孟九双手捧着那只黑漆铜盒，脚步走得挺沉，靴底踏在正堂青石地上，发出一声闷响。
他将铜盒搁在公案一角。伸手掀开盒盖。
里头是刚调开的暗红朱砂印泥。
堂下东首的小乙、戴荣、蒲青和阿岜四个将校，谁也没动。
小乙往前跨了半步。粗短的指头死死抠住腰间皮带。嗓子眼发干：“监押，这印真要盖下去？这纸会衔牒文一旦盖了咱们钤辖司的印，打明儿个天亮起。咱们从白土寨和石龙关带出来的两营弟兄，就得按上头的条陈拆往五处。”
戴荣也急红了眼，攥着拳头往台阶前凑：“监押，鲍参议这是拿软刀子拆咱们的骨头。咱们要是不盖这颗印，将两营弟兄拧成一股绳驻在城外。瞧他能把咱们咋样。”
偏座上的鲍延年端起茶盏。嘴角噙着一丝冷淡的笑意。
眼角余光斜睨着虎皮交椅上的岳雷。
他巴不得这年轻气盛的后生当堂掀了桌子，只要岳雷敢拒印不盖。
他袖袋里早就拟好的弹章今晚就能发往襄阳路司和临安枢密院。
岳雷坐在公案后头，没有瞧鲍延年，只抬起眼，目光从堂下几个弟兄脸上挨个掠过。
末了落在左后方一直没吭声的陈砺身上。
陈砺站在阴影里，右手大拇指轻轻摩挲着腰间刀柄上的粗布缠绳，冲岳雷微不可察地点了一下头。
岳雷伸出右手，稳稳拎起案几正中那方黄铜铸就的“京西南路兵马钤辖之印”。在朱砂印泥里重重按了下去。
紧接着，他抬起手，将沾满朱砂的铜印。端端正正落在了会衔牒文“京西南路兵马钤辖岳”的字样上。
铜印抬起，竹纸面上留下一道鲜红刺目的方印。
满堂寂静，连鲍延年手里头的茶盏都停在了半空，似乎没料到岳雷竟连半句讨价还价的话都没有。
就这么索性利落地将自个儿手里头的两营精兵拆了出去。
“鲍参议，”岳雷将盖好印的牒文往案前推了半尺，神色平静。
“会衔牒文某已经画押用印，五处关寨的调防交割。三日之内准时起行。”
鲍延年怔了一瞬，随即拿起牒文吹了吹墨迹，冲东厢廊下候着的青衣孔目官周礼招了招手。
叫他留在堂上核验岳钤辖身边准留的十名帐前亲随军籍。
自个儿揣着会衔牒文步履轻快地出了正堂。
西首那一溜信阳军与枣阳的寨将见正事已毕，也纷纷躬身告退，转眼间。
空旷的前堂院子里就只剩下白土寨出来的几个骨干。
还有杵在廊下翻看蓝皮册子的周礼。
“都进后堂说话。”岳雷拄着枣木拐杖站起身，转身往屏风后头走去。
进了后堂耳房，蒲青再也憋不住了。
一屁股坐在条凳上，拿拳头砸了一下自个儿的膝盖：“监押，咱们在石龙桥底下拿命填水口那会儿。也没受过这号窝囊气，如今两营弟兄拆得天南地北。这随州城里的钤辖司衙门，统共只准留十名亲随。倘若鲍延年使阴招。你身边连百余号压阵的刀枪手都没有。这不成了孤家寡人？”
“那会儿是那会儿。这会儿是这会儿。”
岳雷在木案后坐下。将拐杖靠在桌边。
拿指头点了点案上头留存的牒文抄件：“你们仔细瞧瞧这牒文后头附的五处驻地，白土寨、石龙关、乌泥寨、枣阳鹿头寨、信阳军平靖关，鲍延年寻思将你们五个拆散了搁在界上。就能将某架空在这座空壳子衙门里，可你们换个念头合计合计。这五座军寨和关隘。连起来是个啥形制？”
耿遇凑近了细瞧，浓眉猛地一挑：“从东头的信阳军平靖关，往西连着石龙关、白土寨、乌泥寨。一气儿延伸到西头的枣阳鹿头寨。这岂不是将京西南路东段整条北线门户，全交到咱们白土寨这帮人手里头了？”
