“这是哪路神仙？”
“美得跟画里走出来的似的……”
“啧啧，这般人家怎么会落户咱们这破院子？怕是走错门了吧。”
窃窃私语声如潮水般涌起，虽刻意压低，却仍顺着风钻进耳廓。
陈雪茹唇角微勾，并未恼怒，反而因这些毫不掩饰的惊艳而心下受用。
毕竟，爱美之心人皆有之，被追捧亦是常情。
然而，身旁的小莲却眉头紧锁，目光扫过四周漏风的窗棂和拥挤不堪的院落，忍不住嘟囔出声：“主子，这便是方秦所居之地？看着未免寒酸了些。”
北平城内，此类四合院如过江之鲫。
早年人口稀少时，一座宅院足以容纳主仆数十口，宽敞幽静。
如今外来移民如蝗虫过境，原本开阔的天井被棚户挤占，绿植根系被连根拔起，取而代之的是遮天蔽日的劣质木板和煤球炉。
眼前这座看似完整的院落，实则已被切割得支离破碎。
原本属于一户人家的空间，硬生生塞进了十几户家庭。
几十号人挤在狭窄的过道间，呼吸相闻，喧嚣不断。
阿福闻言，急忙摆手，神色略显凝重：“丫头家话多。
莫要轻视此处，能在此落脚，已是祖坟冒青烟。”
他深知世道艰辛，这丫头自幼被陈家收养，虽名义上是丫鬟，实则锦衣玉食，未曾尝过半点风霜。
此刻的嫌弃，不过是无知者的傲慢罢了。
“福叔，话虽这么说，但我可没嫌弃这地方。”
陈雪茹语调平缓，目光却透着几分矜持：“只是觉得这般环境，配不上我陈家如今的体面罢了。”
身旁的小莲心头一紧，偷偷瞥向自家主子。
见陈雪茹面色如常，并未动怒，她才稍稍松了口气。
老福叔见状，识趣地闭了嘴，只在一旁默默点头。
跨过那道精致的垂花门，前院的格局瞬间铺陈开来。
来之前，陈雪茹早已将方家底细摸得一清二楚。
方秦是个孤苦命，双亲早逝，膝下仅有一妹。
家中再无旁支亲属，也没什么七大姑八大姨走动。
正因如此，她对这四合院内鱼龙混杂的居住状况毫无心理准备。
她只知道方秦住这儿，却不知院子里还藏着这么多邻居，更不清楚具体门牌号。
“那位大姐，打扰一下。”
陈雪茹停下脚步，眼神扫过周围几道探究的目光，最终锁定在离得最近的一名妇人身上。
她不同于从小娇养、有些大 脾气的小莲。
掌管绸缎庄多年的人情世故，在她举手投足间流露得淋漓尽致。
那妇人正蹲在盆边搓洗衣服，忽见院门进来三个衣着光鲜的女人，其中一个竟径直朝自己走来。
面对眼前这位明艳华贵的大 ，杨瑞华愣神片刻，一时没回过神来。
直到对方再次开口询问，她才如梦初醒。
慌忙在围裙上擦了擦湿漉漉的双手，手指指向对门的那间屋舍：
“您找方警官？”
“没错，他就住这儿。”
陈雪茹唇角微扬，礼貌颔首：“原来是对面啊。”
“多谢大姐指路，您忙着。”
说罢，她转身便往方家走去。
小莲跟在身后，探头看了一眼那扇略显陈旧的门板，忍不住惊叹：“哇……姐，没想到他住的地方还挺像样。”
“瞧着像是后来重新修整过的。”
陈雪茹正要附和几句，耳畔又传来杨瑞华那洪亮的嗓门。
“姑娘，你是来找方警官的吧？”
“不巧得很，他今儿个不在家。”
“但他妹妹在家呢。”
话音未落，杨瑞华已站起身，扯开嗓子冲着屋内喊道：
“方玲！你哥有人找！”
“赶紧出来瞧瞧！”
这一嗓子来得猝不及防，陈雪茹眉梢微挑，还没等她做出反应，房门“吱呀”
一声被推开。
一个青春洋溢的身影跨了出来。
“杨婶，您说的就是这几位吧？”
女孩上下打量了一圈来人，目光在陈雪茹脸上停留了一瞬，眼底闪过一丝惊艳，随即又恢复了警惕。
“几位姐姐是谁？找我哥有什么事吗？”
陈雪茹望着这张与方秦有几分神似的脸庞，心中也生出几分好感，当即笑意盈盈地接话：
“你就是方玲吧。”
门扉轻启，一道倩影立于门外。
“你好。”
女子温婉一笑，声音柔和：“我是令兄的挚友，陈雪茹。
平日里，唤我一声雪茹姐即可。”
她目光扫过屋内，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“今日登门，只为给令兄送还几件新衣。”
话音未落，她侧身示意，身旁的侍女小莲立刻会意，双手捧着一份包装精致的礼盒上前。
方玲站在原地，目光在那份礼物上停留片刻。
