赵高跌回府中，手抖着撕开一张火漆密笺，缚于鹰足。
那鹰唳啸一声，振翅刺入云层，羽影刹那不见。
……
西夏，皇宫偏殿。
李秋水指尖捻着一缕雪白发丝，望着榜上“掩日”二字，眉峰微蹙：“这道号，竟与爹爹同字同音。”
“敢谋刺大秦皇帝？胆子倒是比贺兰山还高。”
“可惜啊，天道一照，命便悬在刀口上了。”
“死了干净——天下间，能担得起‘逍遥子’三字的，从来只有家父一人。”
……
大隋，洛阳城外官道旁。
一身玄甲覆身的男子伫立风中，甲叶随风轻响。
他仰头，看那天穹浮字——第六名：掩日。
正是他自己。
亦是道家人宗掌门，逍遥子。
身份既曝，图谋尽露，满朝皆知他欲取嬴政性命。
他闭目片刻，喉结滚动，似咽下一口陈年血锈。
二十年蛰伏，弃亲、隐姓、屠戮、自污……全为等这一击。
如今功败垂成，退路已断。
他转身，甲胄铿然，身形一闪，没入洛阳西门烟尘之中。
……
洛阳城内，“醉春风”酒楼二楼。
叶九正埋头扒饭，碗沿油星未干。
叶青云把猴三儿圈在臂弯里，一手按住它乱挠的爪子。
楼下人声鼎沸，碗筷相碰，酒坛撞地，话头一个接一个砸过来：
“刺客榜已排到第六了！”
“谁才是真真正正的天下第一刺客？”
喧闹如潮，却熨帖得恰到好处。
这种久混市井无人识的踏实感，他向来喜欢。
忽而天光骤亮，金芒劈开云隙——
【天道刺客榜第五名——孟星魂！】
【绰号：幽灵。大明皇朝最不可测之刃。】
【六岁饿倒在乱坟岗，被快活林主人高寄萍拾回。她递来半个冷馒头时，他已三日未进粒米。】
【自此，他奉她为天，为她杀人，为她成刃。】
【十岁初试锋，二十年未歇手——王侯、将军、商贾、乞丐……死在他刀下的名字，堆起来比汴梁城墙还厚。】
【他懂怎么让一个人在毫无知觉时，断气、倒地、无声无息。】
【奖励：天级下品武学《天蛇敛息术》《天蛇吐息》，及一招必杀之技。】
“孟星魂……”
“高寄萍……”
叶青云盯着那两行字，声音轻得像怕惊飞檐角麻雀。
“唉……终究是，因她而起，也因她而终。”
“听说孟星魂如今早已退隐山林了？”
“可不是嘛！早些年，谁提起‘幽灵’二字不心头一紧？”
“当年连孙玉伯都险些栽在他手里！”
“真狠啊！”
“想取孙玉伯的性命？比刺杀一个弹丸小国的君主难上十倍！”
“可不是么！”
“孙玉伯是何等人物？孙府之主，一手遮天——佛前是菩萨，阎罗殿里是他点名！”
“也只有孟星魂，敢把刀尖对准他！”
四周江湖客齐齐倒吸一口气。
孟星魂这三个字，震得他们耳膜发颤。
千载以来，列国交兵，烽火不熄。
孤儿遍地，数也数不清。
可活成孟星魂这样的人，万里挑一。
叶九凑近叶青云耳边，压着嗓子问：“师父。”
“我若也去当个刺客，行不行？”
“您说，我盯谁下手，最能一鸣惊人？”
叶青云斜眼一剜，恨不得用目光把他钉在墙上——蠢得冒烟！
……
大明皇朝，东海之滨，孤零零立着一间茅屋。
屋前沙地上，正回荡着清脆的嬉闹声。
几个孩子追着浪花跑，笑声撞在礁石上，又跳回来。
一个穿青布衫的男人静立门前，目光追着那几道小小的身影。
眉间却浮起一丝浅淡的郁色。
他就是从前那个来无影、去无踪的孟星魂。
可他不愿再碰往昔半分。
前三十年，他没尝过阳光的暖意，只知暗夜如何吞人；没闻过灶火的烟火气，只记得刀锋擦过喉管的腥甜。
他像蝙蝠藏于檐角，如猎犬伏于草丛，出手如鹰攫兔，心冷似狼噬骨。
仿佛生来只为杀人而设——情不能动，友不可交，家不能建。
三十岁前，他是不见光的影子，连名字都是借来的，命是高老大的，连呼吸都要听她号令。
而今不同了。
他站在光下，脊梁挺直，影子落在地上，清晰、安稳。
他抬眼扫过天道刺客榜上自己的名字，只觉轻飘飘的，像一页被风吹走的旧纸。
掌中握着一卷《天蛇敛息术》，却未翻开。
眼下要紧的，是守着眼前这一方炊烟、几声笑语、一双温热的手。
忽听茅屋里传来一声娇嗔：“大哥！菜堆成山啦，快搭把手！”
孟星魂嘴角一扬，转身便往门里走。
……
大汉皇朝。
柳州城外，一座庄园静卧林间。
厅堂内，一人端坐，气度沉凝，不怒自威。
他抬眸瞥向天道刺客榜上“孟星魂”三字，唇边掠过一丝无奈笑意。
“孟星魂……你倒好，没要我的老命，反倒把我闺女拐跑了。”
“且等着。”
……
大明，酉州州府。
朱无视立于廊下，面如铁铸，目光如刀劈开长空，死死咬住天穹中那幅刺客榜。
他指尖攥紧，指节泛白。
荒唐！
他亲手调教多年的徒儿，竟一个个背身而去！
更荒唐的是——朱厚照那乳臭未干的小皇帝，竟能逼他仓皇离京！
是谁？
到底是谁在背后推手？
朱厚照从小深锁宫墙，连宫门朝哪开都未必清楚！
若无人点拨、无人喂招、无人授功，怎可能练成那门摧山裂岳的《大威天龙神功》？
那一日，若他攻法再纯熟三分，自己怕已横尸丹墀！
如今，他盘踞边关，手握十大将军印信，控半壁河山。
可龙椅之上，仍坐着那个黄袍加身的少年。
只要朱厚照一日不死，他就永远只是权臣，不是天子。
想到此处。
朱无视的视线缓缓扫过天道刺客榜。
名次越靠前，手段就越狠、心就越冷、活儿就越绝！
倘若真能请动这榜首之人，去取朱厚照的性命……
十成十，板上钉钉。
他倒要瞧瞧，究竟是何方神圣，能稳坐这天下第一刺客的位子。
心头那点火苗，已悄悄燃了起来！
……
大汉皇朝，长安。
皇宫深处。
江玉燕指尖划过榜单上“孟星魂”三字，侧首对红叶道：“红叶，立刻去找——把人给我挖出来！”
“本宫要知道他如今在哪儿。”
“本宫要他，亲手为我提刀。”
红叶缩着脖子赔笑：“娘娘，娘娘，这事……怕是棘手得很呐。”
“嗯？”
一声轻哼自鼻腔里滚出，江玉燕眸光如刃，直刺过去。
红叶忙躬身道：“回娘娘，孟星魂的落脚处，属下确实知晓。”