元佑二十四年八月二十一，东京，大内，紫宸殿。
大周官家赵帧端坐御座之上，年近四旬，面容清癯，眉宇间带着长年勤政的疲惫，但此刻那双略显浑浊的眼睛里，却闪烁着难得的神采。
他手中正捧着两份刚刚送抵的军报。
一份是来自西路军的狄青的战报，奏报已在宜州击溃叛军一部，斩首两千、俘虏上万；另一份，便是顾晏开的洪州捷报。
狄青的军报是六百里加急，顾晏开的军报是八百里加急，两份军报居然在八月二十一日的清晨同时抵达东京，一路畅通无阻的送入了大内。
“好！好！好！”
赵帧连道三声“好”，声音在空旷的大殿内回荡，带着难以抑制的喜悦。
他将顾晏开的奏报递给侍立在一旁的同中书门下平章事、集英殿大学士、枢密副使韩章：“韩相公，你看看。东路军的捷报，与狄汉臣的奏报同时送达的！顾伯昭(顾晏开字)不负朕望，克复洪州，生擒侬智高！”
韩章年过五旬，三绺长须，面容清癯，是国朝有名的能臣干吏。他躬身接过奏报，快速浏览，眼中亦是闪过一丝讶色。
“臣恭贺陛下！”韩章将奏报递还给内侍，拱手道：“顾帅用兵老成，洪州一战，先以炮石摧城，再以奇兵破门，战术得当，将士用命，生擒贼酋，实乃大捷！”
“更难得者，东路军伤亡远少于叛军，可见顾帅调度有方，爱惜士卒。”
“不仅如此。”赵帧从御案上又拿起一份文书，那是随军捷报送来的功劳簿节略，他指着其中一行，语气中带着几分惊奇与赞许：“你看这个王凌，扬州王氏的那个小子，年方十四，便已有名将之姿！”
“骑率领由部曲、禁军、厢军混编而成的新军，先有余干大捷，破敌万五；此番洪州之战，又是他寻得城墙薄弱处，挖踏根基、引水冲垮，率先破城，立下首功！”
“此子用兵，稳扎稳打又不乏机变，更难得是年轻气盛却不骄狂，顾伯昭在奏报中对其赞不绝口，称其‘少年良将，国之栋梁’。”
“朕当初点他的将，乃是欣赏他十二岁便得中小三元的才华，又是武勋世家出身，难得的文武双全，依国朝旧例，令地方镇守勋贵整合扬州上下而已。”
“不曾想，此子竟有如此才干，倒是给了朕一个惊喜啊！”
看着手中的战报，暗思“王凌小小年纪便已是文武双全、才干卓着”的赵官家，心里暗自起了“培养一个自己的冠军侯”的心思。
韩章抚须沉吟，他知晓王凌还是因为当初赵帧赐封其检校官，圣旨过中书门下时才得知；后来官家点将，韩章又细细的了解了一番，得知这扬州王氏虽是武勋世家，却世镇淮南，在东京的将门圈中有些边缘，甚至是默默无闻。
未曾想，此番南征，这扬州王氏竟出了这样一个人物。
“陛下，此子确实难得。”韩章缓缓道：“余干、洪州两战，皆是以寡击众、以奇制胜，剑走偏锋却又不失稳重，战果辉煌而自身伤亡轻微，用兵已颇得章法。”
“更难得是其年仅十四，便有如此沉稳气度与实干之才，假以时日，必是我大周又一柱石。”
“得此良将，臣先为陛下贺！”
他顿了顿，话锋微转：“不过，陛下，洪州虽复，侬智高虽擒，然叛军余孽尚在，广南未平。狄青西路军正与叛军主力鏖战，东路军亦需南下肃清残敌。此时论功行赏，恐为时尚早。”
“不若依国朝旧例，先予简赏，赐予兵士钱粮，以激励将士继续奋勇作战，待彻底平定叛乱、大军凯旋之后，再行大封。”
赵帧点点头，他自然明白这个道理，赏功罚过，朝廷自有制度，但也要分时候：如今战事未了，若此时便大加封赏，一则容易让将士生出骄惰之心，二则也怕后续战事若有波折，不好转圜。
这也是国朝封赏制度有阶段性封赏和大封的区别的原因，本质上就是为了激励士气，避免因赏罚不公而导致军队哗变。
“韩相所言极是。”赵帧道：“便依定制，对洪州之战有功将士先行简赏，详细战功，待战后再论！”
斟酌了一下，赵帧道：“这样，顾晏开加江南西路经略安抚使衔，萧峥加行营副都部署、马步军副都总管、行营都知兵马使，其余诸将各加衔一级，王凌……”
