许久，殿中传来嬴政低沉之声，“淳于博士，还有何事奏报？”
淳于越喉头微动，终是敛袖退下，“臣无事启奏。”
他仰首长吁，身影渐远于殿门之外。
……
“来，你先尝一口。”
赵国相府内，郭开面如枯槁，眼底青黑深重，指尖轻颤着端起茶盏，却迟迟未饮。
目光一转，拽过身旁侍女，将杯口递至她唇边。
那女子眸光骤缩，脸色瞬时惨白，身子不受控制地发抖，跪倒于地。
“相爷开恩！”
并非她胆怯，近来府中试毒之人，已不知埋葬几多。
一试必死，毫无例外。
如今谁敢饮相国之水？哪怕自己喝水都安生，唯独这杯茶，饮者必亡。
郭开闭目良久，心如刀割。
究竟犯了何等罪孽，竟连饮茶亦成煎熬？
当初设局谋害赵诚时，尚无波澜。
可自阴山谍府胡笳接连在秦境失联，一切便彻底失控。
起初查探内奸。
那些精锐胡谍，训练有素，怎料两日内无声无息消散于风雪之中。
连求救讯息皆未传出半句。
分明是敌方早已掌握确切情报，蓄势而发，方能令百战之士连遗言都来不及留下。
思前想后，郭开断定：谍府之内，必有奸细。
……
郭开着手彻查内鬼，未寻得真凶，反遭刺杀。
若非及时服下解毒丹，早已魂归九泉。
那一击无声无息，突如其来，令人防不胜防。
事后数日，他辗转难眠，夜夜惊醒。
自此，亲调三队胡谍，布于府中各处，严阵以待，连飞虫也不许入内。
然刺客似从虚无中生出，渗透无痕。
密室、暗道、药粉、飞刃……手段层出不穷。
相府俨然化作炼狱。
食饭须提防毒饵，就寝恐遭偷袭，甚至踱步院中，脚下一陷，便是剧毒陷阱。
头皮阵阵发麻。
胡谍屡次阻截，终究无法止住伤亡。
索性令他们贴身护卫。
三队轮换，日夜不离。
本以为万无一失，却仍日日见人暴毙。
死状各异，令人毛骨悚然。
更骇人的是，刺客精通易容，潜伏于胡谍之中，数次几乎致其丧命。
可他始终未曾窥见其真容。
刺杀之后，身形遁去无踪。
仿佛凭空而来，又悄然消失，宛如幽灵。
他已不敢再信身边任何一人。
连最亲近的胡谍，如今也成了疑云。
刺客虽来，总得活命，怎奈进食皆成死劫。
无论吞下何物，入口即毒，烈如焚心。
旁人无恙，唯他一触便亡，三息之内，命断魂飞。
若非每口食物必先遣人试尝，早已身死八百次。
相府内人人自危，连饮水都战栗难安。
数日之间，形销骨立，面色青灰，宛如将殁之魂。
实在撑不住了。
“闭嘴，快喝！”
今日这水，哪怕拼尽性命也得咽下。
侍女垂首，咬牙含泪，将茶送入喉中。
郭开死死盯住她的每一寸神色。
一息……三息……十息……
竟无异状！
狂喜涌上心头，仰头饮尽，回味甘甜。
原来茶味如此清冽？
从前竟从未察觉这般滋味。
可为何腹中翻腾如绞？
郭开猛然变色，仿佛五脏六腑皆被毒蛇噬咬。
“神医——！”
声嘶力竭，踉跄奔出。
神医正从远道疾驰而来，尚未至前，银针已破空而至，直钉其额。
刺刺之声不绝于耳。
瞬息之间，额头密布银芒，如刺猬般耸立。
痛是剧痛，却莫名安心。
肠中灼热渐缓，似有灵力护持。
再度逃出生天，心潮起伏难平。
活着固然庆幸，可才刚饮下半盏。
“此毒为何？”
女医官身形挺拔，衣袂飘然，气度凌人，高出郭开一线。
她玉指轻挑，金针跃起，悬于指尖旋转。
针尖血丝微颤，黑烟悄然升腾。
声音清冷如霜：“断肠散，原为苦涩，经秘法调制后，无形无味，藏于日常。”
“能为此者，天下寥寥。”
“而能驱使如此多顶尖 ** 者，更是凤毛麟角。”
“郭大人，你究竟招惹了谁？”
