三个月，一晃而过。
这九十来天里，他把高考所有科目的熟练度，全都推到了四级。
何雨柱也没落下别的本事，厨艺直接蹿升到六级。
国术各门，基本都稳稳踏进五级门槛——正是抱丹之境。这境界，连他师父都没摸到边；据李存仁讲，整个江湖，也就李书文一人真正登顶。
何雨水呢？识字、算数全拿下了，能写信、会记账，再不是睁眼瞎。
其余杂学，何雨柱一样没松劲。尤其那些隐在暗处的秘传功夫，他也悄悄练了起来。
趁四下无人，何雨柱指尖一动，调出了自己的属性界面……
姓名：何雨柱
技能：厨艺六级（／）
八极拳五级（／）
国文四级（7812／）
数学四级（812／）
化学四级（7018／）
……
扫完这一长串，何雨柱心里透亮：高考？十拿九稳。
命，真能扳回来。
可他也清楚，往后每进一步，都像攀刀山、趟火海。
厨艺要百万熟度，拳脚要十万起步，暗器更夸张——直逼百万大关。
照系统这脾气，再往上，怕是得亿级打底。
越到高处，越寸步难行。好在挂在他身上的外挂够硬气——只要动手干，就涨经验。
百万、千万听着吓人，但何雨柱信自己扛得住。
再说，如今的他，已非昔日可比。
抱丹巅峰，气血内敛如古井无波，周身劲力尽数压缩进一枚金丹里。
不亮招、不运气，站在那儿就是个眉清目秀的小伙儿，半点威压都不露。
谁也看不出，这具看似单薄的身子骨里，藏着能崩山裂石的真劲。
田泽华压根没想到，何雨柱的厨艺竟能突飞猛进到这等地步。
眼下这水平，离大师只差一线——再捅破那层纸，就是鸿宾楼真正的台柱子了。
谷经理眼睛毒，手笔也快。
工资从三十多块一路涨到五十六，翻了将近一倍。
没人眼红，更没人嚼舌根——人家切菜时刀风带响，颠勺时锅气喷涌，火候拿捏得比老天爷还准。
田泽华服气，后厨上下敬重，连最挑剔的老主顾都说：“柱子炒的豆角，嚼出鲜味来了。”
时间一晃到了一九五一年四月。
何雨柱正埋头切丝，灶上铁锅滋滋作响。
忽然听见谷经理在门口喊：“柱子！柱子！”
他搁下菜刀，抹了把汗，迎上去：“谷经理，我在呢，啥事儿？”
抱丹之后，他面相越发清朗。别人在油烟里泡十年，脸黑皮糙；他倒好，皮肤润得能掐出水来——气血养得足，毛孔都会呼吸，哪还怕熏？
谷经理摆摆手：“不是我找你，是你大院那位易中海，刚进门，指名道姓要见你。”
何雨柱眉头一跳。
“谷经理，咱俩说的话，您没往外漏吧？”
“你当我嘴上没把门？”谷经理一瞪眼，“你那些事，我连老婆都没提过一句。”
何雨柱点点头：“成，我去看看，他今儿又想唱哪出。”
谷经理拍拍他肩膀：“去吧。要是他给你脸色看，你转身就回后厨，鸿宾楼，给你兜底。”
“谢谷经理！”何雨柱拱了拱手，转身就走。
易中海一见他，立马迎上来，叹着气埋怨：“柱子啊，你这脚丫子也太野了，走了这么久，连四合院的门槛都没跨过一回？”
“我回过两趟，”何雨柱语气平平，“您不在，我也不好空等。再说现在还是学徒，活儿堆着，回家一趟，来回耽误工夫。”
易中海点点头，又试探着问：“那你……听师父话没？”
何雨柱脸一沉，没接话，只抬眼看着他：“一大爷，您找我，有事就说事。没事，我得回去盯锅了。”
“我可不敢多耽搁，师父马上要起锅颠勺了，我得赶紧回去盯着学两招！”
易中海忙不迭应声：
“有，有，有！后天就是贾东旭办喜事的日子，你赶得回来不？”
何雨柱略一盘算，眉头微蹙：
“一大爷，后天是周四啊？怎么挑这天成亲？周末不行？厂里放假也成啊。”
易中海心里清楚——哪是不行，分明是贾张氏精打细算：周四来客少、酒席省、礼金却照收不误，还硬说这天“黄道吉日，宜嫁娶”。这话他没往外吐，只朝何雨柱摆摆手：
“柱子，这事轮不到我拍板，是贾家拿的主意。我就是跑个腿，知会你一声。
咱们同住一个院，你人不到，面子上总归难看，对吧？
再说了，上次你托我问，贾东旭和贾张氏都亲口答应了，让你回院吃席！”
何雨柱又确认了一遍：
“后天，周四，没错？”
易中海点头，他也点头：
