四月的御花园，春意将阑。牡丹谢了，芍药正盛，一丛丛一簇簇重重叠叠地开在太湖石畔，粉白嫣红，蜂围蝶绕，在日头底下蒸腾出一股甜暖的香气。风过处，花瓣簌簌而落，沾在青石小径上，像碎锦铺了一地。
四下里静悄悄的，除了偶尔几声鸟鸣，便只有风吹花叶的细碎声响。这偌大的园子，花是热闹的，人却冷清。
弘时沿着青石小径缓缓走来。十六岁的少年，身量已经长成，却总带着一股说不出的暮气，像一棵种在阴影里的树，明明该抽枝散叶了，偏生枝叶都蔫蔫地耷着，没有半点生气。他是从书房出来的。今儿师傅布置了一篇《论治道》的策问，他枯坐了一个时辰，写了两行，又统统涂了，到底没写下去。书僮小乐子见他不痛快，也不敢多问，只远远缀在后头跟着。他自己也不知往哪儿去，脚步却不知不觉往御花园的方向拐了过来——大约因为春日将尽，不看一眼这最后的花色，总觉得亏欠了什么似的。
他走到那丛芍药前站定，正待伸手去触碰一朵开得最盛的，忽然听见一个脆生生的声音从花丛后头传来：“三哥！三哥！”
弘时循声望去，只见一个五六岁的小丫头，梳着双丫髻，穿着一身鹅黄小袄子，正从芍药花丛那边颠颠地跑过来，身后跟着一个奶娘和一个宫女，都追得气喘吁吁。
是胧月。
弘时脸上露出一丝笑意。他对这个小妹妹其实并不太熟，但胧月生得玉雪可爱，又不像宫中其他孩子那般拘谨，见了谁都笑呵呵的，宫里头没有几个人不喜欢她。他弯下腰，等她跑到跟前，才温声道：“慢些跑，别摔了。”
胧月仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“三哥也是来看芍药花的吗？”
“嗯，来走走。”弘时道。
“那我带三哥看一个地方，那边有一丛开得可好了！”胧月不由分说，一把拉住他的手就往花丛深处拽。
弘时被她拽着走了七八步，绕过一丛茂密的夹竹桃，眼前豁然开朗。御花园西北角的一处小石桥边，海棠花已经落尽了，只剩满枝新叶，桥下流水潺潺。桥头立着一个人，正微微俯身，用手中的帕子拂去石栏上一片落花。
是个女子。穿着一件淡青色的旧绸衫，素得像月光落在地上。挽着袖子，露出一截白净的手腕，腕上只箍着一只银镯子，别无装饰。头上也只别了一根素银簪子，簪头缀着一粒小小的珍珠——在宫里头，这打扮实在算不得出奇。但她站在桥边的姿态很静，静得仿佛与这园中喧嚣的花色全不相干，又仿佛她本就是这园子里长出来的一株什么植物，不争春，不抢眼，却叫人移不开目光。
她听见脚步声，抬头看过来。
那是一张很干净的脸。说不上极美，可是五官舒展而温顺，眉目之间有一种近乎怯懦的、薄薄的东西，像是风一吹就会散。她看见弘时和胧月，先是一怔，随即退后半步，低垂了眉眼，屈膝行礼：“三阿哥万福。”
弘时愣了愣。他不认识她。
胧月却已经松开他的手，蹦蹦跳跳地跑到那女子面前，仰头叫了一声：“瑛姑姑！”又回头朝弘时招招手，“三哥，你过来呀！这就是我跟你说过的，长春宫的瑛姑姑！”
长春宫。弘时的心微微动了一下。那是他额娘生前住过的宫殿。只是自从齐妃故去，长春宫便冷落了下来，除了日常洒扫的宫人，几乎没什么人进出。他并不知道那里还住着这样一个年轻女子。
他不禁多看了她一眼。