“正是这个理儿。”陈砺在旁边接过话头，声音沉缓。
“今日若是不盖这颗印，鲍延年立刻就能拿‘抗拒会衔、拥兵自重’的罪名参咱们一本，如今盖了印。咱们名正言顺将钉子楔进了信阳军和枣阳的山口，只要你们五个在各寨攥紧了枪杆子。按方才那会儿堂上立的规矩‘三日一报、只报所见’，这数千边军的筋骨就还连在一处。他鲍延年坐在随州城里，反倒跟瞎子聋子似的。”
小乙眼睛一下子亮了起来，拍着大腿道：“嘿。我咋没寻思过这个弯儿来，这么着一算。咱们非但没吃亏。反倒白捡了鹿头寨和平靖关两块地盘。”
阿岜将一包新配的伤药搁在案头，说到了平靖关便挑腿脚利索的猎户顺着山脊梁往白土寨递信。
耿遇也抱拳应下。只要白土寨的烽火台还在。
这五处人马随时能互通声气。
正说着，耳房门外头忽然传来两声干咳。
方才鲍延年留下的那名参议厅孔目官周礼。
手里头捏着那本蓝皮军籍底册。
慢吞吞地踱进门槛，脸上带着几分公事公办的傲慢。
“岳钤辖，列位将官，时候不早了。”周礼将蓝皮册子往外头条案上头一搁，摸出毛笔蘸了蘸墨。
“鲍参议交代下来，今日申时前须将留在衙内的十名帐前亲随核验入册，还请岳钤辖将那十个人的名姓报上来。小的照着统制司和州衙的军籍底册逐一勾稽，没有正式军籍的闲杂人等、白身匠户。那是万难不能留在钤辖司衙门里充数的。”
他说到“白身匠户”四个字的时候，眼珠子特地斜睨向站在岳雷身侧的陈砺。嘴角撇出一抹冷笑。
堂屋里头瞬间静了下来。戴荣和小乙同时按住了刀柄。
孟九更是往前逼近一步。目光冷得像冰碴子。
谁都清楚，鲍延年这一手有多毒。
他不仅要用一纸会衔牒文将岳雷手底下的两营兵马拆成五块。
还要借着核验十名亲随军籍的由头。
将岳雷身边最倚重、每日替他看人递令的陈砺也从这座衙门里生生拔掉。
周礼被几个军汉凶悍的目光盯得心里头头有些发毛。
可想到东厢有鲍延年撑腰，腰杆子又挺了起来。拿笔杆拍了拍蓝皮册子：“列位瞪着小的也没用，这军籍底册是去岁冬里白土寨自个儿报上来的，孟九、董七、牛二、甘七、曲六这几个。倒的确是补入正兵格目的；可这位陈砺嘛。”
周礼拉长了腔调：“底册上写得明明白白，他是去岁十月以‘寨中匠人’入的匠册。按朝廷省劄条法。匠籍与帐前亲随军籍不得混充。陈大匠头要留随州也成，只好跟着晏平那班铁匠去城外看炉子。可没资格穿亲随号褂、配腰刀留在这城内官衙里。”
陈砺脸上倒没有半点波澜，打从明州背了逃卒底子，他向来习惯了藏在暗处，去岁在循州出岭那会儿。
岳雷特地将亲随头一格空着留给他；后来到了随州，他只能先入匠册。
直到腊月里才具状请以匠人随队受点。
只可惜紧接着几场大战。那份旧状子便压在统制司故纸堆里没了回音。
陈砺轻轻吐出一口气。
右手解下腰间那把磨得发亮的百炼腰刀，双手托着递向岳雷：“监押，周孔目说得在理。按条法，匠册不得充帐前亲随。某这就拾掇家什去城外匠营，横竖白日里进城听差也是一样。”
“一样个屁。”蒲青急得额头青筋直跳。
“城门归统制司的兵守着，你一旦退出了这座院子。赶明儿他们随便寻个由头关了门，你连监押的面都见不着。”
周礼得意地捻着胡须，皮笑肉不笑地道：“陈匠头倒是个懂规矩的明白人。既如此，就请岳钤辖将十名在册正兵的名字报上来吧。”