“行，我带雨水一块儿回去！”
易中海本就盼着婚礼热闹些，图个体面，这才特意登门拉人。见何雨柱应下，他脸上虽没泛起多大波澜，心里却松快了几分。
可何雨柱话锋一转：
“一大爷，我还想跟您提个事儿。”
“啥事？”
“您也知道我眼下还在鸿宾楼当学徒，没拿正经工钱。这随礼，真掏不出几个大子儿。您跟张婶透个气儿——要是嫌我出得少，那这席，我就不回去了。
我爸走时，兜里一分没留，就压箱底塞给我两百块。如今掰着指头花，早见底了。好在鸿宾楼管吃管住，我和雨水才没饿着肚子过日子。
您说呢？”
易中海一听，非但没皱眉，反倒暗自舒了口气。
穷困才好拿捏，落魄才肯低头——这念头刚冒出来，他嘴上已笑着摆手：
“嗨，人到就行！院里谁不清楚你家底？意思意思，随个几百块就成！”
要知道，当下一百块，抵得上五五年币改后的一厘钱；一万块才换一块新币。他说的“几百”，真不算重担。
何雨柱听罢，痛快点头：
“成！那我后天请半天假，回去露个脸。您放心，我跟雨水说好，准到！”
易中海也利落地应下：
“行，那就没别的事了。”
其实他原想提房子的事——可上回刚开口，就被何雨柱婉拒得滴水不漏。这回他更不敢碰：那套屋子是何家祖产，白纸黑字写着私契，不是公家分的房。他若强伸手，闹到军管会，怕不止丢脸，连脑袋都悬。
至于贾家，眼下就两口人，添个新媳妇也不过三张嘴，屋子还宽裕，急不得。
他朝何雨柱点点头，转身便走了。
何雨柱目送他背影消失，转身刚踏进鸿宾楼大门，田泽华就迎面踱来：
“柱子，那人又找你磨叽啥？”
何雨柱把事情简明说了，田泽华听完，抬眼问他：
“你打算咋办？”
“都是街坊邻居，人家专程来喊，我不去，显得小家子气。
他们只当我穷得叮当响，不知我这儿每月有进项——所以随个几百块，他们也乐意收。”
田泽华点点头：
“几百就几百，你后天走一趟。真有人甩脸子、使绊子，回来跟我说，我替你兜着。
你爹不在了，还有师父在。记住了？”
何雨柱沉稳应声：
“师父，我明白。再说，现在真没人能让我动真火。”
田泽华眯了眯眼，想起年前那场事——敌特被何雨柱两式擒拿摁翻在地，连喘气的劲儿都没了。寻常人挨上一拳，骨头怕都得散架。
他语气沉下来：
“话是这么说，但下手得有分寸。别为点小事把人打出个好歹，不值当。”
何雨柱神色未变，只轻轻颔首：
“师父放心，都是街坊，我懂分寸。”
他如今已是抱丹境界，力道拿捏如尺量斗称——说打三十斤三两，绝不会多出半钱。这不是蛮劲，是千锤百炼出来的收放自如。
他也不是遇事就抡拳头的愣头青。田泽华心里亮堂：这半年，何雨柱在鸿宾楼怎么熬、怎么干、怎么帮人，大伙儿全看在眼里。勤恳、踏实、守本分，没人挑得出错。
田泽华拍拍他肩膀：
“行，那你去忙。我待会儿跟谷经理讲一声，后天一早，你直接走人。”
何雨柱应道：
“好嘞，师父，我这就去灶上候着！”
两天眨眼就溜走了。天刚蒙蒙亮，何雨柱就翻身下了床；何雨水更早——为了跟哥哥练国术，她雷打不动五点就睁眼。
一听说要回四合院，何雨水眼睛立马亮了，小脸儿都泛着光。离家这么久，她还没踏进过院门半步呢。
晨光里收完桩，她仰起小脸，踮着脚问：
“哥，咱啥时候动身呀？”
何雨柱蹲下来，替她理了理额前翘起的碎发：
“想家啦？”
四合院是她记事起就扎根的地方：青砖缝里的苔痕、枣树杈上的鸟窝、后罩房檐下滴答的雨水……哪一样不刻在她心尖上？
她用力点头，鼻尖还沾着一点晨露：
“嗯！”
那副软乎乎、水灵灵的模样，看得何雨柱心头一热。这几个月养得妥帖，加上她嘴甜手勤，院里老少见了都忍不住塞糖递糕，硬是把她喂成了团白糯糯的糯米糍——圆润、透亮、惹人疼。
他伸手捏了捏她肉嘟嘟的脸蛋：
“走，换身利落衣裳，回家！”
何雨水“呀”一声跳起来，麻利地套上新做的蓝布褂子。可一扭头，瞧见哥哥身上那件洗得发灰的旧工装，又歪着脑袋问：
“哥，你咋不穿新褂子？前两天不是刚扯了块好布么？”