带着拿捏胁迫：“纵使你厌弃我、视我为累赘，想推我出去顶罪了结此案，可你想一想！咱们三个孩儿何其无辜！他们是你亲生骨肉，你当真全然不顾？”
“三个孩儿……”
短短四字，如千钧重锤狠狠砸在徐承怀心口。
他周身怒火骤然凝滞，翻涌的戾气瞬间被无尽酸涩与疲惫压垮。满腔愤恨被骨肉亲情生生困住，让他有力难泄、痛彻心扉。
良久，徐承怀缓缓闭眸，再睁眼时，眼底只剩一片死寂寒凉，再无半分夫妻温情。
他字字沉重、决绝开口，彻底粉碎她多年痴心妄想：“你这一生所作所为，皆被贪念、权欲与虚荣驱使，害人害家。那我今日便明明白白告诉你——”
“就算来日大房真的无人承袭爵位，我此生也绝不让你生的孩儿继承伯府！你这辈子的痴心妄想，到此为止！”
他语气冷硬如铁，不带一丝转圜：“从今夜起，你即刻禁足存德院，足不出户、思己之过。往后你若再敢心生歹念、作祟害人，休怪我无情，即刻休弃，逐出徐家门庭！”
话音落毕，他再不多看她一眼，满袖寒风，转身阔步踏出内室。
二夫人浑身紧绷的弦骤然松开，整个人脱力一般重重瘫倒在床榻之上，后背早已惊出一身冷汗。
只是禁足，未曾废黜名分、未曾送交官府、未曾累及子嗣。
惊险一关，她终究是赌赢了，暗自松了长长一口气。
次日傍晚，徐家四父子齐聚寿宁堂正厅。堂上肃穆沉静，老伯爷与老太太端坐正位，神色沉敛，静待众人回话。
徐承怀率先上前，于二老面前屈膝跪下，神色愧痛难当，声音沉沉带愧：“父亲、母亲、大哥、三弟。昨夜我已审问过李氏，她已然承认私下筹谋、欲送庶妹攀附东宫一事。唯独教唆下毒、暗害子嗣一节，她抵死不认，百般抵赖。”
他俯首叩下，满心自责：“此番内宅酿成惨祸，环儿夭折，两位奶娘受害，虽非我亲手所为，终究是我治内不严、管束妻室不力，致使妇人妄为、祸乱门庭。一切罪责，皆在孩儿身上，还请父母严惩。”
老伯爷神色平静，语气沉缓：“起来吧。今日召集你们兄弟三人，便是要当众商议，将此事彻底了结、妥善处置。”
徐承礼连忙起身，上前亲手扶起二哥，二人依次落坐。
一旁的徐承骁神色淡然，心中早已了然。
他昨夜便料定如此——谋害嫡脉、教唆下毒乃是灭门重罪，无铁证在手，李氏这般贪利惜命之人，绝不可能轻易认罪伏法。
老伯爷目光落于长子身上，沉声吩咐：“老大，你思虑周全、处事稳妥，此事你先说，该如何定断收尾。”
徐承骁昨夜彻夜思虑，早已权衡好内外利弊，闻言从容起身，躬身答道：“父亲，依儿臣之见，下毒一案需内外两分、封口安稳。
对内结案：将所有罪责归于许嬷嬷一人。定为许嬷嬷素来嫉恨钱姨娘，积怨已久，私下买通库房管事，借中秋燕窝之机暗中下毒，蓄意报复。
处置上：许嬷嬷身契归还姚家，交由姚老太爷自行发落；涉事库房管事连同其阖家眷口，尽数发卖远地，永不得归京。
对外封口：对外只宣称三房庶子徐环体弱染疾、不治病逝，绝口不提下毒命案。全府上下严令封口，谁敢外传一字，重罚不贷。
至于姚氏与李氏如何惩处，还请父母定夺。”
一番安排周全缜密，既保全伯府名声，又稳住内外人心。
老伯爷垂眸沉吟片刻，颔首拍板：“就依你所言。钱氏身边那名素来蛮横恃骄的奶娘，一并发卖处置。老三，稍后你去钱氏院中取来奶娘身契，速速办妥此事。”
徐承礼心中虽知钱姨娘必会伤心不甘，却不敢违逆父命，当即躬身应下。
老伯爷目光再落三房，语气威严定罚：“姚氏管束贴身下人不力，纵容恶奴行凶，致使府中死伤、家宅不宁。罚你入后院家庵静心自省一年，日日礼佛抄经，为环儿赎罪，也算给钱氏一个交代。对外只称你治下不严、自省思过，不究其主罪，保全你三房体面。”
徐承礼心头微松，暗自庆幸。父亲终究顾念府中颜面，更顾惜珂儿与云溪一双儿女，未曾重罚姚姝，已是格外宽仁。他当即起身恭敬领命。
随即，老伯爷话锋一转，面色陡然沉厉，陡声道：
“至于李氏，心术不正、贪念滔天。一则暗中教唆妯娌相残、涉毒害命；二则私心妄动，私谋攀附东宫、触碰朝堂忌讳。两罪并罚，断不可轻饶。”
他沉声定判：“即日起，禁足存德院两年，月例份例减半。除贴身陪嫁旧仆之外，存德院所有下人尽数遣散调离，不许她再培植私人心腹。另罚手抄《道德经》百遍、《女诫》《女则》各百遍，日日自省德行过失。”
老太太本就对二儿媳多年积怨深重，此次李氏险些暗害嫡孙、倾覆家门，早已恨得咬牙，此刻闻言当即接过话头，语气冷厉：
“李氏这般肆无忌惮、屡生恶事，无非是仗着自己诞下三个嫡子，便在二房一手遮天，压得房中姬妾不敢言语，日子过得太过清闲安稳，才有余力心生毒计、祸乱家宅！依老身看，要彻底压一压她的气焰，不如给承怀再抬一房良妾，分她权势、平她威风。”
话音落下，徐承怀心中一动，即刻躬身回话，思虑周全：“父母明鉴。孩儿昨夜便细细思索，李氏一介内宅妇人，绝无胆量独自谋划攀附东宫之事，此事背后定然与李家岳丈大人暗中通气、默许纵容。
如今既要绝李家攀附储君的念想，又依母亲所言为儿纳妾制衡内宅，不如顺水推舟，直接纳了李氏那位欲送入东宫的三房庶妹。
一来彻底断了李家借女攀权的算计，二来新妾出身李家、名正言顺，可安稳制衡二房内宅，一举两得。”
老伯爷与老太太对视一眼，片刻思忖，皆觉此法最为稳妥周全，既能平息风波、制衡内宅，又可稳住徐、李两府情面，不至彻底撕破脸面。
老伯爷当即颔首：“可行。怀儿，你亲自去一趟李府，从容细说前因后果，好生周旋，务必和善了结，保全两府世交情分，不可滋生新的嫌隙。”
“孩儿遵命。”徐承怀郑重领命。
诸事议定，三兄弟各自起身告退，分头各司其职，着手处置后续事宜。