沈昭刚要开口，沈暄就猫着腰从另一侧胡同溜了回来，额角全是细汗，眼睛亮得像狼崽子。
“二哥！我摸清了！”
“东巷第三家杂货铺铺门半合着，黑灯瞎火。后院围墙矮得一蹦就能过，里头还有口井，旁边泥地上脚印杂乱，少说六七个人！”
沈暄按了按怀里的银枪，满脸跃跃欲试：“二哥，给句话，咱直接杀进去给他们开瓢？”
沈昭在他后脑勺上拍了一记：“大白天的提着枪硬闯，你是去救人还是去给人送口粮？你也说人家六七个人，咱们这边就……一个半能打的。”
沈昭顺眼扫了下一旁的福安。
福安当即挺胸抗议：“公子！我听见了！我算那半个是吧？嫌我胆小，下回您自己赶车！”
沈昭挑眉：“行啊，那今晚你打头阵。”
福安脖子一缩：“……其实巷口望风挺好的，视野开阔，凉快。公子您瞧，我站巷口给您盯着后路，保准一只苍蝇都飞不进来。”
沈暄刚要嘲笑两声，巷口快步冲过来一个穿青布褙子的妇人，身后跟着两个膀大腰圆的婆子和一个十四五岁的丫鬟。
那丫鬟跑得发髻都散了，怀里还抱着一摞文书，她一边跑一边喊：
“夫人您慢些！沈公子又不会跑！”
后面的婆子也气喘吁吁地追：“夫人！您倒是等等老奴啊！老奴这腿——哎哟！”
跑前头的妇人四十上下，面容憔悴，眼下乌青，正是许久未见的顾氏。
她见着沈昭就像见到了救命菩萨，一把薅住他手腕，力道大得沈昭后槽牙一酸。
“好孩子！千盼万盼，你可算来了！”
顾氏红着眼眶，声音打颤：“你要是再不来，我今晚就带人去把那破县衙给砸了！”
沈昭忍着痛，心说看不出顾伯母温温柔柔，没想到力气这么大，不过一想到她是亲娘林氏的手帕交，又觉得理所当然了。
他好脾气地劝道：“伯母别急，万事有我，你先说说官府那边到底怎么个说法？”
“别提清江县衙那帮吃软饭的！”
顾氏脸色一沉，手里的帕子一甩。
“我头天发现听澜不见了，连忙让周嬷嬷带人去报官，没想到清江县令去府城拜谒上官了，县衙就一个张主簿主事。”
“可那张主簿打着官腔推三阻四，说什么‘年关将至，案牍劳形，人手不足，且待勘合’……周嬷嬷回来学给我听，我当场就把茶盏摔了！”
后面那个气喘吁吁追上来的婆子赶紧点头。
正是周嬷嬷：“回沈公子，老奴看得真真的，那张主簿说这话时捧着茶盅，眼皮都没抬一下，跟打发叫花子似的。”
“第二日我换了刘婆子再去，这回连人影都没了，就派个小书吏出来打发，敷衍说正在查！”
顾氏冷笑连连：
“刘婆子回来说，那小书吏说话时眼睛贼溜溜往窗外斜，正对着东巷那间杂货铺！”
“我回头就派下人去铺里探路，才知道那杂货铺的东家是张主簿的亲连襟！”
沈昭心里一沉。
老吴指认了杂货铺疑似归义堂据点，顾氏这边也顺藤摸瓜摸出了连襟关系。
原来是官匪一家，难怪报官如泥牛入海。
沈昭问道：
“伯母，张主簿亲笔画押的报案底档可在？”
“随身带着呢！”
顾氏从丫鬟怀里抽过那摞文书，翻出一卷泛黄的纸卷递过来。
“我觉得有些不对劲，便留了个心眼，逼着他盖了官印。他起初不肯，说什么小案不必立档。”
“我当场把听澜她爹的盐引文书拍桌上，说今日不立案，明日我就去扬州府递状子。他脸都绿了，这才乖乖盖了印。”
