魏忠贤一路快步赶回东厂，青石板路被烈日晒得发烫，他却浑然不觉，脑子里反复回荡着朱由检的话。
从前那个怯懦寡言的信王，如今眼神里的杀伐与决断，比先帝还要慑人。他摸了摸额头上还在隐隐作痛的肿包，非但没有怨恨，反而生出一股前所未有的踏实——陛下肯打他、肯用他，就说明他还有用。
“去！把五虎、五彪、十狗，还有所有在京的管事、掌印太监，全部叫到议事堂！立刻！马上！”刚进大门，他就厉声吩咐心腹。
“是！公公！”
心腹不敢怠慢，转身飞奔而去。
不到半个时辰，东厂议事堂就挤得水泄不通。
兵部尚书崔呈秀、工部尚书吴淳夫、锦衣卫指挥使田尔耕、都指挥佥事许显纯……满朝最有权势的阉党核心悉数到场。连品级稍低的十狗，也只能挤在门口，伸长脖子往里张望。
众人的目光齐刷刷落在主位上的魏忠贤身上，脸上没有半分同情，反而满是艳羡。
只见魏忠贤额头上青一块紫一块，还有一个醒目的肿包，显然是刚挨了打。可在这大明，能被皇帝亲手打，那是天大的恩宠！换了旁人，犯了这样的大错，早就拖出去杖毙了，哪有资格挨皇帝的脚、听皇帝的训斥？
田尔耕第一个拱手，满脸堆笑：“恭喜公公！贺喜公公！能得皇爷亲手教训，这是满朝文武求都求不来的福气！看来皇爷心里，最器重的还是公公您啊！”
“是啊是啊！”崔呈秀连忙附和，捋着胡须笑道，“别说满朝文武，就是历朝历代，有几个臣子能有这份殊荣？我等真是羡慕得紧！”
众人七嘴八舌地恭维，议事堂里一片热闹。
魏忠贤摆了摆手，脸上没有半分喜色，反而神色凝重得能滴出水来：“行了，都别拍马屁了。今天叫你们来，不是听你们说这些的，是有一件关乎你我身家性命的大事，要跟你们说。”
众人见状，立刻收了笑容，挺直了腰板。能让魏忠贤如此郑重的事，绝对不简单。
“刚才在养心殿，皇爷给咱家下了两道死命令。”魏忠贤缓缓开口，声音不大，却字字砸在众人心上，“第一道，命咱家三日后亲赴陕西，督办平叛与灾情，平不了王二叛乱，咱家就不用回来了。”
“第二道，”他顿了顿，目光扫过所有人，“命咱家，南下买粮。去广西、湖广、江南，能买多少买多少，全部运往陕豫官仓储存。”
“买粮？”众人面面相觑，满脸疑惑。
崔呈秀皱了皱眉，上前一步：“公公，买粮这种事，让户部去办就行了啊。再说谁不知道，户部国库空虚，账上就剩八万多两银子，连军饷都发不出来，哪有钱买粮？”
“户部没钱，咱家有钱。”魏忠贤沉声道，“咱家已经决定，把宫外所有的田产、宅院、商铺，还有这些年攒下的所有存银，一文不留，全部变卖，用来买粮！”
这话一出，全场哗然！
“什么？！变卖所有家产？”
“公公，这万万不可啊！那可是您一辈子的积蓄啊！”
“是啊公公，不过是买粮而已，凑个几十万两意思意思就行了，何必倾家荡产？”
众人七嘴八舌地劝阻，谁也想不通，权倾朝野的九千岁，怎么会突然做出这样的决定。
魏忠贤重重一拍桌子，议事堂瞬间安静下来。
“你们以为咱家愿意吗？”他叹了口气，语气沉重，“这是皇爷的死命令！皇爷说了，这次咱家能带回多少粮食，咱家以后就还有多少好日子过。要是办砸了，不光咱家的脑袋要搬家，你们谁也跑不了！”
