终南山脚下的集市，午后的日头愈发毒辣。春日未尽，夏日的燥热已然提前袭来，像是有一只无形的大手，将整座集市捂得严严实实。
街道上行人往来，大多步履匆匆，只想赶紧办完事躲回家中。不少商贩都缩在摊位的遮阳棚下，摇着蒲扇不停擦汗，额头上的汗珠子擦了又冒，冒了又擦，连衣衫后背都洇出一片深色的汗渍。
街边的草木无精打采地耷拉着脑袋，仿佛失去了生机一般。原本翠绿欲滴的叶片此刻也变得有些发黄，无力地低垂着，似乎承受不住这炎炎烈日的炙烤。就连周围的空气也好像被高温加热到了极致，开始产生扭曲变形的现象。从远处眺望过去，可以看到所有的景物都在热气腾腾之中微微颤动，给人一种虚幻而不真实的感觉。
整个世界仿佛都被这股闷热所笼罩，无处可逃。空气中弥漫着令人窒息的燥热气息，如同一只无形的大手紧紧扼住人们的咽喉，使人感到胸口烦闷、呼吸困难。每一次呼吸都像是吸入了一团滚烫的火焰，灼烧着鼻腔和喉咙，甚至深入肺部，带来一阵又一阵难以言喻的不适感。
杨歌一手紧紧牵着小龙女温润微凉的玉手，掌心相贴，指尖相扣，力道温柔却又无比坚定，仿佛要将身边之人牢牢护在身旁。他的另一只手，稳稳提着一只厚实的木桶。那木桶被擦得干干净净，木板缝里连一丝灰尘都看不见，边缘还缠着一圈粗布，防止磕碰，里面装着他提前备好的秘制冷饮，还有试验硝石制冰所需的器具。木桶沉甸甸的，压得他的手臂微微发力，却丝毫不影响他的步伐，走得稳稳当当。
小龙女安静地走在他身侧，一身素白长裙纤尘不染，长发简单束起，几缕碎发垂在耳畔，衬得那张清冷绝尘的容颜愈发不似凡间之人。烈日当空，旁人早已汗流浃背，她却依旧淡然自若，不见半分燥热与不耐，仿佛头顶的骄阳与她毫无关系。
她的手中轻轻握着杨歌那根碧色杖剑，修长的手指稳稳扶住杖身，动作轻柔却稳妥，全然将这柄陪伴杨歌许久的器物护得周全。两人并肩而行，身影相依，少年身姿挺拔，虽只十三四岁的年纪，眉宇间却已有了几分沉稳气度；
少女容貌倾国倾城，恰似那九天玄女下凡，一身白衣胜雪，宛若那瑶池仙子临世。她走过集市街道时，瞬间成了最惹眼的光景。往来的行人纷纷侧目，有卖菜的农妇看得如痴如醉，忘了吆喝；有挑担的货郎看得目瞪口呆，险些撞上前面的驴车；更有几个半大小子站在原地，如木头人一般愣愣地瞧，直到被身旁的大人狠狠地拍了一下后脑勺，才回过神来。
一路上，遇到不少之前听过杨歌说书、吹笛的街坊邻里。他们看着如今气质愈发沉稳的杨歌，又看看他身边宛若仙子的小龙女，都笑着点头打招呼。一个卖烧饼的老汉扯着嗓子喊了一声：“杨小哥，好久不见呐！”杨歌也一一颔首回应，脚步却未曾停歇，目光径直望向集市深处那座最为气派的酒楼——醉仙楼。
醉仙楼算得上是这终南山脚下数一数二的酒楼。楼高两层，飞檐翘角，朱红立柱格外醒目，柱子上的漆面在日头下泛着暗红的光泽。门口挂着两块烫金牌匾，上书“醉仙楼”三个大字，笔力遒劲，听说是当年一位告老还乡的翰林学士亲笔所题。
酒楼门口人来人往，食客络绎不绝，有小厮在门口招呼着往来的客人，进进出出十分热闹。一楼大堂里传来阵阵碗筷碰撞、宾客谈笑的声音，隔着老远都能听得真切。只是这般热闹的场景里，依旧难掩燥热。不少坐在大堂窗边的食客，都一手举着筷子，一手不停摇着手中的扇子，额头沁出细密的汗珠，连衣衫领口都湿了一片，显然被这天气扰了几分用餐的兴致，连喝酒都少了平日里的痛快。
两人一步步走近醉仙楼，脚下的青石板路被晒得发烫，隔着鞋底都能感觉到那股热气往上蹿。杨歌下意识地将小龙女往自己身侧护了护，用自己并不算宽阔的身影为她挡住些许烈日。小龙女侧头看了他一眼，嘴角微微弯了弯，没有说什么，只是将杖剑又往自己怀里收了收，好让他走得更自在些。
