江氏脸色瞬间沉了下来，眉心紧紧拧起，威严的目光狠狠压住寇枝：“放肆！我身为薛家主母，吩咐你替家祈福、为苍生积德，乃是分内本分，你竟敢当众违逆我的吩咐？”
“祈福积德乃是本心所向，自愿为之方显诚心，强行逼迫，算不上礼佛向善。”
寇枝语气平稳，条理清晰，“静心庵清苦寒凉，长期每日仅睡两时辰，身体根本承受不住。况且祈福全凭心意，从不在这些这些形式，儿媳心有善念，在家亦可为灾民祈福，没必要远赴庵堂受这般约束。此事，恕我不能遵命。”
寇枝态度坚定，没有半分退让。
江氏被当面顶撞，颜面挂不住，拍了下桌面，厉声斥责出声：“好一个牙尖嘴利！入我薛家门，守我薛家规矩！公婆之命大于天，哪轮得到你讨价还价？不过是让你吃几月清苦礼佛，你便百般推诿，自私狭隘毫无善心！不愧是出身低微眼界浅薄，连敬天怜民的道理都不懂！今日这事由不得你，必须去！”
一旁用膳的薛兆川，听见母亲当众贬低寇枝，眉眼瞬间冷了下来。
“母亲这话我就听不懂了。江南洪灾万民祈福，好事一桩，凭什么偏偏只让我夫人去？”
江氏转头看向薛兆川，眉头紧锁：“柳氏执掌薛家中馈，府内大小田产、人情往来、内务账目全靠她打理，一日都抽不开身，岂能离家去庵堂清修？陆氏待我至孝，我平日里起居饮食都是陆氏精心照料，我现下还离不得她，府里唯有你媳妇无差事缠身，自然该她前去。”
薛兆川听完直接冷笑出声，半点不给母亲脸面：“照母亲这个道理，谁清闲谁受苦行善？那母亲您自己怎么不去？”
说罢，他不顾江氏难看的脸色，继续说道：“母亲身为薛家主母，功德最重，最有诚心。要去静心庵长住、每日睡两个时辰清苦祈福，不如母亲您亲自前去最合适。”
“你！你说的什么混账话！”江氏被亲儿子顶得胸口发闷，脸色铁青，“薛兆川！你简直目无尊长！我是你生母，薛家主母，岂能跑去庵堂受苦？你娶了媳妇便忘了娘亲，一味偏袒寇氏，不分尊卑不懂孝道！”
“母亲，我不早就是这样的人了，你又不是第一天知道。”
薛兆川半点不让，语气愈发冷硬，“反正寇枝不去，要去你自己去。”
寇枝憋着笑重新动筷用膳，只要薛兆川在场，那么她和江氏之间的争执最终会转变为薛兆川和江氏的争吵，自己也乐得自在。
“你父亲说的对，你就是个逆子！”
江氏显然是对薛兆川心寒了，柳鸢和陆宁以及薛征川都冷眼旁观，不愿掺和到两人的争吵当中。
薛兆川根本不把这话放在心上，这两年以来，这种话他都不知道听了多少遍了。
就在厅堂僵持不下之际，廊外传来沉稳厚重的靴底踏地之声，伴随从人垂首通传：“国公爷到——”
话音未落，一身玄色织麒麟常服的薛国公缓步踏入花厅。
他身居高位多年，周身自带勋贵威压，面色沉冷，眉眼布满不耐，显然在廊外早已听全了席间争吵。
薛国公一进门，所有人下意识收敛神色，起身垂首行礼：“见过父亲。”
薛国公并未落座主位，负手立在厅堂正中，目光冷扫过桌前一众妻儿，声线低沉威严，开口一句话震得满堂众人脸色剧变：“别吵了，整日纠结府内琐事、苛待儿媳，倒不如看看薛家眼下最大的祸事。”
他目光沉沉扫过三位儿媳以及两个儿子，语气冰冷直白：“你们三个不成器的儿子，三房儿媳进门至今，无一人诞下子嗣。薛家世代勋贵，世袭国公爵位，若是再无嫡脉香火，百年之后便是绝户。”
此话一出，人人都垂眸低头。
薛国公眼底闪过一丝决绝，当众抛出重磅决断：“我已决意，往后不再指望你们三个诞下继承人。我新纳的妾室秋浓，性子温顺身子康健，我会专心留居她院内，与她再造子嗣，延续薛家香火。”
他顿了顿，目光锐利扫过满脸错愕的江氏：“从今往后，薛家世袭国公爵位，待我身故，全数交由秋浓所生之子承袭。嫡脉三房，若无子嗣，终生不得触碰爵位继承权。”
轰的一声，满堂哗然。
寇枝和薛兆川对视一眼，显然被薛国公这话震惊到了。
薛征川神色淡漠，反正有大哥在前，这个爵位本来就轮不到他，父亲爱给谁都无所谓。
一众仆妇下人惊得双目圆睁，不敢置信国公竟要废嫡立庶，将勋贵爵位传给妾生子。
全场唯有两人瞬间失态，脸色惨白，按捺不住起身反驳。
第一个便是正室主母江氏。
她活了大半辈子，执掌薛府中馈数十年，爵位只能是她的儿子的，旁人休想染指。
至于秋浓？她先前曾是老三的妾室，妄图攀附权贵才爬了国公爷的床，此等不知廉耻的贱人生的孩子，哪配跟她的儿子抢爵位？
此刻听闻国公要让妾生子承袭世袭爵位，直接动了根本底线，江氏再也顾不得方才母子争执的怒意，脸色铁青，上前一步沉声急斥：“老爷！您糊涂！万万不可！”
“薛家乃是朝廷御封世袭国公，遵朝廷律例、循千年宗法，向来是嫡长承袭爵位！秋浓不过一介卑贱妾室，出身微末，她生的就是庶子，按国法家规，终生无资格袭爵！”
江氏声音发颤，又急又怒，“您这般决断，坏了勋贵嫡袭祖制，触犯朝廷典章！传出去被御史弹劾，整个薛家满门都要受牵连！况且那秋浓心思不纯，向来狐媚惑主，您怎能将薛家百年基业、世袭爵位，交到她孩儿手里！我绝不答应！”
第二个起身的，是大儿媳柳鸢。
柳鸢身为长房嫡妻，堂堂世子夫人，自打嫁入薛家，便认定自家夫君是理所应当的下一任国公，将来她便是名正言顺的国公夫人。
爵位是大房立身根本，是她半生筹谋的依仗，岂能落到一个卑贱妾室的孩子手上？
她脸色瞬间褪去血色，端庄的贵妇仪态全然崩碎，屈膝福礼后高声辩驳：“父亲！儿媳不敢苟同！”
“长房夫君乃是薛家嫡长子，又是国公府的世子，按朝廷规制与薛家祖训，本就是第一顺位爵位继承人！”
“您今日一言废掉长房承袭资格，偏心妾室庶子，不合礼法，不合规矩！若是爵位旁落妾生子之手，我长房颜面尽失，在京勋贵圈再无立足之地，此事我拼死不能同意！”