大唐，晋阳。
宫室内静得落针可闻。
李世民盯着榜单，半晌没回过神。
“大宋国师林灵素……排在第五？”
“竟比袁爱卿还高一位！”
“此事，实在出人意料！”
袁天罡闻言，唇角微扬，眸中掠过一丝难以捉摸的微光。
“这位林真人，确实命格非凡。坊间早有传闻——他在大宋，一人之下，万万人之上。”
“原来他打小就抵触佛门，怪不得性子如此刚硬！”
“神霄雷法——当真冠绝古今，再无第二人可与之并论。”
“雷法为诸术之尊，论杀伐之烈、破障之速，天下法门无出其右！”
“更难得的是，他一手立下神霄派，硬是把这道统推成了大宋国教。”
“这般开宗立派、定鼎一朝的功业，在整个道教史上，都寥寥可数。”
“他排在我前头，我心甘情愿，半分不服都没有。”
袁天罡脸上毫无芥蒂，语气坦荡。
大唐与大宋素来通好，非敌非隙。
林灵素既有这般手段，又得天地垂青，稳坐天道奇人榜第四，袁天罡只觉理所当然。
李世民略一颔首，道：“不错，此人胆魄之盛、手腕之辣，确非常人所能及。”
徐子陵缓声道：“大宋官家向来优柔寡断，若再纵容林灵素执掌权柄，怕是要引火烧身。”
李世民闻言，朗声一笑：“子陵说得透彻。”
“主弱而臣强，祸必焉焉。”
“大宋本就势微，北有辽、金虎视，西有诸国窥伺，根基早已动摇。”
“早先上榜的逍遥子，为毁大宋，暗中筹谋整整七十年！”
“如今他既登天道无双榜，必是收网之时已近。”
“他两个女儿，一个坐镇西夏垂帘听政，一个执掌吐蕃凤印在手。”
“而逍遥子本人，亦列天道无双榜第四，一身修为深如古井，不可测度。”
“他若决意动手，大宋顷刻便将风雨飘摇。”
“况且——”
“嵩山少林寺里，还藏着一位曾亲手斩落大宋开国皇帝的绝顶刺客！”
“倘若慕容龙城也在此时发难……”
“大宋怕是连半年都撑不过，就要被撕扯得四分五裂。”
“江山倾颓在即，若再由林灵素把持朝纲……”
“那大宋，怕是想苟延残喘都不成了。”
袁天罡拱手而赞：“陛下此言，字字如刀，直剖要害！”
“我大唐有陛下执掌乾坤，岂是那风雨飘摇的大宋所能比拟？”
李世民听罢，抚须大笑，声震殿梁。
……
大宋，嵩山，少林寺。
白石广场上。
楚留香轻摇折扇，仰望长空，忽而叹道：
“了不起！大唐国师袁天罡，果然名不虚传！”
“了不起！大宋国师林灵素，更是锋芒毕露！”
“一个比一个硬气，一个比一个难缠。”
“袁天罡得授无字天书，玄机自生；”
“林灵素参透《五雷玉书》，雷动九霄——他们才是真真正正的天命所归！”
“反观我楚留香，虽侥幸上了天道奇人榜，可站在这二人跟前，简直像拿竹杖比铁枪，差得太远。”
他合扇摇头，神情恍惚，活脱一副被现实迎面砸懵的模样。
苏蓉蓉掩唇莞尔：“你几时这样认过怂？”
楚留香一怔，随即笑开：“我向来谦逊，你又不是不知道。”
苏蓉蓉斜睨他一眼，转身不理。
他目光一转，瞥见段誉蜷在墙角，头埋得极低，整个人仿佛缩进了影子里。
楚留香轻叹：“世人皆苦啊。”
“这位段公子，相貌堂堂、心地纯良，偏生摊上一对糊涂爹娘。”
“眼下这光景，怕是连寻死的心都有了。”
苏蓉蓉静静望了段誉片刻，道：“段公子仁厚温良，虽遭剧变，未必不是一场涅盘。”
楚留香笑着点头：“蓉蓉，你这话越说越有味道了。”
“我发觉，我离了你，连扇子都摇不利索。”
苏蓉蓉颊飞红霞，啐道：“楚留香说的话，我半个字也不信……”
楚留香摇头一笑，抬眼再看——
黄裳静立白石场中，背脊笔挺如松。
他双手垂于身侧，指尖幽光浮动，寒意无声漫溢。
那是天道所赐的幽冥神爪，只消一瞥，便似有冷刃贴颈而过。
那爪风若扫中活人，哪怕侥幸不死，也得剥下一层血肉。
再看黄裳，神色如古井无波。
他压根不担心扫地僧会走。
只见那扫地僧面色平和，目光沉静，侧身转向左首而立的萧远山，开口道：“萧居士，近来小腹‘梁门’、‘太乙’两处，可常有隐痛？”
萧远山浑身一僵。他原以为这扫地僧口称救人，是要搭救旁人。
此刻一听此问，心口猛跳，瞬间明白过来——
这老僧要救的，竟是自己！
他脸色数变，喉头滚动几下，终是低声道：“神僧洞若观火，正是如此。”
扫地僧又问：“你‘关元穴’上那片麻木，如今又如何了？”
萧远山双唇微抖，声音发颤：“十年前不过指尖大小，眼下……眼下已似茶盏口一般宽了。”
萧峰闻言，眉峰骤然一拧。
他听懂了。
父亲身上这三处要穴的异状，必是强练少林绝学所留下的暗伤；听其语气，缠绵多年，始终无解。
萧峰至孝，与父亲团聚才几日？岂能眼睁睁看他日夜受苦？
他跨前两步，双膝重重落地，额头触地，恳声道：“神僧既知家父病源，万望施以援手！”
扫地僧合十还礼，声如钟磬：“施主请起。施主心怀苍生，仁厚无双，老衲由衷钦敬。”
“施主不必忧心，老衲今日所救者，正是萧居士与慕容居士二人。”
萧峰心头一热，叩首两记，方缓缓起身。
此时，扫地僧忽又开口：“萧居士早年杀戮过重，误伤无辜——乔三槐夫妇、玄苦大师，实非该取之命。”
萧远山乃契丹豪杰，虽鬓发如霜，眉宇间仍透出凛冽悍气。听此直言，朗声答道：“老夫伤势已深，然年逾六旬，子已成人；纵即刻毙命，亦无所憾！”
“神僧要我悔过认错，万难从命。”
扫地僧轻轻摇头：“老衲不敢强求居士悔过。只是此伤根源于少林武学，欲解其困，唯佛法可渡。”
言罢，他目光转向慕容博：“慕容居士视死如归，老衲本不该多嘴。”
“但若老衲指一条明路，助你免去阳白、廉泉、风府三处穴道每日三次的万针穿刺之痛——慕容居士意下如何？”
慕容博面色骤白，身子不可抑制地轻晃起来。
那三处穴道，确于每日寅时、午时、子时准时发作，针扎火燎般剧痛，直钻骨髓。
服药无效，运功反剧，痛极时真想一头撞死。
一日三死，何谈生趣？
若非复国之志撑着，他早已自行了断。
此刻竟被先祖慕容龙城一语道破隐疾，怎不骇然？
就在此时——
黄裳冷然开口：“慕容龙城，话讲完没有？”
“我请你来救命，不是听你絮叨半日。”