岳雷没有去接陈砺递过来的腰刀。
他伸出手，轻轻按在陈砺托刀的手背上。
将那把刀推了回去。
“周孔目，”岳雷转过头，平静地瞧着周礼。
“你手里头拿的是去岁十月的旧底册，那某问你。去岁腊月十余，白土寨递进随州统制司的那份请将匠人陈砺随队受点、转补帐前亲随的申状，如今搁在哪儿？”
周礼嗤笑一声，眼皮子都没抬：“腊月里的旧状子？那会儿北人都在界外晃悠了，统制司案头积压的废纸没有一筐也有半篓。没盖统制司大印发还的申状，那就是一张擦桌子的废纸。不作数的。”
他话音刚落，前院照壁外头忽然响起一阵清脆急促的马蹄声。
紧接着，一串沉稳有力的军靴踏石声穿过前堂。
径直走到了后堂耳房门口外头。
周礼皱了皱眉，正要回头呵斥是谁敢乱闯。
一转脸瞧见来人身上穿的统制司都虞候甲胄和手里头捧着的火漆公文袋，整个人顿时僵在了原地。脸上的冷笑瞬间化作谄媚的惊惶：“哎哟，这不是统制司岑大人帐前的韩都虞候吗？您怎地亲自跑到这儿来了？”
来人正是随州统制岑安世的亲随都虞候韩成。
韩成压根没拿正眼瞧周礼，径直迈进耳房。
双手从公文袋里取出一份加盖了随州统制司大印的黄麻纸帖文，对着岳雷抱拳一礼：“岳钤辖，末将奉岑统制军令。特送一份批状过来，去岁腊月十余贵部呈报的匠人陈砺随队受点申状，岑统制于二月廿九收到石龙关捷状之日。便已附于功状之后一并批办，昨日刚由州衙兵房过籍用印。”
周礼眼珠子猛地瞪圆了。死死盯着韩成手里头的黄麻纸。
韩成展开那纸帖文，朗声道：“岑统制批：白土寨匠人陈砺，去岁冬随队守寨。今春复于黄涧口、石龙关护舆传令、斩敌有功，依省劄‘临阵有功者准予改补正军’之例。准陈砺自今日起脱去匠籍，补入随州在册正兵。充京西南路兵马钤辖司帐前亲随都头，底档已发州衙兵房注销匠册。此系正帖。特交岳钤辖收执。”
堂屋里头，蒲青和戴荣差点当场蹦起来，俩人死死捂住嘴，眼珠子笑得眯成了一条缝。
周礼杵在条案旁。一张脸青一阵白一阵。
手里头那支毛笔啪嗒一声掉在蓝皮册子上。
滚出一团黑墨，他咋也想不通，一份在统制司压了一整个冬天的旧状子。
怎地偏生就在今儿个、就在他拿匠册卡人的当口。
叫岑安世盖了大印送上门来。
岳雷双手接过那纸挺沉的帖文。
低头瞧着上头鲜红的统制司方印，心头也是一阵发热。岑安世虽然与路司会衔拆了他的两营兵，却在这一手亲随名额上。把去岁腊月那份写着“罪在监押”的状子给他兑现了。
岳雷转过身。将这纸迟到了仨多月的批状。
郑重其事地拍在陈砺胸前。
“陈砺，”岳雷声音清亮，“打去岁在循州给你空着的那一格，今儿总算填上了。”
陈砺低头看着胸前那张黄麻纸。
上头“充帐前亲随都头”几个黑字力透纸背，这个在明州海防营背过黑锅、在刺配路上替岳雷挡过暗箭、在白土寨铁炉旁默不作声打了大半年铁的汉子，攥着刀柄的指节微微泛白。随即深深弯下腰去：“卑职陈砺，领令。”
岳雷转过身，目光冷冷落在面如土色的周礼脸上：“周孔目，统制司的正帖在这儿。陈都头的军籍，还劳烦你这会儿就添在蓝皮册子头一格。至于剩下的亲随名额，孟九、董七、牛二、甘七、曲六、丁大、丁二、鲁成，拢共九人。全是在册正兵。你这会儿点清楚了。好回东厢向鲍参议覆命吧。”