外使的拜帖送到定海王府时，沈砚正在看一份印刷耗材清单。
拜帖没有用大宁常见的云纹纸，纸面略厚，边缘压着细密的金线。
落款是西洋使团首席，措辞恭敬，先赞女帝新政，再谈《巾帼文苑》在港口引起的议论，最后提出一项交换。
使团愿意提供海外女性经商、港口自治与商会运作的资料，换取参观大宁新式印局、夜校和纺织作坊的机会。
沈砚把拜帖翻过来，看了看背面。
“没有夹图。”
常福道：“也没有暗格。”
“你拆过了？”
“看了一眼。”
沈砚抬头：“你不是只看路吗？”
常福立刻道：“这回是看纸。”
“纸也不归你看。”
常福把拜帖放回案上，默默退到门边。
萧云昭坐在窗下，指尖压着那条金线。
“他们知道女刊引起争议，便拿海外女子的资料来换参观资格。”
“这很合理。”沈砚道。
“合理的事情，未必没有别的用途。”
她将拜帖推到他面前。
“印局能看出我们的活字排版，夜校能看出课程如何避开书院，纺织作坊能看出工匠和女工的关系。若他们再问几句军校的事，便能把女刊、新学和军制连在一起看。”
沈砚点了点头。
“所以不能让他们看军校。”
“也不能让他们看宝钞、铁路调度和海军通信。”萧云昭说得很快。
“他们想知道什么，我们便不让他们知道什么。”
“那还谈什么？”
“可以不谈。”沈砚端起茶盏，吹开浮沫。
“可若大宁一听外使求观便关门，他们回去之后便能说我们惧怕比较，排斥外来学问。到时候，他们不必证明我们做错了什么，只要把‘不许看’三个字印出去，便有人替他们添上后半句。”
萧云昭看着他。
“你准备开门？”
“开一条门缝。”
“门缝也能伸进手。”
“那便先把手伸进来的地方画清楚。”
门外传来脚步声。
女帝萧明玥没有带仪仗，只穿了一身深青常服。
她进门后接过拜帖，从头看到尾，神色没有变化。
“朕已看过使团的正式文书。”
“陛下怎么说？”沈砚问。
“准其参观，但只准看朕让他们看的。”萧明玥将拜帖合上。
“民用印刷、公开夜校、旧式纺织作坊，可看。军工、宝钞、铁路调度、海军通信，不可看。参观路线、停留时辰、可问事项，提前列成清单。”
萧云昭道：“若他们临时改变路线？”
“礼部陪同人员负责提醒，海关护卫负责拦截。”
“若他们以外交身份坚持？”
萧明玥抬眼。
“便以外交礼数请他们回到原路。”
没有重话，屋里的几个人却都明白了意思。
沈砚将拜帖收进袖中。
“还有一件事。”
“说。”
“参观全程由随行印书局记录，问答不删，不改，不只记我方回答，也记他们如何提问。”
萧明玥看向苏清漪的座位。
苏清漪今日没有进宫，桌上却放着她昨夜送来的短笺。
“她要求的？”
“她说外交场合最容易只留下方便传播的半句话。”沈砚道，“若我们替他们整理得过于体面，回头谁也说不清原话是什么。”
萧明玥沉默片刻。
“准。”
萧云昭道：“记录员不得接触禁区资料。”
“自然。”沈砚道，“印局记录印刷流程，夜校记录公开课程，纺织作坊记录工序和工人问答。军校那边只说今日不对外开放，不解释原因。”
“他们一定会问。”
“问便记下来。”
萧明玥将拜帖重新递给他。
“朕要的不是一场让客人满意的游览。”
“臣知道。”
“是让他们知道，大宁敢让人看，也知道什么不能让人看。”
沈砚笑道：“陛下这句话可以直接写在参观章程上。”
“你若敢把朕的口谕印成标语，朕便让你亲自去接待。”
“臣本来就要去。”
萧明玥看了他一眼。
“那便少说些不相干的话。”
使团抵达定海王府时，午后的雨刚停。
几辆窄轮马车停在台阶下，车身悬着不同纹章。
首席使者先下车，身材高瘦，穿一件深色长衣，胸前别着银制十字。
他身后跟着译员、工程随员和两名记录员，人数不多，却都带着硬皮册子。
沈砚站在门内迎接。
“诸位远道而来，先看章程。”
首席使者接过一份译好的大宁文书，翻了两页，笑道：“贵国待客，先送规矩。”
“规矩能让客人少走冤枉路。”
“若客人想多看一处呢？”
“那便在下次拜帖里写上。”
