于此同时，远在千里之外的北京紫禁城内，朱恭枵正躺在一张铺着明黄色锦缎的床榻上，沉沉地睡着。
他做了一个很长很长的梦。梦里他还在醉花荫，苏怜香正在给他弹琴，琴声悠扬，酒香醉人。然后画面一转，他忽然发现自己躺在一座金碧辉煌的大殿里，四周站满了穿着奇怪衣服的人，正低头看着他，窃窃私语。
他想睁开眼睛，却怎么也睁不开。
他想说话，却发不出任何声音。
他感觉自己像是被浸泡在一缸温水里，浑身酥软，动弹不得。
不知过了多久，他终于艰难地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是一张年轻的脸。
那张脸的主人正坐在床边的绣墩上，手里端着一杯热茶，笑眯眯地看着他。透明玻璃杯没见过，但看上去很高级；
“皇兄醒了？睡得可好？”
朱恭枵茫然地看着四周——雕龙的梁柱，明黄的帷幔，鎏金的香炉……这一切，都不是他熟悉的醉花荫，也不是他家王府。
“这……这是哪里？”
“这里是紫禁城。”那张年轻的脸微笑着说道，“朕的乾清宫。”
朱恭枵的瞳孔猛然放大。
他挣扎着想要坐起来，却发现四肢酸软，浑身无力，只能瞪大眼睛，死死地盯着眼前这个年轻人。
“你……你是……”
“朕是朱由检。”年轻人放下茶杯，站起身来，负手而立，“皇兄，欢迎来到京城。”
按照辈分排下来，朱恭枵和朱由检是同辈，都是朱元璋第十一世孙，木字偏旁部首。
朱元璋给儿子们各定的二十个字辈都不一样。成祖朱棣（燕王）一系：高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。
周王朱橚一系：有子同安睦，勤朝在肃恭，绍伦敷惠润，昭格广登庸。
朱由检朱由校的由字都是第十个。朱恭枵的恭字也是第十个。所以叫声皇兄合理…………
朱恭枵觉得自己一定是还在做梦。
他努力回忆了一下，明明记得昨夜在醉花荫，苏怜香正在给他铺床，他正准备宽衣解带，然后就……什么都不记得了。
可现在，他躺在一张铺着明黄色锦缎的床榻上，头顶是雕龙画凤的藻井，身旁是鎏金的蟠龙香炉，空气中弥漫着龙涎香的气味——这种规格的寝殿，整个大明朝除了紫禁城，不可能有第二处。
他再次挣扎着想要坐起来，却发现依然使不上力气。崇祯见状，伸手扶了他一把，又在他背后垫了一个引枕，让他靠得舒服些。
“皇兄不必着急起身。太医说你酒力还未完全消退，再歇一歇便能恢复。”
不知道老太太下了多少药，现在还这副样子，也许是惊吓的吧；
朱恭枵靠在引枕上，喘了几口气，目光在崇祯脸上来回扫了好几遍。他虽然没有进过京，但崇祯的画像他是见过的——每年元旦，各地藩王都会收到朝廷赐下的御容画像，以示皇恩浩荡。眼前这张脸，虽然比画像上年轻一些，但眉眼五官，确实与画像一般无二。
“你……你真是陛下？”
“如假包换。”崇祯从腰间解下一枚玉佩，递到朱恭枵手中，“这是朕的贴身佩玉，皇兄应该认得上面的龙纹和字号。”
朱恭枵接过玉佩，仔细看了看——和田白玉，温润细腻，雕着五爪金龙。这种形制和工艺，绝不是民间能仿制的。
他沉默了片刻，这感觉太真实了。
他试着把右手放在左手胳膊上，又放在胡须上。可养尊处优的他终究是舍不得掐一下自己或拔一根胡须，确认是不是梦，然后只得长长地叹了一口气；
不管是真是假，不管是不是梦，自己都不能失了礼数。哪怕是假的，对方也定有所图，自己也是人家案板上的肉；
“臣……周王世子朱恭枵，参见陛下。请恕臣不能起身行礼之罪。”
“皇兄不必多礼。”崇祯收回玉佩，重新系回腰间，“皇兄心中一定有很多疑问，朕慢慢给你解释。不过在此之前，皇兄要不要先吃点东西？御膳房已经准备好了早膳。”
朱恭枵本想拒绝，但肚子却不争气地咕噜叫了一声。他这才想起来，自己从昨晚到现在，粒米未进。于是便点了点头：“那……就麻烦陛下了。”