瑛官女子的头垂得更低了些，声音也更轻：“三阿哥。奴婢是长春宫的官女子，齐妃娘娘故去后，正殿封着，奴婢便在西偏院做些看守洒扫的活计。”她顿了顿，似乎是斟酌了一下措辞，“若是三阿哥要往长春宫去上香，奴婢……先回去收拾一下。”
弘时听她提到齐妃，胸口像被什么东西轻轻碰了一下。他望着她，忽然开口：“你以前，是我额娘宫里的人？”
瑛官女子抬起头，对上他的目光，又很快垂下去：“不是。奴婢原在圆明园做些杂物。
胧月大约是察觉到他情绪不高，胧月拽了拽他的袖子：“三哥，你别难过。瑛姑姑人可好啦，前几日她还教我认花呢！”她又扭头去看瑛官女子，“瑛姑姑，你在做什么呀？”
瑛官女子笑了笑，低头将手中那只小竹篮提了提——篮中盛着几枝新折的芍药，花瓣上还沾着露水，粉白相间，十分鲜嫩。“长春宫佛前的花要换了，奴婢出来折几枝，正要回去。”
胧月踮起脚看了那花一眼，赞叹道：“好漂亮！三哥，你看，是不是比你刚才看的那朵还好看？”
弘时却没有在看花。他看着她低垂的眉眼、被风吹起的几缕碎发、以及那双捧着花篮的、指节微微泛白的素手，忽然轻声说：“瑛娘娘一个人在这里赏花，好像闷闷不乐。是不是想念家中亲人，却不能入宫觐见？”
瑛官女子明显被他这个称呼叫得身形一僵。她抬起头，脸上浮起一丝慌乱：“三阿哥，您……您别这样叫奴婢。奴婢只是个官女子，不是什么娘娘。您叫奴婢瑛姑姑便是。”
“你是我皇阿玛跟前的女子，我自然该叫你一声娘娘。”弘时却说，“礼数上的事，我心里有数。”
瑛官女子急了，脸都涨红了一些：“三阿哥此言，奴婢万万担不起。您是主子，奴婢是奴婢，这声娘娘若叫人听见了……”
“怎么，你怕我被皇阿玛骂？”弘时看着她那种又是着急又是惶恐的样子，反而笑了一下。
瑛官女子低下头，低声道：“奴婢是怕给您惹麻烦。”
弘时心口又像被什么东西烫了一下。他沉默了一瞬，才道：“你方才还没回答我。你是不是想家了？”
瑛官女子沉默了片刻，声音轻得像风里的花瓣：“见了还是要散的。聚少离多，不如不见，也就……不那么想了。”
这话说得极轻极淡，像随手拂去石栏上一片落花那样，不着力，也不留痕。可是弘时听在耳里，却觉出这话底下的分量。她不是不想，她是不敢想，不能想。见了还是要散的——这和她在这宫里的处境，又有什么不同呢？她身边不是没有人，可是那些人也和她一样，都是被命运推着走到这里来的人，谁又能真正陪着谁呢。
他忽然说：“我亲额娘去了。想见，也见不到了。”
瑛官女子闻言抬起头，看了他一眼。那目光里有一种很柔软的、他很少在旁人眼中看到过的东西。她斟酌了一下，低低道：“阿哥不必伤心的。虽则齐妃娘娘不在了，可无论何时何地，她都会心系着阿哥。她从前做的每一件事，必定也都是为了阿哥好。”
弘时眼眶一热，几乎要落下泪来。他忙偏过头去，将那股热意硬生生压回去，过了片刻才哑声道：“多谢瑛娘娘开解。”
她又动了动唇，似乎想纠正他的称呼，但看了看他的神色，终究没有说出口，只无声地叹了口气。
这时弘时才发现，她身边竟没有一个人伺候。他问：“瑛娘娘怎么不带个人伺候着？”
“带个人伺候又如何呢？”瑛官女子笑了笑，那笑容淡淡的，像风吹过水面，“陪着的人若不是懂自己的人，也是白陪着。”
弘时闻言，如遭雷击。