她眉头微蹙，眼中闪过一丝错愕，但身体并未前倾，更没有伸手去接的意思。
那双清澈的眼眸中，警惕如刀锋般锐利。
她上下打量着这两人，半晌才冷冷开口：
“我哥哥，曾在你那里订做过衣物？”
顿了顿，她继续追问，语调愈发冷硬：
“再者，他从未在我面前提起过有你这么一位‘朋友’。”
“你们这突然造访，该不会是蓄意行骗吧？”
此言一出，旁边的小莲脸色骤变。
她本就性格直爽，此刻听得心中不悦，当即瞪大了眼睛：
“你这丫头，怎的如此无礼？”
“我们好心好意送来衣物，甚至还特意备了薄礼给你，怎么到你嘴里，反倒成了骗局？”
“我们又图你什么？能骗走你些什么不成？”
方玲本就生性多疑，加之昨日兄长曾叮嘱，恐有人借她之手对付兄长。
此刻见对方如此咄咄逼人，心中的戒备更甚，毫不退让地回怼：
“人心隔肚皮，谁知道你们安的什么心思？”
“素不相识，无缘无故找上门来，声称是我哥哥的朋友。”
“既无书信往来，也无旁人作证，我凭什么信你们？”
“若觉得委屈，现在便请离开，莫要在此纠缠。”
眼看气氛剑拔弩张，小莲气得胸口起伏，正要再反驳，却被一只白皙的手轻轻按住肩膀。
陈雪茹微微摇头，给了小莲一个眼神制止。
随即，她换上一副温和的笑意，对着方玲说道：
“姑娘莫要动怒。”
“我与令兄的情谊，并非三言两语能说尽。”
“但这送衣之事，千真万确。”
她语速放缓，条理清晰：“前些时日，他在本店定制了两套成衣，因事忙未能取走。
今日闲暇，我便亲自送来，未曾想他恰好外出。”
这番话虽平和，却让一旁的杨瑞华等人心头一紧。
他们本在忙碌，见这僵持局面，纷纷停下手中动作，站起身来观望。
气氛一时凝固，唯有窗外的风声隐隐传来。
方玲眼中的怀疑并未完全消散，她死死盯着陈雪茹，问道：
“口说无凭。
你若真是我哥的朋友，有何物证？”
陈雪茹一愣。
她未曾料到，在这光天化日之下，竟会遭遇这般质疑。
一时间，竟有些语塞。
就在这时，她灵光一闪，脱口而出：
“对了！令兄可曾提及，一个多月前，他曾出手相救过一名女子？”
“那女子，正是在下。”
她挺直腰板，神色庄重：“此事轰动全城，警局档案皆有记录。
方才，我们便是从警局办理完手续后直接赶来。”
方玲闻言，眼中的戒备之色终于松动了几分。
她迟疑片刻，试探性地问道：
“当真？”
院门外，杨瑞华的脚步声停住了。
他侧过头，目光在那道略显单薄的身影上扫过，开口问得随意：“小玲，这位面生的是哪位？”
方玲站在门槛内，余光瞥见围观的邻居们还在指指点点，原本紧绷的神经稍微松懈了一些。
她挺直了腰板，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事：“不认识。”
“行。”
杨瑞华没再追问，只是微微让开半步，做了一个请的手势：“既如此，进来坐吧。”
陈雪茹嘴角勾起一抹恰到好处的弧度，提着手中的包款款而入。
门在身后合拢，隔绝了外面的嘈杂。
刚踏入客厅，三人的视线同时凝固了一瞬。
这反差实在太过强烈。
外头看着像是个随时会散架的老破小，里头却精致得让人挪不开眼。
“天呐……”
小莲忍不住倒吸一口凉气，声音里满是不可置信。
连一贯沉稳的陈雪茹，眼底也闪过一丝讶异。
阿福没空欣赏装修，径直走到茶几旁，将带来的物件放下。
“方玲，看看这个。”
他指了指那叠衣物：“你哥哥之前定做的西装，一直寄存在我那儿。”
“特意让你来拿。”
顿了顿，他又补了一句：“顺便问问，你哥大概什么时候能回来？”
方玲的反应很冷淡。
她没有伸手去接，甚至连正眼都没多给一下，转身就朝厨房走去。
“别动那些东西。”
她的背影透着几分疏离：“我去烧水，你们稍等。”
阿福瞥了一眼门口还没完全进屋的杨瑞华，又看了看方玲迅速消失在厨房的背影，轻笑一声。
“这孩子，规矩倒是挺重。”
“就是警惕心过了头。”
陈雪茹不以为意，随手将包放在沙发上，语气轻松：“这世道乱，我一个女人白天出门都得防着点，何况是个小姑娘？面对三个陌生人，保持距离是本能。”
阿福点头附和。
没过多久，方玲端着茶壶回来了。
水壶不大，显得寒酸。