“真拔一半，假动一半。”出发前楚阙叮嘱的原话，“拔，要拔得像手潮的毛贼碰巧撞见；动，要动得像老手故意留痕。让他的每一条讯，都得掂三遍。”
头一处是外环的浮听筒——半沉在浪里的铜瓮，瓮口张着鲸皮的膜。白栖迟的小艇贴上去，软索探入，三捻两绕，膜下的簧片无声离位——这是“真拔”，可他拔完偏在瓮沿上磕出一道新痕，粗手粗脚，像业余的。
第二处哨钉阵，他反着来：一枚不碰，只用一根鱼线把三枚钉的间距挪了半尺——钉还响着，报的位置却错了半里。这是“假动”，手法却干净利落得露着行家的傲气。
一真一假，一拙一巧，交错着往舰队深处摸。
摸到第十一处，出了岔子。
那是一条海沙帮的哨船，桅顶挂着音哨。白栖迟贴着船腹刚要上手，船尾忽然亮起一盏气死风灯——一个人影提着灯走到船边，往海里倒泔水。
灯光扫过水面的一瞬，两个人都僵住了。
船上提灯的，左耳缺了一块。
水里贴船的，玄衣夜行，腕缠软索。
一息。两息。缺耳汉子的手，在灯柄上停着——喊一嗓子，是将功赎罪；这一嗓子出口，水里这位就得见血。他盯着水里的人，水里的人也仰头看他，忽然咧嘴一笑，冲他比了个手势——两根手指，先指指自己的胸口，再朝北滩村的方向，遥遥一点。
*先生收到了你的信。*
缺耳汉子的喉结滚了滚。
他慢慢地、慢慢地把泔水倒完，直起身，朝着船头方向扯着嗓子骂了一句：“妈的，灯油又漏了！瞎了一样——”说着，扬手把气死风灯扔进了海里。
灯灭。船腹重归黑暗。
黑暗里，缺耳汉子压得极低的声音贴着船板缝渗下来，又急又快：
“……桅顶的哨别拔，拔了换岗的立马就查。船头锚链第三节里塞着一枚，那个没人查——还有，告诉先生：**明夜亥时，大船的楼要响。楼一响，所有船上的‘棺材’一起开。**俺就知道这些——快走！”
寅时末，小艇归航。十九处，处处得手。
可白栖迟回到鳌背时，脸上没有得胜的轻松。他把缺耳汉子的话原样带到，又把自己后半夜的见闻说了：
“摸到中层，我上了一条机关舟的底。”他的眉头拧着，“夫子，不对劲。我拔了它舵机上的哨钉——它的舵机旁边，还并着**两套一模一样的**。一套走绳，一套走链，一套走铜管。拔了一套，另两套眼都不眨接着干。”
“我这才明白味儿。他的船，他的耳目，他的一切——**没有一处是单的**。我们今夜拔的十九处，在他的图上，怕是连‘损耗’都算不上，早就画进去了。”
药庐里，灯下，楚阙听完，反倒点了点头。
“意料之中。”他说，“他是造钟的人。钟匠最恨‘停摆’，所以处处三套。楼主，今夜这一趟，本就不指望拔瞎他——指望的是三样别的。”