他怔怔地望着她，脑中反复回荡着她方才说过的话。陪着的人若不是懂自己的人，也是白陪着。是了。他在宫里活了十六年，身边何尝缺过人伺候？书僮、嬷嬷、教习、侍卫，前呼后拥，可是没有一个人听懂过他心里的苦闷。他读书读不进去，师傅叹气，太监们明面上不敢说，背地里却笑他是扶不起的阿斗。皇阿玛见他，不是考问功课，就是疾言厉色，从来没有一句温言软语。宫里的兄弟姐妹，见了他也是淡淡的。他就像一个多余的人，被搁置在一个不属于他的位置上，日日对着那些他根本读不懂的书卷和永远也讨不好的父辈，无尽地熬着。
身边的人很多。懂他的人，没有一个。
而眼前这个只见过一面的、连正经名分都没有的官女子，却轻轻一句话，说出了他活了十六年都没能对人说出口的委屈。
他哑声说：“有的时候觉得人多会好些，可有的时候又觉得，人越多心里越孤单。”
瑛官女子闻言，抬起头，静静地看了他一眼。那目光里有一丝意外，又有一丝说不清道不明的了悟。她轻轻点了点头：“阿哥所说，正是这个理。”
两人都没有再说话。风穿过花丛，带起一阵细微的沙沙声。隔着一片开得正盛的芍药，一个是被困在宫墙里无人问津的皇子，一个是困在宫墙里连名分都没有的卑微女子，因为几句闲话，竟有了片刻的、奇异的、彼此都懂了的沉默。
而这份沉默，比任何言语都更危险。
瑛官女子垂下眼，先打破了沉默：“时候不早了，奴婢该回去了。长春宫那边还等着这花去替换。”她向弘时和胧月各自行了一礼，“三阿哥万福，胧月公主万福。”
胧月挥了挥手：“瑛姑姑再见！改日我去找你玩！”
瑛官女子笑了笑，没有应声，提着花篮转身离去。
她走得很慢，背影瘦削，淡青色的衫子在风里轻轻摆动，像一株被风吹拂的细竹。花篮里的芍药花瓣在她身侧一晃一晃，粉白相间，映着她素净的身影，像一幅淡墨的工笔。
弘时站在原地，望着她的背影越走越远，穿过石桥，绕过花丛，转过月洞门，最后彻底消失在郁郁葱葱的花木深处。
“三哥，你还在看什么呀？”胧月拽了拽他的袖子，“瑛姑姑都走远了。”
弘时没有回答。
他站在原地，很久很久，像是被什么东西钉在了原地。她方才说过的每一句话，都还在耳边反复回响——她说“见了还是要散的”，她说“陪着的人若不是懂自己的人，也是白陪着”，她方才看他那一眼，目光里的东西，他在宫里十六年，从未在任何人眼中见过。
身旁的芍药花在风里微微点头，花影在他脚下斜斜地铺着。他忽然轻声自语：“原来人多陪着还是孤单，只有知心人陪着，才是真正快活了。知心人……知心人。”
他把这三个字放在舌尖上，又轻轻滚了一遍，像是在尝一枚从未尝过的果子，酸涩里透出一丝朦胧的甜意。他望着那早已空无一人的月洞门，心中忽然像是被风吹开了一道缝。他从未想过，在这样一个看似毫无希望的地方，他竟会遇见一个人，一个能听懂他、他也听得懂她的人。
风又吹过来，花瓣簌簌地落了一地。他站在原地，久久没有离去。
角落的假山后面，一个提着花剪的宫女悄悄探出半个头，朝这边看了一眼。
她没有看清弘时脸上的神情，但她记住了方才那个提着花篮离去的女子——长春宫那个官女子。三阿哥看她时的眼神，可不像是看一个“姑姑”的眼神。
她收起花剪，提着那篮剪下来的残枝败叶，悄没声息地沿着另一条小径走了。
大约，御花园里的哪一阵风的走向，又要变一变了。