待走到酒楼门口，门帘被热气掀得微微晃动，一股混杂着饭菜香、酒香与燥热气息的味道扑面而来。相比外面，酒楼大堂内倒是稍稍阴凉几分，毕竟屋顶厚实，又有穿堂风偶尔掠过，但也不过是杯水车薪，坐久了依旧闷得慌。
早有眼尖的店小二瞧见了走近的两人。这店小二约莫十六七岁的年纪，穿着一身干净的短打布衣，手脚麻利，腰间系着一条蓝布围裙，肩上搭着白手巾，平日里见惯了往来宾客，最是懂得察言观色。他一眼就看出杨歌与小龙女气质不凡——尤其是小龙女，一身清冷仙气，寻常人家哪养得出这般女子？而杨歌虽年纪尚小，却周身气度沉稳，眼神不闪不避，丝毫没有少年人初入酒楼的局促。店小二当即脸上堆起热情又带着几分恭敬的笑容，小跑着迎了上来。
“小姐，小公子，您们二位里边请！”店小二快步走到两人面前，微微躬身，语气恭敬又热情，伸手就要去接杨歌手中的木桶，又笑着问道，“不知您们这是要打尖还是住店啊？咱们醉仙楼有上好的雅间，临街的、靠院的，随您挑。菜品齐全，天上飞的水里游的，只要您点得出，后厨就能做。美酒更是远近闻名，保证让二位满意！”
杨歌微微侧身，避开了店小二的手，轻轻摇了摇头，语气平静却带着几分笃定：“我们不打尖，也不住店。”
店小二闻言微微一愣，脸上的笑容顿了顿，随即又恢复了热情，心里却犯了嘀咕：不打尖不住店，来酒楼做什么？可他做了几年跑堂，知道有些客人脾气古怪，便依旧恭敬地问道：“那小公子和小姐是？”
“我来这里，是专程与你们酒楼谈一笔生意的。”杨歌抬眼看向店小二，语气淡然，“还麻烦小哥告知一声，你们掌柜的现在在何处？”
这话一出，店小二彻底怔住了，瞪大了眼睛看着眼前十三四岁的少年，嘴巴微微张开，满脸都是难以置信。他在醉仙楼当差这么久，往来谈生意的都是衣着华贵、经验老道的商人，哪个不是三四十岁、说话滴水不漏的老手？何曾见过这般年纪的少年人来谈生意？可看着杨歌眼神坚定，面色从容，不像是开玩笑，身边的女子又气度非凡，他也不敢怠慢。愣了片刻后，他连忙笑着回应，语气里却带着一丝不易察觉的迟疑：“原来是谈生意的小公子，失敬失敬。我们掌柜的此刻正在那边柜台后算账呢，您二位这边请。”
说着，店小二伸手朝着大堂内侧的柜台方向指了指，眼神里依旧带着几分怀疑，却不敢有丝毫怠慢，侧身让出了路。
杨歌笑着点了点头，没有再多言，当即从怀里掏出一块约莫半两重的碎银，随手扔在了小二手里。碎银入手冰凉，分量十足，店小二下意识一掂，眼睛顿时亮了，脸上的恭敬又多了几分，连连弯腰道谢：“多谢小公子赏赐，多谢小公子！小公子有什么吩咐，尽管说话！”
“辛苦小哥引路了。”杨歌淡淡开口，随即握紧小龙女的手，提着木桶，径直朝着柜台方向走去。小龙女始终安静地跟在他身侧，手握杖剑，身姿淡然，目光只落在杨歌身上，周遭的热闹与嘈杂，仿佛都与她无关。她的世界里，似乎只剩下眼前这个少年的背影。
醉仙楼的柜台设在大堂内侧，靠着墙壁，是一张乌木长桌，上面摆放着账本、笔墨和一把磨得发亮的黄铜算盘，收拾得十分整洁。一位身着绸缎长衫、约莫四十多岁的中年男子，正坐在柜台后，低着头，一手翻着账本，一手噼里啪啦地打着算盘，神情专注，嘴里还默默念叨着账目，显然正是醉仙楼的掌柜。他面容精明，脸颊瘦削，手指修长而干燥，一看就是常年打理生意的模样，周身带着商人独有的干练与谨慎。桌上的茶水早已凉透，他却顾不上喝一口，额头上沁着一层细汗，只是时不时用袖子擦一下。
杨歌牵着小龙女走到柜台前，停下脚步，随即抬起手，轻轻敲了敲光滑的木质柜台，发出清脆的“笃笃”声响，打断了掌柜的算账。