译员将话翻译过去，首席使者的笑意停了一瞬，又抬手示意身后人收好章程。
第一站是印局。
印工没有停下手里的活计。
木架上排着常用字模，女工将纸张一张张送入压印机，另一侧的书吏负责晾纸、编号和抽检。
墙上挂着工序表，却没有标出活字母模的存放处。
西洋工程随员在压印机前停了很久。
“贵国的印刷，使用何种合金？”他问。
负责接待的书吏照章回答：“常用字模为木制，少量耐磨字模由工匠按需制作。”
“木制字模的寿命是多少？”
“依字形、木料和使用频次而定。”
“每日可印多少？”
“今日只做公开刊物，不统计总量。”
随员皱眉：“这是可以公开的工艺，为何不能回答？”
沈砚站在旁边，道：“能回答的问题，章程上已经列了。没有列的，便不是今天要谈的。”
那名随员看向他。
“您是印局的主人？”
“不是。”
“那为何由您回答？”
“因为你问的人不想与你争论。”
女工低头继续送纸，像没有听见这句话。
苏清漪安排的记录员坐在侧桌后，将问答一一记下。
她没有把沈砚的插话单独加重，也没有替书吏补充没有说出口的内容，只在纸边标明：原问、译文、回答、未答事项。
首席使者注意到了那支笔。
“贵国连参观也要逐字记录？”
记录员抬头道：“今日问答由双方共同核对。”
“若记录与我们记下的不一样呢？”
“各存各本，必要时并列公布。”
首席使者望向沈砚。
“贵国不担心留下不利自己的话？”
“说过的话本来就已经留下了。”沈砚指了指纸张。
“区别只在于由谁保存。”
印局看完，使团被带往公开夜校。
夜校设在一处旧粮仓改造的院子里。
天还没黑，学生已经陆续进门，有年轻账房，也有白日里在织坊做工的女工。
墙上挂着算学表和地亩图，桌面摆着木尺、空算盘与几只量斗。
首席使者站在门外，没有立即进去。
“贵国允许女子在夜间外出求学？”
陪同的教育衙门官员道：“公开夜校按现行法办学，学生依报名入场。”
“家族不会反对？”
“反对者可依法申诉，不能代替学生退学。”
“女子能进入军校吗？”
这一次，几个学生都抬起了头。
记录员的笔停了一下，又继续落下。
沈砚没有抢答，朝那名官员看去。
官员翻开章程。
“今日参观范围不含军校招生制度。”
“这只是风俗问题。”使者道，“我们想了解贵国女性所处的位置。”
沈砚道：“风俗问题也可能牵涉制度，既然要了解，便不该用一句‘风俗’把它说完。”
首席使者微微欠身。
“那么请问，女子能否进入军校？”
“依公开招生章程，符合成绩、体能与岗位要求者，均可报名。”
“男女同训？”
“按课程安排。”
“由谁监督？”
“军校有自己的军令和考核。”
“报馆是否受官署审查？”
那名使者的语气仍旧温和，问题却一个接一个。
苏清漪的记录员抬头确认：“请问，您问的是所有报馆，还是某一份刊物？”
首席使者道：“贵国刚刚出现了一份引起争议的女子刊物。”
“请说刊物名称。”
“《巾帼文苑》。”
记录员在纸上写下名称，随后道：“请继续。”
首席使者看了她一眼。
“它是否经过官署批准？”
“今日不回答尚在复核中的案件。”沈砚道，“但参观记录会写明，你曾提出这个问题。”
“贵国的记录似乎比回答更重要。”
“回答会随人离开，记录留下来以后还能核对。”
夜校里，一名女账房举起手。
“我能说一句吗？”
官员看向沈砚，沈砚点头。
女账房道：“我不懂什么报馆，也不知道海外女人能不能做官。我只知道以前算错一笔账要赔半个月工钱，现在有人教我怎么算，错了还能查。我来这里，是因为我想少赔几次。”
记录员将她的话原样写下，没有改成雅致的措辞。
首席使者问：“这是贵国女子共同的愿望？”
女账房摇头。
“我不知道别人想什么。你问我，我便说我自己的。”
这句话被完整记在纸上。
沈砚看见首席使者身后的记录员低声交谈，便对苏清漪的记录员道：“把刚才那句也记上，连停顿一起记。”
记录员应声，在旁边添了一行：被问者拒绝代他人作答。