他翻看着顾晏开上报的功劳簿节略，又想了想，最终道：“勋阶晋为上轻车都尉，散官升正奉大夫、忠武将军，检校官迁殿前司都虞候，差遣实授扬州都知兵马使，仍领广陵军。另，赐紫袍金袋，以彰其功。”
“另外，念其年幼，赐其四份从九品下的空白告身，许其自辟僚属辅佐。此话不必录入文字，以口谕告知王凌即可！”
“赐紫袍？”韩章微微挑眉，既觉意外又觉在情理之中。
“此子年纪轻轻，立功甚伟，当有此殊荣。”赵帧语气平淡，却带着不容置疑的意味：“也教天下人看看，我大周赏功之厚，用人不拘一格。”
“便是十四岁的少年郎，只要真有本事，肯为朝廷效力，朕亦不吝封赏！”
紫袍乃三品以上高官服饰，王凌即便升了正四品，按制也当服绯袍。对于大周的官僚来说，正六品升从五品、正四品升从三品都是一个坎，有些人一辈子都跨不过去，因此又有“服绯之喜”、“服紫之喜”之说。
因此，赐紫，是一种超规格的恩宠，更是一种“此子简在帝心，前途无量”的强烈的信号。
相比之下，官家特赐四份空白告身倒是不怎么显眼了。
前朝留下了的旧例，凡带“使”衔者皆可自辟僚属，只是本朝进行极大的限制而已。按照定制，都知兵马使乃一州最高军事主官，仅次于带“团练使/防御使”衔的知州，本身就有权利征辟一些无品级的书吏来打理军中杂务的。
官家赐予四分从九品下，无非是将那些本来无品级的书吏授予了名目品级罢了，虽是殊荣，却也无法与赐紫相比。
毕竟，这可是给一位十四岁的少年郎赐紫，可谓是国朝的独一份了。
韩章知道眼前的这位官家偏爱少年郎，还是太子时就赐了晏殊晏大相公(时年14岁)同进士出身，登基后更是把何正臣、毛君卿这两位七岁便童子试中举的接到宫中亲自考校学问、送入国子监读书。
只是没想到，这位官家越到晚年，竟越是偏爱起少年郎来了。
王少丞，十二岁便是扬州的小三元，还是正经科举的小三元，现在十四岁就有如此才干，算是一下子闯进了这位官家的心巴里了！
既然如此，韩章也不再多言，点头表示同意：“陛下圣明。”
“既如此，便由中书拟定敕牒，兵部、吏部用印，即刻以八百里加急发往洪州行营。”赵帧最后看了一眼顾晏开的奏报，尤其是提到王凌的那几行字，眼中掠过一丝欣慰：“另外，让使者告诉王凌，叫他好生效力，待战后细论功劳，朕不吝封爵之赏！”
“他现在还在战时，麾下怕是没时间置办公服，给他四身青袍，连同告身一并送去吧！”
……
战争时期，任何关于战事、封赏的消息都会以难以想象的速度进行传播。
此番也不例外，各种消息随着八百里加急向各处蔓延，不过两三日的功夫，关于洪州大捷、王凌立功的详细消息，便通过盛紘在官场的人脉和扬州本地的驿传，陆续传回了扬州城。
盛宅，寿安堂。
盛老太太端坐在紫檀木罗汉床上，手中捏着一串迦南香木佛珠，一颗一颗慢慢地捻着。她年过六旬，头发早已花白，但梳得一丝不苟，戴着一支简单的翡翠簪子，面容清瘦，眼神却依旧清澈锐利。
下首，盛紘、王若弗、华兰、长柏、如兰等人依次坐着，个个脸上都带着或浓或淡的喜色。
“母亲，您看，这是刚从江宁转来的邸报抄件。”盛紘将几页纸恭敬地递给盛老太太，脸上是掩不住的笑意与感慨：“凌哥儿这回，可是立下泼天的大功了！”
“余干大捷，以万军破敌万五，自身损伤轻微；洪州之战，又是他率先寻得破绽，引水冲垮城墙，第一个杀进城里！立得首功！”
“顾帅在奏报里对他赞不绝口，朝廷的封赏已经下来了！”
盛老太太接过纸张，仔细看了起来。她看得很慢，每一个字都细细咀嚼。
当看到“阵斩……”、“俘获……”等字眼时，眉头会不自觉地微微蹙起；当看到“王凌用兵沉稳”、“少年良将”等评语时，嘴角又会浮现一丝极淡的、欣慰的笑意。