崇祯拍了拍手，两个小太监端着食盒走了进来，在床前的案几上摆开——一碗八宝粥，一个鸡蛋灌饼，两根淀粉肠。两个面包，一杯牛奶。简简单单，却基本没见过。
朱恭枵也确实饿了，端起唯一见过的粥碗喝了一口，死也得当个饱死鬼，这是老朱家的传统。
温热的米粥顺着喉咙滑下去，整个人顿时精神了不少。他试着又掰了一块面包塞进嘴里，嚼了几下，忽然愣住了。
“陛下，这……这……是白面做的？”
“嗯。”崇祯点了点头，“朕知道皇兄心中疑惑，先吃，吃完朕带你去看一些东西。”
朱恭枵不再多问，他吃遍了山珍海味，却是没吃过如此好吃的东西。埋头把所有东西吃得干干净净，又喝光牛奶和粥，这才放下筷子，抹了抹嘴。
“皇兄吃饱了？”崇祯站起身，“那便随朕来吧。”
两个小太监上前，替朱恭枵披上一件外袍，又扶着他下了床。他的腿还有些发软，走了几步才渐渐恢复正常。崇祯也不急，走在他身边，放慢脚步，配合着他的速度。
两人出了寝殿，穿过一道长廊，来到一座高耸的城楼前。朱恭枵抬头望去，只见城楼巍峨，飞檐斗拱，正中悬挂着一块匾额，上书两个鎏金大字——午门。
午门！
朱恭枵的心猛地跳了一下。他虽然从未进过京城，但也知道，午门是紫禁城的正门，只有皇帝才能在重大典礼时出入。
他站在午门下，仰望着那座高大的城楼，心中涌起一股说不清道不明的感觉——有震撼，有敬畏，还有一丝荒唐。
这绝对假不了！
他到现在还是懵逼的，一个被圈禁在开封城里的周王世子，居然真的站在了紫禁城的午门下。
“皇兄，随朕上去看看。”崇祯说着，率先踏上了城楼的台阶。
朱恭枵深吸一口气，跟了上去。
两人一前一后，沿着陡峭的石阶一步步向上攀登。朱恭枵虽然养尊处优，但毕竟年纪大了，爬到一半就气喘吁吁，不得不停下来歇了几次。
崇祯也不催他，每次他停下来，便也停下脚步。
他指着远处的宫殿给他介绍：“那边是太和殿，朕登基大典便是在那里举行的。那边是文华殿，朕平日里在那里召见大臣议事。那边是武英殿………”
朱恭枵一边听一边点头，心中却越来越震惊——这些宫殿的布局、名称，与他从书本上读到的一模一样。
这不是梦，这是真的！
终于，两人登上了午门的城楼。站在城楼上，整个紫金城尽收眼底——正南方是笔直的御道，一直延伸到永定门；东西两侧是整齐的坊巷，民居鳞次栉比，炊烟袅袅升起；更远处，西山如黛，在晨光中若隐若现。
一阵寒风吹来，朱恭枵打了个哆嗦，但他的目光却一刻也没有离开眼前的景象。他生在开封，长在开封，四十多年来，去过最远的地方不过是开封城外自己庄子。
他从未想过，自己有朝一日能够站在北京城的城楼上，俯瞰这座天子脚下的帝都。
“皇兄，”崇祯站在他身边，双手扶着城垛，目光望向远方，“你知道朕为什么要把你带到北京来吗？”
朱恭枵摇了摇头：“臣愚钝，请陛下明示。”
崇祯沉默了片刻，然后缓缓开口：“皇兄，你觉得，咱们大明的宗室制度，怎么样？”
这个问题如同一道惊雷，在朱恭枵耳边炸响。他张了张嘴，却不知道该说什么。宗室制度？那是太祖成祖皇帝定下来的规矩，谁敢妄议？
但崇祯显然不需要他回答，自顾自地说了下去：“太祖皇帝定下宗室制度，是为了让朱家子孙世代享福，永葆富贵。
可两百多年下来，这套制度已经成了大明的毒瘤。宗室子弟多达数十万，每年消耗的禄米超过全国财政收入的三成。各地藩王对国家毫无贡献，却领着高额俸禄。
坐拥万顷良田，还不用交税，反而成了地方的负担。”
他转过头，看着朱恭枵，目光坦诚：“皇兄，朕说这些，不是在责怪你们。朕知道，你们也不想被当成猪一样养在封地里。可祖宗之法如此，朕也不能一朝一夕就改变。朕需要帮手，需要有人带头做出改变。”
朱恭枵的心跳得更快了。他似乎猜到了崇祯接下来要说什么，但又不敢相信。