他眉心紧锁。
赵诚浮现在脑海，却又摇首否决。
此人登位未久，怎可能拥有如此势力？
那些顶尖 ** ，向来不受金银驱使，即便能收买，出手一次也需倾尽家财。
见他神色凝滞，唐非愈轻叹一声，转身欲走，“我尚可救你三命，三番之后，恩怨两清。”
郭开为请动此人，耗巨资购得一株奇药，换得十次救命之机。
如今算上眼下这一回，已用去七次。
可眼前这局面，三次如何够？
纵是三十次，怕也不够用！
郭开猛然心惊，急声哀求：“神医，能否出手，铲除府中潜伏的刺客？”
唐非愈抬眸凝视，沉吟片刻，缓缓道：“那另算价钱。”
此时郭开哪还顾得上成本，“神医但说无妨！”
“一株养神芝。”
郭开瞳孔骤缩，“此物……传闻仅存于传说之中。”
据说东海之外有祖洲，其上生有不死之草。
形如菰苗，高三四尺，人死三日者，覆以草叶，即刻复苏，常服可延年益寿，长生不老。
战乱频仍之际，尸横遍野，有鸟似乌，衔此草覆于死者面，当即坐起，重获生机。
此事流传极广。
曾有君王遣使求问鬼谷先生。
先生答曰：“此草出自东海祖洲琼田，亦称养神芝。
叶若菰苗，丛生而长，一株可活一人。”
后始皇帝病体日渐衰微，闻此讯后，亲派徐福率五百童男童女、数艘楼船入海寻觅，终未归返。
连一统六合的秦始皇都寻不到，郭开又怎会拥有？
唐非愈不过虚张声势，明知此物稀世难觅，正趁他性命堪忧，试探其底细。
倘若这权倾朝野之人真有藏匿，岂不是白赚？
“罢了，那就十株天山雪莲。”
她再次抬价，却见郭开只略作迟疑，随即咬牙应下。
相较性命，钱财不过浮云。
“可以，只是雪莲难存，需些时日筹备。”
“雪莲到手之日，便是我动手之时。”
郭开焦急万分，半个时辰便凑齐十株。
唐非愈接过，以秘法炼制，封入玉匣，可久藏不腐。
凝视盒中雪莲，她唇角微扬。
“那两个不成器的师弟，闯荡江湖多年，总算有点模样了。”
“有他们联手，郭开这奸相，该掏空家底了。”
当夜，郭开相府深处，金针破风，暗器纵横。
子夜时分，地上横陈三具刺客残躯。
郭开终于得享片刻安眠。
秦王政十七年，春寒未褪，朔风拂面。
阳翟城外，赵诚裹着爵服长氅，端坐高鞍之上，缓行而来。
身后八名亲卫紧随，数十辆马车迤逦而行。
“颍川郡守王腾，恭迎将军驾临！”
郡守率众官迎候，声势不凡。
虽已削爵为郡尉，赵诚威望依旧如旧。
即便仅余少上造之衔，仍压王腾数级。
“王郡守不必多礼，大王命我镇守此地，不过同僚之谊。”
他下马摆手，神色淡然。
王腾拱手肃然，“将军曾为我秦开疆拓土，如今暂驻颍川，实乃暂居。”
“待战事再起，必倚仗将军锋锐之姿。”
“府邸已备妥，请随我入内。”
王腾领路，众官相随，步入宅院。
诸般事务皆已安排周全，宴席定于今夜，为赵诚接风洗尘，随即告退。
“不愧是昔日内史出身，行事滴水不漏。”
赵诚踏足宅中，恍若归家。
陈设格局与咸阳别无二致，唯规格稍逊，面积反更宽广。
王腾用心良苦，可见一斑。
众人皆道其被贬，避之不及。
唯王腾如此礼遇，岂非另有所图？
赵诚今后攻韩，尚需其助力，这晚宴，自然不可推辞。
宴席间，群臣争相敬酒。
“少上造不知，我颍川士卒多由本地青壮征召，亦有残存韩兵遴选而成。”
“听闻将军将至，无不面露惧色，夜半惊醒，口中呼喊血屠阎罗。”
“足见少上造威名震世。”
众官目光投向王腾，王腾则望向赵诚，见其神色不动，这才含笑。
一笑，则满座皆欢。
气氛渐暖。