良久，她放下纸张，轻轻的叹了口气。
“建功立业，保境安民，是男儿本分。凌哥儿有这番作为，不负王氏忠烈之名，也不枉他自幼苦读兵书、勤练武艺。”盛老太太的声音平稳，带着历经世事的沧桑：“只是刀枪无眼，他今年才十四岁啊……”
话语中的担忧，虽未明言，却清晰可闻。
王若弗可没想那么多，她乐得合不拢嘴，抢着话头道：“母亲！这是天大的喜事啊！凌哥儿这般出息，才十四岁就立下这样大的功劳，朝廷都赐了紫袍金袋了！”
“您可知道，这紫袍是什么？那是三品大员才能穿的！是官家特赐的恩荣！”
“凌哥儿这是简在帝心了！日后一个伯爵是跑不了的！”
她越说越兴奋，拉着身旁盛华兰的手，眉飞色舞：“我华儿真是有福气的！凌哥儿早就说了，待我华儿及笄，便来议亲。如今看来，这门亲事真是再好不过了！”
“我们华儿日后可是要当伯爵夫人、诰命夫人的！”
“天爷呀！这样的好姻缘，真是盛家的列祖列宗保佑啊！”
盛华兰被母亲说得脸颊绯红，低着头，手指无意识地绞着帕子，心里像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌了上来。
欢喜吗？自然是欢喜的。
得知他平安，得知他立下大功，得知他被朝廷和主帅如此看重，她心中的欢喜如同春日破冰的溪流，汩汩而出，带着难以言喻的温暖与骄傲。
那个在自家庭院中与她谈诗论画、在王家马球场上英姿飒爽的少年，如今真的成了统帅万军、征战沙场的将军，而且做得如此出色。
如此出色的心上人，怎能不让人欢喜？
担忧吗？必然是担忧的。
母亲和父亲只看到捷报上的辉煌战果和荣耀封赏，可她却在字里行间，读出了刀光剑影、血雨腥风，想必祖母的担忧也必然如此。
“激战”、“惨烈”、“伤亡”……
这些字眼像针一样扎在她的心上，让她不禁为之颤栗。
他只有十四岁，就算再沉稳，再有大将之风，在真正的战场上，依然是血肉之躯。战场之上。刀剑无眼、流矢无情，谁知道下一刻会发生什么？
如此，又怎能不让人担忧？
“祖母，父亲，母亲。”盛华兰抬起头，努力让自己的声音听起来平静些：“表兄为国征战，建功立业，自是好事。只是战事凶险，万望他珍重自身。”
“倒是这些诗词，这些捷报诗词，文采飞扬，气势雄浑，足见表兄胸中沟壑。”
“想来，能建功立业、光耀门楣，也是表兄平生所愿，我等唯有默默为他祈福罢了！”
她手中，还拿着另外几张纸，上面抄录着据说是在洪州之战后，王凌在军中写下的诗词。
一首《破阵子·洪州城下》：铁甲列营吞野，危城锁雾凝霜。百架梢炮擎日月，千钧石弹破穹苍。风嘶伴鼓扬。轰震砖石崩裂，烟迷旗影飞扬。誓破雄关清逆寇，敢凭锐器定江疆。征尘染寒裳。
一首《破阵子·洪州鏖兵》：鼙鼓惊雷裂昊苍，云梯直上撼城墙。血浸旌旗凝暮色，烽燃睥睨映残阳。杀声震八荒。巷陌尸横街垒赤，门倾柱断瓦砾凉。荡尽妖氛清禹域，功成何必问封赏。忠魂卫国邦。
一首《七律·洪州破城后作》：东南烽火照天烧，百万貔貅下九霄。炮石轰城惊鬼泣，兵锋卷地似风飙。血沃墙垣生碧草，尸填衢巷泣寒蜩。扫平僭逆安黎庶，不教胡尘污圣朝。
一首《七律·登洪州城楼》：独上高楼望寂寥，战尘初歇楚天遥。残垣尚带三军血，断垒犹存万里骄。赣水苍茫吞落日，西山突兀压寒潮。凭栏莫叹兴亡事，且挽天河洗甲刀。
两词两诗，都写得慷慨激昂、雄浑开阔，既有战场宏大场面的描绘，也有对牺牲将士的悲悯，更抒发了平定叛乱、保卫家国的壮志豪情。
这些词作在扬州城的文人士子间已然传抄开来，人人称颂“王少丞文武双全”、“诗风雄健，直追盛唐”。
可盛华兰读着这些诗词，眼前浮现的却不是文人墨客赞叹的“豪迈气概”，而是那个少年在尸山血海中挥刀奋战、在硝烟弥漫的城头凝眉沉思的身影。