“朕打算削减宗室俸禄，取消藩号，让宗室子弟自谋生路。”崇祯的声音不大，却字字清晰，“但朕需要一个有分量的人带头表态。所以选中了你。”
“臣？”朱恭枵指着自己，一脸难以置信，“陛下，臣不过是一个碌碌无为的纨绔子弟，何德何能……”
崇祯打断他继续道：“朕需要一个真心为大明着想的人，而不是一个只会溜须拍马的应声虫。朕选中你，是因为朕知道，你心里有大明，有百姓。”
朱恭枵低下头，沉默了很久。寒风吹动他的衣袍，发出猎猎的声响。过了许久，他抬起头，眼中多了一些不一样的东西。
“陛下想让臣怎么做？”
“很简单。”崇祯说，“你只要默默接受就好，你们的番号虽然取消了，但还能再升，明年朕会举办一场针对皇室的科考，从而选拔有能力的宗室子弟去做官、带兵打仗。
之后你们就跟普通官员一样，造福大明，为大明建功立业。不一样的是，外姓和别人最多升到国公，死后追封为王。而你们可以直接升到亲王，哪怕远房宗室，而且有实际封地，有军队，有子民的国王。
没能力的，朕分给他们几亩地，和普通百姓一样好好在家种地交税就好。”
朱恭枵沉默了，这不还是削藩吗？还是彻底的削。
朱由检继续说道：“皇兄你放心，朕提前告诉你考题，你明年必然会高中，也就是说，你必然会当上亲王！”
他懂了，自己就是那个“立木为信”的木，给人做榜样的。
他的眼角闪过一丝精光，但又觉得不可能，他索性问了出来：“陛下，这封地呢？难道要大明再次慢慢封出去？承西汉制度？和太祖时期一样？”
朱由检摇摇头：“不，朕不要你们这些宗室留在国内争权夺利，朕要你们去海外，为大明治下一片万世基业。
朕会在十年内开拓海外的疆土。打下一个国家就封出去一个王，你们自己带着愿意跟着你的百姓和臣子移民过去，自己按照自己的想法治理。
至于带出谁去，就看你们在做官期间的所做所为，和社交能力了，百姓和臣子愿意跟你走才行。
朕期待有一天，天下所有人都是朱家子民。所有人都穿汉家衣冠，都用汉字，都学汉家文化。朕期待有一天，万国来朝，来的都是朱家子弟，汉家臣子！”
朱恭枵听得目瞪口呆，他见过地球仪，知道世界之大。但他从未想过，崇祯竟然有如此宏大的野心。
“海外？”朱恭枵皱起了眉头，“陛下，这太难了，如今的大明…………”
“皇兄不必急着答复朕。”崇祯摆了摆手，“朕知道这件事太大，几个月前朕也不敢想，可如今不一样了，有祖宗保佑。你知道你是怎么来到京城的吗？”
他猛然一惊：“今日几月几号？”
“崇祯三年十一月初一，你昨晚戌时就在皇宫睡着了，之前你还在开封。是上面把你带来的，你当这个头，也是上面的意思………”
崇祯说着，又指了指天上。朱恭枵想到“祖宗”二字，他信了：“这……陛下……臣…”
他沉默了许久，然后缓缓摇了摇头，然后又跪向太庙方向磕了几个头：“不孝子孙朱恭枵……愧对祖宗……臣对万世基业没什么兴趣。”
崇祯有些意外：“哦？”
“臣已经四十七岁了，半截身子入土的人了，哪还有什么雄心壮志去打拼什么万世基业？”
朱恭枵苦笑了一声，“臣这辈子最大的愿望，就是在开封城里安安稳稳地过日子，听听曲，喝喝酒。
不过大明竟然有如此机遇，臣回去定会在十年内，给大明培养一个合格的周王！”
这就是不想干了，把儿子推出来。崇祯也不勉强，他的长子朱绍烔和自己差不多的年纪，历史上说他开封城被水淹后不知所踪。
但没能和朱恭枵他们一起逃出来，说明他在最后一刻还在做事，否则以他世子的身份不可能逃不出来。
他沉默了很久，然后深深地吸了一口气：“成祖说，绍烔是个不错的孩子，好好培养！”
朱恭枵再次磕头：“臣，谨遵陛下圣谕。臣不敢保证能培养出多么出色的继承人，但臣可以向陛下保证——臣会尽心尽力，绝不敷衍。”
崇祯伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：“有皇兄这句话，朕就放心了，走，朕带你走走。”
…………