朱由检冷冷地看着跪倒一地的官员，语气冰冷：“怎么？都不说话了？刚才不是一个个义正辞严，要杀魏忠贤以谢天下吗？现在怎么哑巴了？”
就在这时，吏部右侍郎毛宋光猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。他膝行几步，爬到御阶下，“咣”的一声重重磕了个响头，额头瞬间磕出鲜血，顺着脸颊往下淌。
“陛下！臣认罪！臣贪赃枉法，罪该万死！臣愿意上交全部家产，甘愿领死！”
“但是！魏阉之祸，祸在天下！臣死不足惜，只求陛下诛杀魏忠贤，以正朝纲！”
“臣愿以满门五十四口性命，换魏阉一死！恳请陛下三思！”
这话一出，全场哗然！
所有人都震惊地看着毛宋光，没想到他铁证在身、自身难保之际，竟还敢以全家性命相逼。
东林党官员们更是深受触动，纷纷跟着膝行上前，跪倒一片。
“陛下！臣也愿以全家七十三口性命，换魏阉一死！”
“陛下！臣家中八十四口，愿随毛大人一同赴死！只求陛下诛杀奸宦，还朝堂清明！”
“陛下！魏阉不除，臣等死不瞑目！”
一时间，数十名官员齐声高呼，声音悲壮凄厉，响彻整个紫禁城。
魏忠贤脸色骤变，连忙往前跪爬两步，对着朱由检“咚咚”磕头，额头很快也渗出血迹：“陛下！老奴罪该万死！既然诸位大人如此容不下老奴，老奴愿意一死，以平众怒！只求陛下日后能善待大明百姓，守住这万里江山，老奴便是九泉之下，也能瞑目了！”
他一边说，一边痛哭流涕，肩膀微微颤抖，看起来情真意切。
朱由检看着眼前这一幕，沉默了片刻。
他缓缓站起身，走下御阶，先弯腰扶起了浑身颤抖的魏忠贤。
“你起来。”朱由检淡淡道，“朕说过，今日不杀你，就绝不会食言。”
魏忠贤愣了愣，随即泪流满面，哽咽道：“陛下……老奴……老奴谢陛下隆恩！”
然后，朱由检转头看向跪在地上的毛宋光等人，眼神复杂。
“你们的气节，朕佩服。”朱由检缓缓开口，“但是，你们的愚蠢，朕也鄙视。”
“你们口口声声说魏忠贤祸国殃民，可你们想过没有，若是杀了魏忠贤，谁来替朕筹钱？谁来替朕查贪腐？谁来替朕养活九边数十万将士？”
“你们吗？”朱由检冷笑一声，“朕让你们拿银子赈灾，你们说国库空虚；朕让你们筹军饷，你们说家无余财。现在倒是舍得拿全家性命来换魏忠贤一死，真是可笑至极！”
“天启朝七年，九边将士的粮饷，是魏忠贤从江南富户、盐商手里一分一分抠出来的！要是没有他，九边早就兵变了，后金早就打到北京城下了！”
“你们只会空谈仁义道德，只会互相攻讦党争，国家危难之际，却拿不出半点实际办法。杀了魏忠贤，让你们来主持朝政，大明只会亡得更快！”
毛宋光抬起头，泪流满面，声音嘶哑：“陛下！魏忠贤虽能筹钱，可他残害忠良，败坏吏治，结党营私，长此以往，国将不国啊！杨涟、左光斗这些忠臣，都死在他的手里啊！”
“吏治败坏，不是魏忠贤一个人的错，是整个大明官场的错！”朱由检厉声道，“从内阁到六部，从京城到地方，哪个官员不贪？哪个官员不党争？难道杀了一个魏忠贤，这些问题就都解决了？”
“朕今日留着魏忠贤，不是纵容他作恶，是要用他的狠厉，来整治这腐烂的官场！要用他的手段，来筹钱救国！”
“等大明度过了这个难关，等吏治清明了，等百姓安居乐业了，朕自然会给天下人一个交代！”
他顿了顿，看着毛宋光等人，语气缓和了几分：“朕也不杀你们。毕竟，你们虽然空谈误国，但至少还有几分气节，比那些贪生怕死、只知道捞钱的蛀虫强。”
“朕给你们一个戴罪立功的机会。”
“所有参与弹劾的官员，全部抄没家产，充入国库，用作陕西赈灾和九边军饷。然后，你们自己选，去陕西或者山西当知县。”
“三年之内，若是能把地方治理好，百姓安居乐业，流民归乡，朕就既往不咎，还会升你们的官。”
“若是治理不好，或是敢再贪墨一分一毫，你们就死在那里，永远别想回来！你们的家人，也会跟着你们一起流放三千里！”
这话一出，毛宋光等人面面相觑，脸上露出绝望之色。
他们原本以为，以死相逼，陛下总会有所动摇。没想到陛下竟然如此强硬，根本不吃这一套。
可事到如今，他们还有别的选择吗？
要么接受这个条件，去山陕那种苦寒之地当知县，还有一线生机；要么现在就死，全家陪葬。
沉默了许久，毛宋光终于咬了咬牙，重重叩首：“臣……臣遵旨！”
“臣遵旨！”其他官员也纷纷跟着应道，声音里满是无奈与不甘。
朱由检点了点头，沉声道：“很好。三日之内，主动上交全部家产，然后去吏部领凭赴任。逾期不交者，以抗旨论处，抄家灭族！”
“臣等遵旨！”
朱由检看着他们，缓缓道：“你们都给朕记住。”
“朕要的，是能做事、能办实事的人，不是只会耍嘴皮子、空谈道义的废物。”
“从今往后，朝堂之上，只论功过，不论党派。能为大明办事、为百姓谋利的人，朕就重用；只会空谈误国、结党营私的人，朕就严惩！”
“谁要是再敢像今天这样，不顾国家安危，只顾着党争内斗，休怪朕无情！”
话音落下，满朝文武齐齐躬身：“臣等遵旨！”
声音整齐划一，带着前所未有的敬畏。
朱由检环视全场，目光锐利如刀。
皇极门外，秋风萧瑟，卷起地上的落叶，却吹不散满朝的肃杀之气。