“掌柜！”
掌柜听到声响，这才停下手中的算盘，缓缓抬起头，推了推鼻梁上的眼镜——那是一副铜框的老花镜，镜片上泛着淡淡的光。他的目光先是落在杨歌身上，扫了一眼，又看向小龙女，顿时被那清冷绝尘的容貌惊艳了一瞬，怔了怔神，随即才将视线转回杨歌身上，眼中满是疑惑与不解，语气平淡地问道：“这位小兄弟，你敲我柜台，可是有什么事吗？是要用餐还是住店？”
他看着眼前的少年，身形尚且不及自己肩头，面容稚嫩，身边虽然跟着一位绝色女子，手里还提着一只木桶，怎么看都不像是来酒楼消费的食客，反倒像是误入此地的寻常少年，或是哪个大户人家的小厮出来跑腿的。掌柜的心里已然泛起了几分轻视，只当是小孩子胡闹，不过是看在身边那女子的份上，才没有直接挥手赶人。
杨歌却丝毫不在意掌柜眼中的疑惑与轻视，脸上露出一抹从容的微笑，语气笃定地开口：“掌柜，我今日前来，不是用餐，也不是住店，而是有一笔稳赚不赔的大生意，专程来与你谈。”
“大生意？”掌柜闻言，眼前微微一亮。做生意的人，向来对“生意”二字最为敏感，如同猫儿闻到了腥味。可当他再次仔细打量了一番杨歌，看着他这十三四岁、稚气未脱的模样，眼神里的期待瞬间散去，取而代之的是浓浓的怀疑，
嘴角甚至勾起了一抹不以为然的笑意，“小兄弟，你这小小年纪，可莫要吹牛说大话啊！我这醉仙楼的生意，可不是小孩子家家能谈的。你知道我这酒楼一天的流水是多少？知道请一个厨子要花多少银子？怕是连账本都看不明白吧。”
在他看来，这般年纪的少年，怕是连算盘珠子都拨不利索，又能谈什么大生意？多半是一时兴起，跑来胡闹罢了。若不是看他身边的女子气度不凡，他早已挥手让人将其打发走了。掌柜的摇了摇头，重新拿起账本，打算继续算账，不再理会。
杨歌闻言，也不生气，依旧站在原地，只是淡淡一笑，眼神自信而从容：“掌柜的，我是不是说大话，是不是吹牛，待会你亲眼见识过后，自然就知道了。”他顿了顿，目光扫了一圈大堂里那些不停擦汗的食客，继续说道，“眼下这天气日渐炎热，日日燥热，你看看这大堂里的宾客，即便坐在酒楼之内，也依旧燥热难耐，满头大汗，吃饭饮酒的兴致都减了不少。那边那位穿青衫的大哥，一壶酒喝了半个时辰还没喝完，光顾着摇扇子了；靠窗那桌的老伯，菜都没动几口，净擦汗了。你难道就不想想办法，让宾客们能清凉用餐，让你这酒楼的生意更上一层楼？”
这番话精准戳中了掌柜的心事。这段时间天气转热，酒楼里的生意虽说依旧红火，可不少宾客都抱怨天气太热，用餐体验不佳，甚至有几个老主顾，都选在傍晚天气凉爽了再来，午后的客流量比起之前少了将近两成。他为此也愁了许久，想过在酒楼里多放几盆井水，想过在屋顶搭凉棚，可都收效甚微，毕竟这炎炎烈日，绝非人力所能抗衡。昨夜他还在床上翻来覆去地琢磨这件事，愁得半宿没睡着。
掌柜的神色微微一动，手中的账本缓缓放下，看向杨歌的眼神，少了几分轻视，多了几分探究：“哦？听小兄弟这话，莫非你有解决的法子？”他的语气虽然还带着几分将信将疑，却已经不自觉地往前倾了倾身子。
“自然。”杨歌点头，语气笃定，“我手中有独家研制的冷饮，清凉解暑，入口甘甜，喝下之后，瞬间便能驱散周身燥热；除此之外，我还有独门的制冰术，能在这炎热的天气制作冰块，无需等待冬日藏冰，也不用挖地窖耗银子，随时随地就能制出冰块。
若是放在酒楼之中，摆上几盆，便能降温制冷，让整个大堂清凉如春。若是咱们两家合作，我保证，用不了多久，你这醉仙楼的生意，必定能远超周边所有酒楼，客流量翻倍，赚的银子更是能翻上好几番。”