“恭送陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
百官齐齐跪倒，躬身行礼。直到朱由检的龙袍衣角彻底消失在宫门尽头，所有人才不约而同地松了口气，一个个扶着膝盖慢慢起身，后背早已被冷汗浸透，深色官袍紧紧贴在身上，风一吹，忍不住打了个寒颤。
“吓死我了……刚才陛下瞪我的那一眼，我腿都软了，差点当场跪下去！”工部侍郎拍着胸口，心有余悸地说道，手里的笏板都差点掉在地上。
“可不是嘛！跟从前那个见了人都不敢大声说话、遇事只会躲在信王府的信王，完全判若两人！”旁边的太常寺卿连连点头，声音还带着一丝颤抖，“近半京官说贬就贬，连个缓冲都没有，连个申辩的机会都不给，这手段，比洪武爷都狠！”
“以后可不敢再乱说话了，更不敢跟着掺和党争了。万一惹恼了陛下，咱们也得被扔去山陕那种鬼地方喝西北风！”户部一个主事缩了缩脖子，小声嘀咕道。
“听说陕西那边流民都吃人肉了，县城都被攻破了好几个，这一去，能不能活着回来都两说啊！搞不好半道上就被流民劫了，连个全尸都留不下！”
“谁说不是呢，那些被拖走的大人，刚才哭的跟什么似的，可陛下连眼睛都没眨一下。以后谁还敢拿陛下的话当耳旁风啊！”
百官交头接耳，窃窃私语，脸上满是后怕。有人擦着额头不断滚落的冷汗，有人偷偷往宫门方向张望，还有人摸着自己的官帽，生怕下一个就轮到自己。所有人心里都清楚，大明朝堂的天，真的要变了。
这时，内阁次辅施凤来左右看了看，见陛下已经走远，连忙凑到魏忠贤身边，脸上堆着讨好的笑容，压低声音小心翼翼地问道：“千岁，咱们接下来该怎么办？空出来的都察院十三道御史、六部十几个主事，还有河南、山东五个知府的缺，不少门生故吏托人递了话，问能不能……能不能安排一下？”
他心里打着如意算盘，觉得陛下虽然贬了不少人，但终究还是要倚仗魏公公，这些空出来的职位，肯定还是魏公公说了算，自己提前讨好，说不定能捞点好处。
话还没说完，“啪”的一声脆响，魏忠贤猛地一巴掌抽在他脸上。
这一巴掌又快又狠，力道十足，施凤来被打得一个趔趄，差点摔倒在地，捂着瞬间红肿起来的脸颊愣在原地，满脸茫然和委屈：“千……千岁，您打我干什么？我……我也是为了咱们好啊！这些职位落在别人手里，不如落在咱们自己人手里啊！”
魏忠贤怒视着他，咬牙切齿地低吼：“打你干什么？打你不长记性！打你找死！”
“从今天起，谁再敢叫咱家‘千岁’，咱家撕了他的嘴！”
“还有，全国各地正在建的生祠，全部停工！已经建好的，立刻拆掉‘九千岁’的牌匾，改成乡学、义仓！敢私藏一块牌匾、敢偷偷祭拜的，咱家先砍了他的脑袋！”
他往前凑了一步，压低声音，眼神里满是后怕和狠厉，扫过身边围过来的一众阉党核心官员：“你们都给咱家听好了！想想崔呈秀，想想郭允厚，再想想刚才被拖走的那些人！不想死的，就都给咱家安稳一点！”
“以前那些结党营私、收受贿赂、欺压百姓的勾当，全都给咱家停了！以后差事上多用点心，把陛下交代的事办明白！”
“谁要是捅了篓子，也别来找咱家求情！自己找个清静的地方，挖个坑把自己埋了！别连累了咱家，连累了所有人！”
“你们以为陛下今天是护着咱家？错了！陛下是留着咱家给朝廷当刀使！哪天这刀钝了，没用了，咱家的下场，比郭允厚还惨十倍！咱家跟着先帝这么多年，什么风浪没见过，可从来没见过像当今陛下这样的主儿，眼睛里揉不得半点沙子，心里比谁都清楚！”
说完，魏忠贤冷哼一声，甩了甩袖子，扶着小太监的手，头也不回地走了。
留下一众阉党官员面面相觑，你看看我，我看看你，皆是一脸茫然和惊恐，谁也不敢出声。