沈昭接过扫了一眼，上头受理日期、案由、主簿签名、官印一应俱全。
他眼底闪过一丝笑意。
“伯母这手办得滴水不漏，将来清江县衙门前挂明镜高悬匾时，这张纸就是张主簿的催命符。”
顾氏抹了把眼泪，又道：
“我除了报官，还让下人在码头偷偷盯着。姓张的每日早上卯时去县衙，走哪条街、在哪家铺子买早点、跟谁在巷口说话，刘婆子都记着。”
刘婆子连忙补充：
“回公子，那张主簿每日早上在赵家包子铺买肉包喝粥，经常跟一个矮子在门口嘀咕几句。”
“老奴起初以为是同僚，后来才瞧见那矮子转头就进了杂货铺后门。”
顾氏接着道：“我让小厮去那杂货铺买过三回东西，瞧不出异常，我也没敢打草惊蛇。”
沈昭挑眉：“伯母这手比顺天府捕头都利索。”
“少拍马屁！”
顾氏哼了一声。
“我顾家做盐引生意几十年，跟官面上的人打交道多了，哪个不是当面笑背后刀？我要是连这点眼力都没有，早被人吃得骨头都不剩了。”
她接着道：“你和我说句实话，你们可是今晚动手？我也去！”
沈昭头皮发麻：“伯母，打打杀杀的事让我三弟沈暄去就行，您回客栈歇着就好……”
“歇什么歇？！”
顾氏一瞪眼，“我女儿没准儿就在狼窝里关着呢，你让我回客栈躺床上数房梁？那可不行！”
沈昭还想再劝。
可顾氏顺手从旁边摊贩上抽了根擀面杖，那摊贩是个瘦巴巴的老汉，冷不丁擀面杖被抽走，愣在原地：“哎，这位夫人……”
身后周嬷嬷吓得脸都白了，一把抱住她腰。
“夫人！使不得啊！这可不是咱府上！上回您在扬州拿擀面杖追老爷，把整条巷子摊位都掀了，赔了二百多两银子！”
“那是他该打！”
顾氏一挣没挣开，回头瞪她：“撒手！”
“不撒！您要打，老奴替您打！您这身份当街抡擀面杖，传出去像什么话！”
“我女儿都快没了，还要什么身份！”
顾氏一用力挣开周嬷嬷，擀面杖呼啦一声在沈昭头顶扫过一阵疾风，离他鼻尖就差半寸。
沈昭吓得后退半步：“伯母！您这杖法是……”
“你娘亲教的林氏打狗棍法！”
顾氏哼了一声。
“当年听澜她爹想纳两房妾，老娘一杖把他书房的黄花梨八仙桌给劈成了柴火，从此家里连个母蚊子都没有！”
周嬷嬷在后面小声嘀咕：“夫人，那回您还顺带劈了老爷的砚台，老爷心疼了三个月。”
“砚台比人重要？他那砚台值几个钱，我陪嫁的翡翠头面他都敢拿去当了换酒喝！”
顾氏越说越来气，擀面杖又抡了一圈。
周嬷嬷赶紧转移话题：“夫人您还是回茶摊坐着吧，您站这儿跟门神似的，贼都不敢上岸了。”
沈昭：“……对对对，茶摊安全。”
顾氏这才收了擀面杖，转身往茶摊走，边走边回头撂了一句：“你办你的事，我不掺和。”
“但码头上这几条船的船老大，我挨个盘问过，多少摸出点门道，有事回头来茶摊找我。”
那被抽了擀面杖的摊贩追了两步：“夫人！那擀面杖是老朽吃饭的家伙……”
周嬷嬷赶紧从袖子里摸出几枚铜板塞过去：“对不住对不住，拿着再买一根新的。”
摊贩掂了掂铜板，喜笑颜开地回去了。
目送顾氏风风火火杀向茶摊，沈昭抹了把额头上的冷汗。
柳家的女人，看着文弱。
实则一个比一个招惹不起！和娘一个性子！
他转头冲缩着脑袋看热闹的沈暄抬了抬下巴：“看什么看，走吧，杂货铺后巷摸底！”