十一月的第一道寒潮压过皇城时，南境战报也到了。
陆之谦正在后院练箭，砚安气喘吁吁地从回廊那头跑过来，手里攥着一卷未封口的军报抄本，脚步踉跄着差点绊在门槛上。
侯君！出、出事了！南境那边，大夏三皇女穆清沅亲自领兵，三天连破三城，何将军战死，我军退至青州一线……砚安的声音抖得厉害，递过来的手都在发颤，宫中急召您即刻入朝！
陆之谦收弓，箭矢擦着靶心钉入草垛。
他没有立刻接那卷军报，先是把弓稳稳挂回架上，又在廊下铜盆里洗了手，才接过那张纸，不紧不慢地展开。
纸上字迹潦草，显然是前线驿卒一路换马不换人连夜递回来的。
他目光扫过穆清沅三天三城何憧战死几个关键词，指尖在二字上顿了一顿。
原主记忆里有过关于这位大夏三皇女的传闻，那是个沉稳狠辣、用兵从不贪功的女人，极难对付。
备朝服。陆之谦将战报折好放入袖中，转身向屋内走去。
砚安愣了一下：侯君，您这是……
先去看朝上什么风向。陆之谦已经跨进了门槛，声音从门内传出来，平稳得像一盆不晃的水，风往哪边吹，我就往哪边站。
他进了宫门时，宣政殿里已经站满了人。
女帝端坐御座之上，面色沉如铸铁，手边那盏茶早已凉透，无人敢换。
两侧文武官员按品级列班，有些人的脸上还带着被从睡梦中叫起来的倦怠，但所有人的眼睛都清醒得很，南境失守，关乎国运，没人能在这种时候打瞌睡。
南境守军溃退，何憧战死，青州若再失守，大夏军队便可长驱直入平南。兵部尚书赵筠出列，声音不高却字字清晰，陛下，臣以为必须立即遣将增援，不可再拖。
增援自然要增。二皇女萧瑶的姑姑王恪出列，不紧不慢地开口，声音在空旷的金殿里显得格外清晰，问题是派谁去，非擅战将领不能胜任，臣以为……
她转过脸来，目光缓缓落在陆之谦身上。
威远侯陆将军，曾在北境戍边多年，屡立战功，深谙兵法韬略，又正当壮年。臣以为，陆将军当是最佳人选。
满殿安静了一瞬。
陆之谦闻言有一瞬间的惊愕，他原本以为只需做壁上观，没想到还有自己的事儿。
王恪脸上是恭敬的、为国举贤的神情，可那双眼睛里映出的光，分明是一把磨好了刃的刀。
北境和南境的打法，一个是戈壁荒漠、一个是水泽峡谷；一个靠骑兵奔袭、一个靠步兵据守。
原主擅长的全是北境战法，对南境的地形和气候几乎一无所知。
更别说统率一支完全不熟悉的军队奔赴陌生战场，若无三个月以上的时间熟悉兵将、勘察地形，贸然出战无异于送死。
王恪把威远侯推出来，绝不是因为她觉得陆之谦能赢。
恰恰相反，她巴不得陆之谦输。
输了，就可以顺势发难，把皇太女一派的军事力量连根拔起。
女帝点点头，目光也落到了陆之谦身上。
威远侯，你自己如何说？
满殿的目光齐刷刷压过来，有好奇的、有担忧的、更有暗含期待的。
他看见皇太女萧琮立在最前排，她没有转头看他，但搭在玉带上的那只手极快地动了一下，那是原主记忆里萧琮习惯性的暗示，意思是。
可有些事情，急不急都得接。
陆之谦出列，单膝跪地，声音平稳得像在念一份早已拟好的公文：臣愿领旨赴南境。
侯君！左列传来一声压低的惊呼，是裴媛。
她死死盯着陆之谦的后背，欲言又止，被萧琮一个眼神压了下去。
女帝微微颔首，语气里有一种松了半口气的疲惫，即刻拟定调令，威远侯陆之谦授平南大将军衔，节制南境三军，即日准备，三日后启程。
退朝时，日光才刚刚爬上东面角楼的鸱吻。
满殿官员鱼贯而出，王恪经过陆之谦身侧时脚步略顿，侧头笑了一下：威远侯忠勇可嘉，本官佩服。说完便携着袖子施施然走了，背影在阳光下拉得老长。
陆之谦站在原地，看着那道背影融进人群，嘴角微微抿了一下。
裴媛从后面赶上来，压着嗓子道：你疯了？南境那地方你从没去过，连兵都是生面孔，王恪那老狐狸分明是要借刀杀人！
我知道。
知道你还接？
不接就是抗旨。陆之谦终于转脸看她，语气无奈，抗旨是什么后果，你比我清楚。
裴媛噎住了，她当然清楚抗旨不遵，轻则削爵革职，重则连累全族。
女帝需要一个人去南境，王恪举荐了威远侯，女帝点了头。
在这个时候说我不行，在旁人听来不是谦虚，是推诿，是怯战，是辜负皇恩。