崔呈秀站在人群里，脸色惨白，伸手擦了擦额头不断冒出的冷汗，小声对身边的工部尚书吴淳夫道：“幸好陛下饶了我一命，以前是我糊涂，总想着跟着魏公公混日子，捞点好处。现在看来，以前那些想法真是找死。陕西平叛的事，我回去就立刻召集兵部官员议事，三天之内一定拿出完整的方案，明日就启程去陕西，拼尽全力去办，绝不敢有半分差池。”
吴淳夫连连点头，声音都在发抖：“是啊是啊，陛下的眼睛太毒了，什么都瞒不过他。我回去就立刻搬去工部作坊住，日夜盯着工匠赶制洪武笔和游标卡尺，还有燧发枪的样品，陛下交代的事，一件都不敢耽误。要是敢慢一点，说不定下一个被抄家的就是我了。”
“可不是嘛，”李夔龙也凑了过来，心有余悸地说道，“昨天我还想着给我侄子谋个吏部主事的缺，都已经跟人说好了，现在看来，还是算了吧。老老实实把手里的差事办好，能保住脑袋、保住家人就不错了，还想什么升官发财。”
就在这时，一个兵部的小吏匆匆跑了过来，对着崔呈秀躬身道：“崔大人，陛下刚才让王公公传旨，让您今日务必把陕西驻军的名册和粮草账目整理出来，明日一早呈给陛下御览。”
崔呈秀连忙拱手道：“知道了，我这就回兵部整理，绝不敢耽误！”
说完，他也顾不上跟众人寒暄，匆匆忙忙地往兵部方向跑去，脚步都有些踉跄。
“完了……”看着崔呈秀的背影，有人喃喃自语，声音里满是绝望，“连魏公公都怕成这样，连崔大人都这么小心翼翼，这大明，是真的变天了啊！”
“是啊，陛下太厉害了，恩威并施，把魏公公拿捏得死死的。以前是魏公公说了算，满朝文武都要看魏公公的脸色。现在，整个大明，只有陛下一个人说了算。”
“以后咱们都小心点吧，踏踏实实办事，别再想着投机取巧、党争内斗了。不然，怎么死的都不知道。”
中立派的官员们站在一旁，看着阉党众人的狼狈模样，也纷纷低声议论起来。
头发花白的礼部尚书来宗道捋着花白的胡子，眼中满是感慨：“老夫在朝四十余年，历经三朝，见过万历皇帝三十年不上朝，见过天启皇帝沉迷木工不理朝政，从没见过像当今陛下这样，年纪轻轻，却如此英明果决、杀伐果断。”
“以前朝堂之上，乌烟瘴气，不是阉党骂东林，就是东林骂阉党，天天党争内斗，正事一件不干。百姓流离失所，边关将士挨饿，没人管没人问。现在好了，陛下只论功过，不论党派，不管你是阉党还是东林，只要能办事、肯办事，就能得到重用；要是只会耍嘴皮子、空谈误国，不管你是谁，一律严惩。”
旁边的吏部侍郎连忙附和道：“来大人说的太对了！以前咱们这些中立派，最是难做，两边都不敢得罪，夹在中间受气，稍微说错一句话，就可能被卷入党争，丢官罢职。现在好了，不用再站队了，不用再看任何人的脸色，只要踏踏实实办好自己的差事，为百姓谋利，就不用担心被牵连。”
一个年轻的御史也忍不住说道：“以前我总觉得这大明没救了，官场腐败，民不聊生，到处都是蛀虫。可今天看到陛下的手段，我突然觉得，这大明或许还有救。陛下心里装着百姓，装着江山社稷，有这样的皇帝，是大明的福气啊。”
还有人小声说道：“幸好陛下给了三天期限，让我们主动上交赃款，既往不咎。我昨天连夜把家里这些年攒下的不干净的银子都上交了，虽然心疼，但总比被抄家灭族强。以后再也不敢贪了，安安稳稳办事，拿朝廷的俸禄，心里踏实。”
“我也交了，留着那些银子也没用，保住命最重要。以后就跟着陛下好好干，能为百姓做点实事，也不枉读了这么多年圣贤书。”
陛下说的对，朝廷要的是能办事的人，不是只会耍嘴皮子的废物。以后只要好好办事，为百姓谋利，就能得到重用。”
“是啊，这大明朝，总算是有盼头了。”