第三站是旧式纺织作坊。
作坊不大，织机沿墙排列，几名女工正轮换操作。
没有新式动力设备，也没有铁路货运图，只有踏板、梭子、木轴和堆在角落里的粗布。
一名工程随员蹲在织机旁，盯着踏板看了很久。
“这处角度是谁改的？”
女工道：“我。”
“改动后产量增加多少？”
“看布料和人手。一日多织两匹左右。”
“为什么不用更大的机器？”
“没有。”
“为什么不向官府申请？”
女工抬起头：“申请什么？”
随员一时没有答上来。
她把手腕上的布带解开，露出尚未消肿的关节。
“若是问这台织机，我能说。若是问没有的机器，我不知道。”
记录员又一次写下原话。
首席使者看着那处缠带。
“机器提高效率，却也让工人受伤。贵国如何解决？”
作坊管事道：“轮换，歇工，记录伤情。”
“由谁决定轮换？”
“按作坊章程。”
“若工人不愿停工呢？”
“照章停。”
“若东家不许停呢？”
“可申诉。”
“向谁申诉？”
“工务衙门。”
问题仍旧围绕女子、报刊与工坊制度转动，表面像是在问风俗，落笔处却渐渐逼近大宁新政的边界。
萧云昭站在作坊外的廊下，没有进门。
她隔着窗看着使团随员的目光在织机、管事、女工和记录纸之间来回移动，低声对陪同官员道：“他们问得很有次序。”
“是否要中止参观？”
“不必。”她看向院门。“让他们问。”
“若问到军校和报馆？”
“章程已经写了。”
屋内，首席使者忽然向沈砚提出交换资料。
“我们带来的材料中，有海外女商参与港口议事的记录，也有部分港口由商会自治的章程。贵国若愿意进一步开放参观，我们可以提供原本。”
沈砚道：“今日交换内容，按拜帖所写，只限女性经商与港口治理资料。”
“参观范围也可以扩大。”
“不能。”
“贵国对外来技术并不缺兴趣。”
“兴趣和权限不是一回事。”沈砚道，“你们可以拿资料来，我们可以决定谁看、何时看、看哪一部分。”
首席使者微笑：“贵国很重视边界。”
“海岸线、库房门和谈判桌，都要重视。”
译员将这句话翻译完，记录员也将原话记在纸上。
首席使者低头看了一眼记录簿。
“连您说的玩笑，也要留下？”
“若它是玩笑，留下也无妨。若不是，日后更该留下。”
参观结束时，天色已暗。
礼部官员取出两份记录，请使团核对今日的路线、停留时辰与问答摘要。
西洋记录员也拿出自己的册子，双方在几处译文上出现分歧。
“这里写的是‘不得进入’，我们的记录是‘暂不开放’。”
苏清漪的记录员道：“两句话不是一个意思。”
沈砚没有插手，只让她们将两种译文并列写下。
首席使者问：“贵国不准备替我们统一措辞？”
“统一术语可以，替你们选择态度不行。”
“那最终公报如何发布？”
“各自发布各自的记录。”他看向那本已经写满的册子。
“贵国女子刊物的记录方式，似乎也如此？”
沈砚道：“她们写自己的所见，不替别人承认没有说过的话。”
使团离开后，萧明玥从侧门走入作坊。
“可有越界？”
萧云昭把记录簿递给她。
“没有进入禁区，但他们问了军校、报馆和作坊管理。”
萧明玥翻了几页。
“问得很细。”
沈砚站在一旁，看着院中渐渐熄灭的灯。
“他们想知道大宁的制度边界。”
“你让他们知道了多少？”
“知道我们有边界。”
萧明玥抬头。
沈砚补了一句：“至于边界后面是什么，他们还得再写拜帖。”
萧云昭收回记录簿。
“明日把外使问答分成三份，一份入外交档，一份送报馆，一份由皇城司封存。”
“报馆那份不删？”沈砚问。
萧明玥道：“不删。该隐去的禁区名称，按章程处理；已经公开的问答，照原话留存。”
她走到门边，又停下。
“海外女子与港口自治资料，送入皇家书局。先译，再核，再决定是否公开。”
“臣明白。”
“还有，今日关于女子能否进入军校的回答，送一份给军校。”
萧云昭问：“作为参考？”
“作为他们明日的记录。”
廊下风声轻动，苏清漪的题字仍压在记录桌角。
以所见立言。
沈砚伸手按住被风掀起的纸页，没有将它翻过去。