御书房内。
皇帝将一份奏折放下，目光落在祁苍珩身上，眼神复杂难辨，“东宫遇刺一事，暗卫查得很好。只是，朕没想到，最后竟是玉梦娇护住了你。”
“是儿臣无能，让她身陷险境。”祁苍珩语气寡淡。
“她一个弱女子，敢在刺客面前持剑相向，这份胆识与忠心，宫中许多男儿都比不上。”皇帝话锋一转，语气中带上了几分赞许，“朕听闻，此案的诸多疑点，也是她最先察觉的？”
“是。”祁苍珩没有否认。
皇帝沉默了片刻，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“有功，当赏。有才，更该用。”
“父皇圣明。”
“只是……”皇帝放下茶盏，终于说到了正题，“她毕竟出身典妻，这个污点，是永远都抹不掉的。如今你将她捧得越高，将来她摔得便会越惨。苍珩，你可明白？”
祁苍珩的脊背，在这一瞬间绷紧了，“父皇，她的出身非她所愿。她的才干与忠心，足以匹配任何身份。”
“任何身份？”皇帝的眼神陡然变得锐利，“太子正妃之位，也配得上吗？你可知，储君之妃，关乎朝堂安稳，关乎皇家颜面。你若立一个典妻为妃，天下臣民会如何看待我皇家？你让那些百年世家，如何自处？”
一连串的质问，如冰雹般砸下。
祁苍珩垂在身侧的手，死死攥成了拳，“儿臣说过，会给她一个谁也无法指摘的名分。”
“朕知道。”皇帝叹了口气，语气缓和了些，“朕也知你心意。只是此事，不可操之过急。”
他看着祁苍珩，沉吟许久，终于做出了决定。
“这样吧，朕下旨，册封玉氏为东宫侧妃。位份虽次于正妃，却也是正经的主子，有品阶，有仪制。如此，既彰显了你对她的恩宠，也堵住了悠悠众口。待日后……”
“儿臣不接受！”祁苍珩猛地打断了他，眼中是压抑不住的怒火，“侧妃？父皇，您这是在赏她，还是在辱她？”
“放肆！”皇帝将茶盏重重往桌上一顿，“朕这是在为你，为整个东宫铺路！你当真以为，凭你一己之力，能对抗得了这朝堂上下的祖宗规矩吗？朕给你台阶，你就该顺着下！”
“儿臣的女人，不需要这种台阶！”祁苍珩寸步不让，那双凤目里满是孤狼般的执拗，“儿臣说过，要给她的，是正妃之位。要么是正妃，要么，她就还是儿臣的司簿。这东宫，不缺一个侧妃！”
“你……”皇帝被他气得脸色涨红，指着他半天说不出话来。
父子二人，就在这御书房内，陷入了前所未有的僵持。
许久，皇帝才疲惫地挥了挥手，“此事不必再议。朕意已决，明日旨意便会送到东宫。你好自为之。”
祁苍珩看着他，眼底最后一点光，也熄灭了。
他没有再多说一个字，只是躬身行了一礼，转身退了出去。
回到东宫时，天色已经暗了。
祁苍珩一身寒气地踏进书房，脸色阴沉得能滴出水来。
玉梦娇正在灯下核对一份宫廷用度的条陈，见他回来，连忙起身迎了上去。
“殿下，您回来了。”
她伸手想替他解下披风，手刚碰到，便被他一把抓住。
“殿下？”玉梦娇察觉到他的不对劲，担忧地看着他。
祁苍珩没有说话，就这样看着她，眼里却明显翻涌着难以言说的痛苦。
“怎么了？可是朝上出了什么事？”玉梦娇柔声问道。
朝堂中的事，她一个女子实在帮不上什么忙。但她可以帮着出主意。
“父皇下旨了。”
许久，祁苍珩才从喉咙里挤出这几个字，声音沙哑得厉害。
玉梦娇的心，猛地一沉。
“他封你为……东宫侧妃。”
侧妃。
她脸上的血色，在一瞬间褪得干干净净。
玉梦娇知道，以她的出身，能得一个侧妃之位，已是皇帝天大的恩典，是旁人几辈子都求不来的荣华。
可她还是觉得难堪。
从典妻，到侧妃。从一个男人的附属品，变成另一个男人名不正言不顺的妾。兜兜转转，她似乎永远都摆脱不了这个“侧”字。
她以为，她靠着自己的努力，官至三品，已经能撕掉那个屈辱的标签。可现实却给了她一记响亮的耳光。
在那些真正高高在上的人眼里，她依旧是那个上不得台面的典妻。
“对不起。”祁苍珩看着她瞬间惨白的脸，心如刀绞。他将她紧紧揽进怀里，声音里是前所未有的无力与痛恨，“是我没用，我答应过你的，却没能做到。”
玉梦娇靠在他怀里，没有说话，只是伸出手，轻轻环住了他的腰。
她能感觉到他在发抖，是愤怒，也是不甘。
她不想让他看到自己的脆弱，更不想让他因此而自责。
她强行压下心头那股翻江倒海的酸涩与委屈，抬起头，对他露出一个比哭还难看的笑。
“殿下，您说什么傻话。”她强压颤抖，语气温柔，“能得陛下册封，是我的福气。我……我很高兴。”
“别骗我了。”祁苍澈捧着她的脸，指腹抚过她冰凉的肌肤，“你不高兴，我知道。”
玉梦娇的眼眶，一下子就红了。
她所有的坚强，所有的伪装，在这个男人面前，总是这般不堪一击。
“我只是……只是觉得……”她哽咽着，说不下去。
“觉得委屈，觉得不甘，觉得他们凭什么这么看不起你，是不是？”祁苍珩替她说出了心里话。
玉梦娇用力地点了点头，泪水终于滑落。
“玉娇，你听我说。”祁苍珩替她拭去眼泪，眼神是前所未有的认真与偏执，“这只是暂时的。侧妃不是你的终点，只是你往上走的另一块踏板。你信我，总有一天，我会让所有人都闭嘴，让你名正言顺地，站在我身边。”
就在这时，门外传来了常德安尖细的嗓音。
“圣旨到——”
玉梦娇的身体猛地一僵。这未免太着急了。
祁苍珩握紧了她的手，拉着她，一起走出了书房。
院子里，灯火通明。常德安手捧明黄的圣旨，身后跟着一众捧着赏赐的宫人。