粮草房的账目分了几个人的手，宋礼元只管其中一摊，另外几摊分别攥在刘主簿和他手底下两个账房手里。
刘主簿是洛城王从京城带过来的老账房，五十来岁，瘦长脸，戴着一副铜边眼镜，平日里话不多，可算盘打得飞快。
宋礼元进了粮草房之后先跟着他学了半个月的规矩，每天早上去他案前领当天的簿子，晚上把记好的册子交回去。刘主簿翻了翻他记的账，没有说什么，把册子搁在案角让他第二天接着来。
粮草房里还有一个姓孙的账房，管着后营兵卒的口粮发放。那人四十出头，圆脸，嘴角总挂着一层笑，可宋礼元注意到他经手的口粮账目跟粮仓里实际进出的数目对不上——每回差的不多，可积少成多，两个月下来差了将近二十石。
宋礼元把那些对不上的条目记在私下的一张纸上，又核了两天，确认那二十石粮食是孙账房做了手脚。他把那张纸搁在刘主簿的案上。
刘主簿拿起来看了一遍，脸色没有变，只把纸折好收进袖子里，当天下午把孙账房叫进了里间。孙账房出来的时候脸色灰白，第二天就没再来粮草房了。
这件事传到了洛城王的耳朵里。他在主帐里把宋礼元叫去，打量了他一阵，开口的时候语气比前几次松快了些：“你倒是眼尖。孙账房在粮草房里做了三年的手脚，刘主簿都没查出来，你来了半个月就揪出来了。行，往后粮草房的账你跟着刘主簿一块儿看，进出都过你的眼。”
宋礼元应了退出去。出了主帐之后他朝粮草房的方向走，步子不快，心里把洛城王方才那几句话翻来覆去地嚼了一遍。
洛城王让他跟着刘主簿看总账，表面上是大用，可总账上那些数字他前阵子已经翻过一遍了，每一笔都对得上，粮草的进出、口粮的发放、营盘工事用料的折算，全都规规整整的。如果那些数字都是真的，山坳里那座矿挖出来的东西去了哪里？
他把这件事暂且搁下了，每天照常去粮草房跟着刘主簿看簿子。刘主簿对他的态度比从前和气了些，偶尔会把几本压在手底的旧账翻出来给他看，说是“早年间营盘的底子”。
宋礼元把那几本旧账翻了一遍，里面记的是两三年前的粮草进出，数目跟现在比起来小了不少，可条目格式和记账方法跟如今的册子一模一样，看不出什么破绽。
那天夜里宋礼元从粮草房出来的时候已经过了二更。他沿着营盘中间那条路朝自己的小帐走，经过主帐后面那排矮帐的时候看见其中一间帐子里还亮着灯。
那间帐子是刘主簿的住处，帐帘半掩着，里面传出来低低的说话声。宋礼元放慢脚步从帐子旁边经过，耳朵里钻进几句话——是刘主簿的声音，压得很低可夜里安静，一字一句都清清楚楚：“……正本我已经收好了，搁在王爷帐子里那个暗格。粮草房那几本都是抄出来的，数目对得上，查也查不出什么。”
另一个声音接了话，是洛城王的随从：“王爷说让你盯紧那个姓宋的，别让他碰正本。”
刘主簿应了一声。宋礼元从帐子旁边走过去了，步子没有停，也没有偏头去看。他走回自己的小帐里坐下来，把帘子合拢，在黑暗里坐了好一阵。
粮草房那几本账册是抄本，数字规规矩矩的，正本藏在洛城王的帐子里。他这些天翻的那些账目全是别人提前备好的，让他看什么他就看什么。
第二天上午他趁着去主帐送粮草签单的机会在帐门口站了一息。洛城王的帐子比别的帐大了一倍，案后那面帐壁后面有一道用布帘遮着的夹层，他进去送东西的时候余光扫见过那道帘子。
他收回目光把签单搁在案角退了出来，回到粮草房之后照常翻簿子，可当天下午他找了个空子去了营盘东侧那排小帐。暗哨正在帐里擦刀，见他进来便抬起头。
宋礼元在桌边坐下来低声说了几句——矿上的正本账目藏在洛城王帐子的暗格里，粮草房的都是抄本。暗哨听完点了点头，把刀收进鞘里。宋礼元没有多留，说完起身出去了。
当天夜里暗哨出了营盘朝南边的方向去了。宋礼元躺在自己帐里的毡垫上闭着眼，把今天的事从头到尾过了一遍。洛城王让他看总账是试探也是围堵，把真账藏在帐子里，拿假账让他翻。
可他现在知道正本在哪儿了。他把被子拉到下巴底下，帐外的夜风从帘缝里钻进来带着山坳方向的土腥气，他把那口气慢慢吐出来，翻了个身面朝帐壁。
暗哨在第二天夜里回来的。他从南边绕了一圈进了营盘，摸到宋礼元那间小帐里，把刘主簿家的情况说了一遍——家里三间瓦房，一个老婆两个儿子，院子里有个小库房，库房里堆着粮袋和杂物。
他把库房翻了一遍，墙角和柜子后面都查了，没有暗格也没有夹层，账册不在家里。暗哨说完补了一句：“他家里干干净净的，正本只可能在营盘里。”
宋礼元坐在桌边把那几句话在脑子里过了一遍。粮草房他们翻过两遍了，那些册子都是抄本。刘主簿的住处他也去过一回送签单的时候扫了一眼，桌上只有几本零散的旧账。
如果正本不在刘主簿家里，也不在粮草房，那就在洛城王的帐子里。那天夜里他听见刘主簿说的那句话又在他脑子里响了一遍——“正本我已经收好了，搁在王爷帐子里那个暗格。”
他把这个判断跟暗哨说了。暗哨听完点了点头，说“我找机会摸进主帐看看”。宋礼元想了想，说“别急，洛城王的帐子白天夜里都有人守着，你一个人进去太险。等个合适的时机。”暗哨应了，转身掀帘出去。
矿上这边，穆芷在碎石堆旁边蹲了十来天，跟棚子里的人越来越熟。那个叫老陈的矿工隔三差五跟她说几句，把她当成了能说话的人。
这天下午歇工的时候老陈凑过来低声说了一句“新巷子那边这两天要出矿了，听说这一批要往上交”。