七月十四，听潮馆这头俯卧了二十年的兽，睁开了眼。
卯时，馆中九曲水渠的水，无风自动，倒流向西；辰时，祠堂开，柄匣与锷龛被请出，覆着玄布，抬上八抬的舆架；巳时，阖族大小百余口，白衣素服，在闻峥率领下列队出馆——对外的说法，是长房中元祭祖，全族赴“祖茔”行大祭。
车队沿着那条笔直朝西的车马道，迤逦而行，像一条被兽口吐出的舌头，缓缓探向断龙原深处。
三十里外的盐栈，楚阙立在草料棚顶，遥遥望着那条白色的队伍没入荒原。
“阖族都带走了。”石敢山的声音从身后传来，压得死沉，“连吃奶的娃娃都没留。先生，祭祖用不着抬走全族——”
“祭祖用不着。”楚阙道，“祭天用得着。”
石敢山的指节捏得咯咯作响。
当日黄昏，盐栈来了第二拨客人：三十余骑，风尘仆仆，一色的短打，为首的人面皮微黑，颧骨很高，腰间一把旧鞘窄刀。
桓正卿翻身下马，环视院中，目光从石敢山、刀手们脸上一一扫过，最后落在那位迎出来的青衫先生身上——落定，眯眼，打量了足足十息。
“阁下是？”
“望川一别，校尉别来无恙。”青衫先生拱手，从袖中取出一面小铜牌，轻轻抛还，“物归原主。北地七州，凡有官卡驿哨——好使得很，多谢。”
桓正卿接住铜牌，看看牌，看看人。这张脸他确凿无疑从未见过；可这说话的调子，这拱手的弧度，这把天大的事讲得像报药名的口吻——
“……先生的脸，我不认得。”他缓缓抱拳，行了个结结实实的全礼，“先生的做派，我认得。——坠星崖那一场，办得漂亮。害我白上了三炷香。”
“香不白上。”楚阙还礼，“上给半钱先生的。他确实死了——往后，是楚某与校尉共事。”
当夜，盐栈柴房，最后一次排兵。
楚阙在地上铺开一张炭笔绘的图——渊心方圆二十里，郭大胆的脚夫们用五天时间，拿脚一步一步量出来的。他的手指点在图上：
“桓校尉，你部三十骑，加郭大胆的人，管两件事。第一，外围：明晚祭起之后，方圆二十里之内所有活口——闻家老小百余口、辛九枯的苦力、被裹挟的杂役——能拉一个拉一个，往东缘撤，交给医官。他们不是柴薪，是人。第二，退路：万一……我说万一，明晚渊心的动静收不住，你部立刻断后，护着所有人退过青苍山，一步不停，直退到落雁驿——然后用你的六百里加急，把这里的一切，报给京城都察院，报给天下。”
“先生呢？”桓正卿盯着他，“先生管哪件？”
楚阙的手指，移到图纸正中那个墨色最深的洼地上，轻轻按住。
“我管坛上。”
后半夜，楚阙与石敢山伏在渊心西南的一道骨梁后，看清了那座祭坛的全貌。
渊心是一片方圆里许的巨大洼地，形状让人不敢细看——圆的，边缘微微隆起，中心低陷，像大地上一只阖着的眼窝。洼地中央，一座九层的骨台拔地而起，台身全以龙骨砌成，白得惨然；台顶悬着一物，以九条黑铁链吊在半空——狭长，微弯，通体奔雷之纹。
「霆狱」之刃。三月初七从锁雷祠井底消失的东西，四个月后，悬在了这里。