“你们都给我记住！”他眼神锐利如刀，扫过每一个人的脸，“咱们是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损！这些年，你们跟着咱家，捞了多少银子、占了多少好处，心里都有数！东林党那帮人早就恨咱们入骨，要是咱家倒了，他们第一个就会清算你们！到时候，你们就算有再多的银子，也没命花！”
这话如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有人的侥幸心理。
是啊，他们的权势、财富，全都系在魏忠贤身上。魏忠贤倒了，他们就是砧板上的鱼肉，任人宰割。
田尔耕第一个反应过来，立刻从怀里掏出一叠厚厚的银票，“啪”地拍在桌上：“公公说得对！咱们不能看着公公为难！我这里有两万两银票，全部拿出来，给公公买粮用！”
“我出一万五千两！”崔呈秀紧随其后，也掏出了银票。
“我出一万两！”
“我出八千两！”
“下官虽然俸禄微薄，但也愿意出三千两，助公公一臂之力！”
“我出五千两！”
一时间，议事堂内喊声此起彼伏。
有人掏银票，有人写欠条，还有人当场吩咐随从回家取银子。没有人敢含糊，没有人敢藏私。他们心里都清楚，现在出的这点钱，是在买自己的命，买自己的前程。
魏忠贤看着眼前的一幕，满意地点了点头。他示意心腹拿过账本，一笔一笔仔细登记。
不到半个时辰，账本上的数字，赫然停在了一百五十万两！
看着这个数字，魏忠贤心里也颇为感慨。
史书上记载，后来的崇祯皇帝为了筹集军饷，放下九五之尊的身段，低三下四地向百官募捐，磨破了嘴皮，最后才凑了区区二十万两。
而现在，他一句话，这些人就主动拿出了一百五十万两。
不是他们比东林党爱国，是他们知道，只有保住他魏忠贤，才能保住自己的一切。
“好！很好！”魏忠贤站起身，看着众人，声音铿锵有力，“你们的心意，咱家记下了！等这事办成了，咱家一定在皇爷面前，替你们多多美言！少不了你们的荣华富贵！”
“多谢公公！”众人齐声应道，脸上都露出了喜色。
魏忠贤抬手压了压，示意众人安静，开始分派任务：“现在，听咱家安排。崔呈秀，你负责变卖咱家所有的田产、宅院和商铺，三日内必须凑齐所有银两，不得有误！”
“是！下官遵命！”崔呈秀拱手领命。
“田尔耕，你挑选五百名精锐锦衣卫，全部换上便装，护送银两南下。沿途务必小心，不得有半分闪失！”
“是！末将遵命！”田尔耕抱拳应道。
“许显纯，你带二十名得力手下，明日一早就动身，提前去江南、湖广，联系当地最大的粮商，预定粮食。记住，只许公平买卖，不许强买强卖，不许欺压百姓，不许哄抬粮价！”魏忠贤语气严厉，“皇爷特意交代了，要是有一粒粮食是抢来的，有一个百姓被欺压，咱家的脑袋不保，你们也别想活！”
“是！末将谨记！”许显纯连忙应道。
“咱家三日后就要动身去陕西，南方买粮的事，就全权交给你们三人了。”魏忠贤看着三人，眼神郑重，“记住，半个月之内，第一批粮食必须从江南启程！要是误了期限，咱家唯你们是问！”
“遵命！我等定不负公公所托！”三人齐声领命。
众人散去后，议事堂里只剩下魏忠贤一人。
他走到窗边，望着紫禁城的方向，阳光洒在他的脸上，映出他眼中从未有过的坚定。
皇爷放心，老奴就是拼了这条命，也一定把粮食买回来，把陕西的事办好。
从前，老奴是为了权势，为了富贵。
现在，老奴跟着您，是为了这大明的江山，为了这天下的百姓。
这大明的天，老奴陪您一起撑！