徐承骁望着父亲一脸深重疲惫，眉宇间尽是倦怠寒沉，心知今夜案情脉络虽已大致理清，可桩桩件件牵扯内宅阴私、稚子安危，甚至暗触朝堂忌讳，不宜仓促定断。诸多善后必须从长计议，遂压下心头纷杂，出声收尾。
他看向身侧的徐承礼，语声沉稳道：“三弟，先带三弟妹回院落。今日到此为止，余下处置，明日再议。”
徐承礼肃然应下，对着上座老伯爷与长兄郑重行礼，而后抬手扶起心神溃散、形同脱力的姚姝，沉默携她退出厅堂。
殿内一空，余味寒凉死寂。
徐承骁上前半步，稳稳搀扶住老伯爷。
老伯爷缓缓起身，脊背微沉，满目皆是心力交瘁，低声问道：“老大，事已至此，你看该如何处置，方能保全府中安稳，不留后患？”
徐承骁垂眸恭立，思虑缜密周全，字字审慎答道：“父亲，想要保全三房颜面，护住珂儿、云溪的前程，许嬷嬷与受贿的库房管事，绝不能轻纵。
只是许嬷嬷身契在三弟妹手中，此番祸事亦是因护主而起，若由伯府重罚处死，一则伤了三弟妹情面，落得苛待下人、绝情寡义的名声，二则容易外传惹人口舌。依儿之见，不如将许嬷嬷送还姚家，交由姚老太爷秉公处置。既避了伯府私断之嫌，也给三房留了余地。
至于二弟妹，姚姝供词确凿，她必然深度参与其中。奈何无直接实证，她若死不认账，一时难以定责。此事不宜仓促，待儿臣与二弟私下彻谈、摸清底细，再做定夺。”
老伯爷静静听罢，缓缓颔首。长子心思缜密、进退有度，处处顾全家族体面与利害权衡，处置最为稳妥，当即默许。
徐承骁吩咐小厮小心翼翼护送老伯爷回寝屋歇息，不敢再让老人家劳神分毫。夜色深沉，风波未平，他不敢耽搁，即刻遣人传信，请二弟徐承怀即刻入书房密议。
不多时，管事徐贵入内低声回禀：库房管事阖家人等已尽数严密收押，在其私宅搜出受贿百两白银，物证齐全，无一遗漏。
“严加看管，隔绝内外，不许串供、不许私传一字。”
徐承骁语声冷沉，字字带着肃杀之气。他心中早有定数，方才库房管事当堂回话账目滴水不漏之时，他便已然生疑。世道常理，掌库房差事者，从无半点油水可捞本就蹊跷。账目越是干净，越是刻意遮掩、藏污纳垢。此人纵使无姚姝揭发，也绝逃不过干系。
徐贵佩服自己家大老爷，如此洞察细微，且一搜一个准！领命躬身退下。
须臾，徐承怀步入书房。屋内灯影孤冷，长兄徐承骁正负手踱步，神色沉凝如水，一室氛围压抑得让人喘不过气。
徐承怀心头骤然一紧，压下忐忑轻声问：“大哥，案情可是审明白了？”
徐承骁停步，默然看了他良久，眼底情绪深沉难辨，随后将姚姝招供的全部内情缓缓道出——李氏暗中教唆三弟妹，算计燕窝下毒，更私下筹谋，欲送自家庶妹攀附东宫，借储位谋私利。一字一句，清晰入耳。
徐承怀面色寸寸褪尽血色，瞬间惨白。
他素来知晓李氏心胸狭隘、善妒爱争、攀比成性，却从未想过，自己的枕边人竟阴毒胆大至此！
不止挑唆内宅相残、残害子嗣近人，险些戕害璟哥儿性命，更敢私窥东宫、妄触朝堂储讳，拿整个徐家百年基业赌一己虚荣！
冷汗瞬间浸透额角，层层寒意从脚底直窜天灵。他胸口闷堵翻腾，又惊又怒，更有无尽羞惭悔恨。
徐承骁静静看着他，心中清明。二房本就夫妻疏离、常年不和，此事一出，二人情分彻底决裂，往后二房，怕是再无夫妻和睦之时。
良久，徐承怀喉头滚动，声音沉哑晦涩，满是愧痛：“是我娶妻不淑，治家不严。公务缠身疏于内顾，不曾约束妻室，致使妇人妄为，祸乱家宅，连累三房受难，更险些伤了璟儿。一切皆是我之过。”
徐承骁微微摇头，语声冷静克制：“人心藏私，深浅难测，非你一己之过。你我身负朝廷职任，日日当差在外，内宅细碎阴私，本就防不胜防。”
话音稍顿，他眉峰微蹙，语气陡然加重，带出几分凛冽凝重：
“只是内宅争斗尚是属家事，李氏私攀东宫、暗涉储争，已然越了家规、触了朝纲。此事万万容不得姑息，更容不得她肆意妄为、引火烧族。
旁人不便插手你们夫妻内事，你亲自回存德院问话，彻查始末，问清她所有筹谋与底细。”
徐承怀面色赤红，羞愧难当，重重点头，再无一言，转身快步踏出书房，连夜赶回存德院对峙问话。