裴媛咬了咬牙，低声道：殿下会想办法的。
陆之谦没有答话，与其把希望寄托在别人身上，不如步步为营自渡危局。
他穿过宫门时停了一步，回头望了一眼东宫的方向，皇太女萧琮还没有出来，她大约正在殿里和女帝说些什么。
他很快收回目光，抬脚走出了宫门。
回到侯府时，午时已过。
砚安已经替他备好了午膳，一碟清炒白菜、一碟翡翠鸡片、一碗乌鸡汤、半碗白饭，整整齐齐摆在厅中的方桌上。
陆之谦坐下拿起筷子，还没来得及夹菜，就听见后院传来一阵急促的脚步声，接着是黎云舟被侍从搀着从回廊那头赶来的声响。
阿姝。
陆之谦放下筷子站起来。
黎云舟已经走到了厅门口，脸色煞白，两只手攥着门框，指节泛青。
他看着陆之谦，嘴唇翕动了两下，出口的声音干涩得像秋天的枯叶：我听说……南境……你要去？
陆之谦走过去，伸手扶住黎云舟的胳膊：爹爹先坐下。
你告诉我是不是真的？黎云舟没有坐，他攥住陆之谦的袖口，力气大得不像一个常年病弱的人，我听说大夏那个三皇女连破三城，连何憧都战死了，你怎么能去？你伤才刚好！
，陆之谦反手握住他的手腕，力道很轻，却稳稳地止住了他，何憧战死是轻敌冒进，我不会犯同样的错。
那地方你从来没去过。
我不去，就是抗旨，就是陆家辜负皇恩。陆之谦低下头，看着黎云舟攥着他袖口的那只手，指节细瘦，手背上的青筋清晰可见，他抬眼说道：“我向你保证，我会回来。
黎云舟的眼泪终于落了下来，一滴一滴砸在他自己手背上，声音碎得像被风吹散的纸片：你娘亲走的时候也说会回来……
陆之谦喉头紧了紧，他把黎云舟慢慢扶着坐到椅子上，自己蹲在他膝前，仰着脸看他，认真道：娘亲是娘亲，我是我，爹爹信我一次。
那一夜，威远侯府的灯火亮到很晚。
黎云舟亲自替他整理行装，一件一件从箱底翻出来的旧衣裘，叠得整整齐齐码在箱笼里。
陆之恒和陆之瑾也都回来了，大哥替他赶制了三双厚底靴，二哥把原主少年时用过的那副旧皮护腕重新上了油。
砚安跑进跑出，像个陀螺般把药包、伤药、备用绷带塞进行囊里，嘴里念念有词地清点着还差什么。
陆之谦站在廊下，看着厅中那盏灯下黎云舟弯腰替他缝软甲的身影，忽然想起前世他入伍那天，妈妈也是这样，站在门口替他整了整领口，又用手指将他并不乱的头发梳了一遍又一遍，最后拍了拍他的肩，只说了一句好好的。
他闭了一下眼。
阿姝。黎云舟从厅中唤他，进来试试这件软甲，我改了改腰围。
来了。
他抬脚走进厅中，任黎云舟替他系上那件软甲的系带，低头看见那花白的发顶，轻轻说了句：爹爹去歇着吧，我来收拾。
不用，你歇着，后头有得你累的。黎云舟头也不抬，手指仔细地系完最后一根系带，又替他抚平肩头的褶皱。
陆之谦没有再劝，他站在灯下，由着黎云舟把他收拾了一遍又一遍，袖口的扣子重新钉了一遍，腰间的悬带换了更结实的革绳，连靴筒里都多塞了一双羊毛袜垫。
直到深夜，黎云舟才终于被侍从劝去歇下。
陆之谦送他到院门口，看着他瘦削的背影被月色拉成一条长长的影子，慢慢消失在回廊尽头。
他在门口站了很久，直到那道影子彻底看不见了，才转身走回房中。
案上摊着一幅南境舆图，是他下午从书房里翻出来的。
图上标着青州、宣城、江州一线，墨线交错，山头河流密如蛛网。
他坐到案前，借着烛火一寸一寸地看，指尖划过那些陌生的地名。
砚安端着一碗热汤进来，见他伏案看舆图，轻声问：侯君，您真的不怕么？
陆之谦没有抬头，手指停在青州以南一处标着青枫关的地名上，过了几息才答：
砚安怔住了。
怕也得去。陆之谦终于抬起头来，将那张舆图折好收入箱底，怕完了，就该干正事了。
他吹熄烛火，在黑暗中躺下。
窗缝里漏进来一线月光，落在枕边那件黎云舟亲手给他缝的软甲上，针脚密实，一针一线都缝得整整齐齐。
陆之谦伸手摸了一下，在黑暗中轻声道：活着回来。
他说这话的时候，语气不像许愿，更像在和什么人讲条件。
三日后他就要启程奔赴南境，对手是大夏王朝的三皇女穆清沅，一个他只在原主记忆里有过听闻、从未真正交过锋的敌人。
他不知道自己会不会赢，但他知道一点，在这条陌生的路上，他已经有了不能输的理由。