诗中的每一个字，都仿佛浸透着战场的血腥与残酷。
“华儿说得对，凌哥儿的安危最是要紧。”盛老太太看了孙女一眼，眼中闪过一丝了然与疼惜。她转向盛紘：“紘儿，身在官场，渠道多，消息灵通，日后但凡有南边的战报消息，无论好坏，务必第一时间告知家里。”
“凌哥儿那边，家里也备些药材、衣物，托人送过去，到底是一份心意。”
“儿子明白。”盛紘连忙应下。
“另外。”盛老太太目光扫过堂下众人，语气微沉：“凌哥儿立功受赏，是王家的荣耀，也是我们盛家的光彩。但需谨记，盛家是书香门第，当以谦逊守礼为本。不可因攀附了贵亲便张扬跋扈，徒惹人非议。”
“尤其是底下人，更要严加约束。”
“是，谨遵母亲(祖母)教诲。”众人齐声应道。
寿安堂内，气氛总体是喜庆而克制的。然而，在这座宅院的另一角，却是截然不同的光景。
林栖阁，这里是盛紘宠妾林噙霜的居所。
此刻，林噙霜正歪在临窗的贵妃榻上，身上穿着水红色的缕金撒花软烟罗裙，外罩一件月白绣折枝梅花的褙子，脸上敷着淡淡的脂粉，却掩不住眉宇间那抹挥之不去的郁气与嫉妒。
她手中也拿着一份使了银钱让下人抄录来的捷报和王凌的诗词，越看，心里越是像被猫抓了一般难受。
“呸！什么少年英雄，什么国之栋梁！不过是个走了狗屎运的武夫罢了！”林噙霜将纸揉成一团，狠狠摔在地上，眼中俱是嫉妒之色。
她的贴身女使周雪娘连忙上前，一边捡起纸团，一边低声劝慰：“小娘息怒，小心气坏了身子。那王家哥儿再出息，跟咱们也没什么相干……”
“没什么相干？”林噙霜尖声打断她，眼中满是嫉妒：“怎么没相干？你没听前头寿安堂的动静吗？你没看到王若弗那副得意忘形的嘴脸吗？”
“她的华兰，眼看就要攀上一门未来伯爵家的亲事了！我的墨儿呢？我的墨儿哪里比她华兰差了？模样、才情，哪样不胜过她？”
“可就因为她是嫡出，我是妾室，我的墨儿就要矮人一头，连议亲都要捡她华兰挑剩下的！”
她越说越气，指甲深深掐进掌心：“还有那个王若弗，仗着娘家有点势力，又摊上这么一门好亲家，尾巴都要翘到天上去了！我偏不服！凭什么好事都让她占了去？”
周雪娘不敢接话，只能小声道：“小娘，这话可不敢乱说，隔墙有耳……”
“我怕什么？”林噙霜冷笑，但声音终究压低了些，她盯着地上被揉皱的纸团，仿佛那就是王凌本人，诅咒般低语：“战场上的事，谁说得准？今天立功受赏，风光无限，明天说不定就马革裹尸，曝尸荒野！”
周雪娘听得心惊胆战，连忙岔开话题：“小娘，四姑娘的针线做好了，您要不要去看看？”
林噙霜深吸几口气，勉强压下心中的嫉恨，整理了衣裙，又恢复了那副温婉柔顺的模样，只是眼底的嫉妒，久久不散。
当晚，在盛华兰的闺阁“兰馨阁”内，是一番静谧的景象。
丫鬟们都被打发到了外间，盛华兰独自坐在窗下的书案前，案上铺着雪浪笺，一旁放着针线簸箩。
她没有继续看那些令人心潮澎湃又提心吊胆的捷报和诗词，而是从一个螺钿小匣中，取出了一枚崭新的、用黄绸仔细包裹的平安符。
这是她得知余干大捷后，又特意去了一趟天宁寺，诚心祈求而来。
她将平安符放在掌心，默默祝祷片刻，然后拿起针线，开始缝制一个新的荷包。
这次选的料子是雨过天青色的软缎，上面用银线细细绣着缠枝莲纹，寓意“连年平安”。
她的针脚细密匀称，神情专注而虔诚，仿佛将所有的担忧、牵挂、祈盼，都一针一线地缝进了这小小的荷包之中。
窗外，夏末的月光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，偶尔有蝉声传来，更衬得室内一片寂静。
只有那穿针引线的细微声响，和少女低低的、几乎听不见的叹息，交织成一片无言的牵念。