彼时存德院内室，灯火摇曳，人心惶惶。
二夫人李文秀正焦躁不安地在屋中来回踱步，心绪纷乱如麻。走得腿脚发酸，方才颓然瘫坐床沿，眼底满是不甘与侥幸。
当初她不过是想借姚姝的人脉财力，为自家庶妹铺路攀附东宫。恰逢姚姝满心记恨钱姨娘，求她出谋划策整治姨娘，她便顺势生出一石二鸟的毒计。
她暗自盘算：此番下毒，若能一举除掉大房嫡子徐璟，再除三房庶子徐环，大房嫡脉受损、三房元气大伤，三房徐承礼又无实权官职，伯府爵位传承，便只剩二房可继。
届时所有罪责，自有心怀妒念的姚姝全盘顶下，她坐收渔利、干干净净，无人能查。
谁料事与愿违，计谋终究出了偏差，只害死了三房徐环，最该除的徐璟反倒安然无恙。
一念至此，李文秀心中满是不甘怨怼。
可随之而来的，是彻骨的惊惧惶恐。
她万万没想到此事会惊动徐承骁亲自彻查。那人身居大理寺多年，断案无数、心思缜密、最擅揪查细微破绽，从无冤漏。直到此刻，她方才后知后觉，生出真切的恐惧。
正心乱如麻之际，屋外夜风寒凉，徐承怀踏夜而入。
他鬓间沾着夜露，一身寒气，面色沉冷如霜，一双眼眸凌厉阴鸷，直直钉在她身上，无半分温情。
李文秀心头猛地一颤，惴惴不安，强压下心慌，故作镇定地开口：“你这般快便与大哥议完了事？可是府中案子查清楚了？”
徐承怀并未落座，冷眸死死锁住她，语声不带半分温度：“三弟妹已然全盘招认。是她受人挑唆，暗中下毒，害了环儿，亦害了两位奶娘。”
李文秀心尖骤然一沉，咯噔一下，心底第一念便是：她果真把我供出来了？
可她转瞬强定心神，面上故作惊愕惋惜，假意关切：“三弟妹怎会如此糊涂！竟为私怨害人性命，糊涂透顶！那如今……三弟妹打算如何处置？”
看着她滴水不漏的伪装、假意无辜的嘴脸，徐承怀只觉满心讥讽、彻骨寒凉，冷声嗤道：“你还有闲心管她？先想想你自己做下的好事，掂量掂量自己的下场！”
李文秀心底慌乱更甚，却依旧强撑镇定。
此事从头到尾，无第三人在场，出谋划策是她，动手买毒下毒是姚姝，她从未沾手半分实证，凭什么定她的罪？
她抬眸强辩：“夫君这话从何说起？我安分守己居于内宅，从未做过半分违家规、违天理之事，何来下场之说？”
徐承怀看透她心存侥幸、死不认账的心思，步步紧逼，字字戳破她的伪装：“安分守己？那前些时日，你下帖独独请你三房庶妹入府做客，还特意叫上三弟妹陪坐叙谈，又是为何？”
李文秀早备好说辞，从容应答：“三房叔父孝期已满，庶妹久居深闺、甚少出门，我念及姐妹情分，请她来府中散心叙旧，有何不妥？唤上三弟妹，不过是想让她帮着相看，为我庶妹择一门合适亲事。她今年已然十七，本就到了婚配之年。”
徐承怀闻言，冷笑出声，眸光锐利如刀，直刺她心底贪念：“你三房叔父家中嫡庶姐妹众多，适龄待嫁者何止一人？你为何偏偏只请她一人？姚家寻常子弟，何曾入得过你的眼？你哪里是为她择亲，分明是想借她容貌姿色，攀附东宫权贵！”
一语戳破核心算计，李文秀瞬间语塞哑然，脸上血色尽褪。
她心知再无遮掩余地，姚姝定然已经尽数招供，索性破罐破摔，语气带着几分蛮横不甘：“就算是我想攀附东宫又如何？！我这般筹谋，难道不是为了咱们三个孩子，为他们多铺一条前程后路？放眼京城权贵世家，谁不想攀附储君、谋一世荣华？何止我一人如此？”
这番不知悔改、毫无敬畏的话，彻底点燃了徐承怀积压心底的怒火。
他怒极气沉，声色俱厉斥责：“自古伴君如伴虎，储位之争更是步步惊心！东宫看似荣华万丈，实则遍地荆棘、尸骨累累！
你为一己私心、一时贪慕虚荣，不念姐妹情分，不顾家族安危，竟敢将姚家、将整个徐家伯府拖入万丈深渊！
我屡屡告诫于你，孩儿前程需凭自身苦读实干、堂堂正正挣来！靠攀附权贵、投机钻营得来的荣华，终究是镜花水月，稍有不慎，便是满盘皆输、身死族灭！你为何半点不听！”
李文秀垂眸默然，再不敢辩驳半句。
她心中恼恨，恨姚姝翻脸无情、尽数出卖，彻底断了她送妹入东宫的筹谋。
经此一事，妯娌彻底反目，她筹谋许久的权贵捷径尽数作废，反倒深陷祸事中心，祸福难料。