这丫头，年纪不大，手段却狠着呢。
“来人。”
张尚宫冷着声音吩咐。
两名执事嬷嬷从门外走了进来，躬身听令。
“崔氏，”张尚宫语气尤为冷漠，“身为尚宫局掌事，以下犯上，言行无状，扰乱公务。着……掌嘴二十，罚俸三月，闭门思过。”
此话一出，众人哗然。
崔嬷嬷难以置信地抬起头，看着那个她追随了半辈子的主子。
她以为，尚宫最多是斥责几句，做做样子。
她万万没想到，会是当着所有人的面，掌嘴。
这比杀了她还让她难堪。
“尚宫……”崔嬷嬷的声音里带上了哀求。
“还愣着做什么？”张尚宫没有看她，只是将目光转向那两名执事嬷嬷，语气阴冷，“要本宫亲自动手吗？”
执事嬷嬷不敢怠慢，立刻上前，一左一右架住了崔嬷嬷。
“不！尚宫！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！”崔嬷嬷终于怕了，开始剧烈挣扎。
但一切都晚了。
清脆响亮的巴掌声，一下，又一下，回荡在针落可闻的正堂之内。
在场的所有女官，都低下了头，连呼吸都放轻了，生怕下一个就是自己。
她们看向玉梦娇的眼神，已经彻底变了。
那不再是轻视，不再是嫉妒，而是深深的、发自骨子里的畏惧。
这位玉尚仪，不仅有太子的恩宠，更有杀伐决断的手段和滴水不漏的心机。
她不是一株攀附着大树的藤蔓，她本身，就是一把能见血的刀。
玉梦娇就这么静静地站着，听着那一声声的掌掴，脸上没有半分得意的神色。
她的目光，平静地落在地面上那份被张尚宫扔下的仪程章程上，仿佛眼前这场血淋淋的惩戒，与她毫无关系。
二十下掌嘴结束，崔嬷嬷已经瘫软在地，脸颊高高肿起，嘴角溢出血丝，再也说不出一句话来。
“拖下去。”张尚宫疲惫地挥了挥手。
玉梦娇这才缓缓上前，捡起地上的章程，轻轻掸了掸上面的灰尘。
“张尚宫处事公允，梦娇佩服。”她将章程重新递到张尚宫面前，语气依旧是那般平淡，“那这冬至大典的仪程，不知尚宫与各位掌事，可还有异议？”
张尚宫看着她递过来的文书，又看了看她那双清澈见底，却又深不见底的杏眸，只觉得脸上火辣辣的疼。
她知道，自己今日，输得一败涂地。
“……没有了。”许久，她才从喉咙里挤出这三个字，“玉尚仪办事周全，就按这个办吧。”
“谢尚宫。”玉梦娇微微颔首，将章程收回袖中，“那梦娇便不打扰了。”
她转身，在满堂敬畏的目光中，缓步离去。
走出尚宫局的大门，冷风迎面吹来，带着萧瑟的凉意。
玉梦娇拢了拢身上的披风，抬头看着那片被宫墙切割得四四方方的天空，灰蒙蒙的，没有一丝暖意。
赢了吗？
或许吧。
她用最强硬的姿态，立了威，震慑了所有宵小。从今往后，至少在明面上，这宫里再不会有人敢轻易挑衅她的权威。
可她心中，没有半分喜悦。
这条路，比她想象中还要冷，还要孤独。每一步，都像是走在刀刃上。
今日她能逼得张尚宫断尾求生，来日，会不会有另一个人，用更狠的手段，将她逼入绝境？
秦芳的死，像一根拔不掉的刺，深深扎在她的心口。她闭上眼，仿佛还能看到那碗她亲手递过去的参茶。
那份致命的恩赐，成了她永远无法摆脱的梦魇。
她不能停下，更不能软弱。因为她一旦露出疲态，便会有无数双眼睛，像秃鹫一样盯着她，等着将她撕成碎片。
她不仅要活下去，还要站得更高，高到足以看清这棋盘上所有的明枪暗箭，高到足以保护好她想保护的人。
“大人。”
一个怯生生的声音在身后响起，打断了她的思绪。
是新上任的掌事女官，名唤晚晴。
她看着玉梦娇的背影，眼神里满是崇拜与敬畏，手里捧着一个暖炉。
“风大，您……暖暖手吧。”
玉梦娇回过神，接过那个小巧精致的暖炉，入手是一片温热。
“有心了。”她淡淡地道。
“大人，您……”晚晴欲言又止，她看着玉梦娇苍白的脸色，忍不住道，“您今日……真是……真是让奴婢们大开眼界。”
玉梦娇看着她，这个丫头，比秦芳年轻，也比秦芳单纯。
“没什么。”玉梦娇的语气很轻，“在这宫里，你不吃人，人就会来吃你。我只是，不想被吃掉罢了。”
晚晴似懂非懂地点了点头。
回到司闱署，才发现祁苍珩竟在她的书房里。
他换下了一身朝服，只穿着一件玄色的常服，正负手站在窗前，不知在看什么。
听到脚步声，他缓缓转过身。
“回来了。”他的声音很沉。
“殿下怎么来了？”玉梦娇将暖炉放在一旁，规规矩矩地行了一礼。
“本宫若不来，是不是就该去尚宫局，替你收尸了？”祁苍珩走到她面前，语气里带着一丝说不清道不明的意味，像是在责备，又像是在……后怕。
“殿下说笑了。”玉梦娇垂下眼，“我若连一个张尚宫都应付不了，又如何能为殿下分忧。”
“应付？”祁苍珩忽然伸手，捏住她的下巴，强迫她抬起头。
他的指腹带着薄茧，摩挲着她冰凉的肌肤。
“你管那叫应付？玉梦娇，你知不知道，你今日只要行差踏错一步，张尚宫就能以大不敬，乱宫闱的罪名，将你当场拿下！到时候，就算我赶到，也救不了你！”
他的声音里，是压抑不住的怒火。
玉梦娇看着他，看着他那双凤目里翻涌的、真实的担忧，心中那片冰冷的坚冰，仿佛裂开了一道细微的缝隙。
“我知道。”她轻声道，“但我更知道，我不能退。我一退，她们就会觉得我好欺负，往后，便会得寸进尺。秦芳的悲剧，我不想再看到第二次。”
祁苍珩的动作一僵。
他松开她，转而将她揽进怀里，紧紧抱住。