殿内安静得可怕。
小林子退出去后，那些话却依然还是余音绕梁。
玉梦娇依旧跪在冰凉的地砖上，一动不动。
她不敢抬头，怕被他看见自己眼中的狼狈。
她以为会迎来一场雷霆之怒，甚至做好了被杖责、被驱逐的准备。
可他没有。
他只是用最霸道的方式，替她揽下了所有麻烦，然后用最冰冷的语气，警告她不准再犯。
这种感觉，比任何赏赐都更让她心慌。
“五千两，你卖了自己也凑不齐。”
许久，祁苍珩的声音才再次响起，很轻，带着一丝连他自己都未曾察觉的疲惫。
“为了本宫这么个半死不活的人，值得吗？”
玉梦娇的身体微微一颤。
她缓缓抬起头，那双清亮的杏眸里，水光潋滟，却倔强地没有让眼泪掉下来。
“值得。”
她只说了两个字，没有半分犹豫。
祁苍珩看着她，喉结微微滚动了一下。他从榻上坐起身，一步步走到她面前，居高临下地审视着她。
“为什么？”
“因为从景阳城，到东宫。从奴婢，到司闱。”玉梦娇仰着脸，一字一句，说得清晰无比，“大人是这世上，唯一一个……肯为玉娇撑腰的人。”
“大人救了奴婢的命，给了阿澈容身之所，替奴婢挡了温小姐的刁难，助奴婢在金殿之上洗刷冤屈，还奴婢一个清白之身。”
“这些恩情，玉娇粉身碎骨也报答不完。区区一株雪参，一条性命，又算得了什么？”
她的话，像一根根细小的针，扎进祁苍珩早已结了厚茧的心里。
他听过太多效忠的言辞，看过太多谄媚的面孔。
那些人看重的，是他“珩王”的身份，是他背后可能代表的权势。
可眼前这个女人，她说的，却是那些他自己都快忘了的、微不足道的小事。
“起来。”他忽然开口，声音有些沙哑。
玉梦娇没有动。
“本宫让你起来。”他皱起眉，语气里带上了不耐烦，“别动不动就跪，东宫的地砖，没那么金贵。”
玉梦娇这才慢慢地站起身，垂着手，规规矩矩地立在一旁。
“你我之间，还未到君臣那一步。”祁苍珩转过身，背对着她，声音听不出情绪，“以后在私底下，别再一口一个‘臣’，听着心烦。”
玉梦娇的心猛地一跳。
不是君臣，那是什么？
他这话，是在将她划出下属的范围，还是在……拉近他们之间的距离？
她不敢深想。
“你今日这番作为，是想让本宫看到你的忠心，好让你这个司闱的位置，坐得更稳？”祁苍珩忽然又问，语气恢复了惯常的审视与清冷。
“玉娇从未想过这些。”她答得很快，几乎是脱口而出。
“那你想什么？”
他猛地转过身，一双深邃的凤目，在摇曳的烛火下，亮得惊人。
那目光像是一张网，将她牢牢罩住，让她无处遁形。
“你想要什么？”
他的声音压得很低，带着一种致命的危险，一步步向她逼近。
玉梦娇下意识地后退，后背却抵上了冰冷的廊柱，退无可退。
他停在她面前，两人之间只隔着一步的距离。他身上那股清冽的龙涎香气，混合着淡淡的药味，铺天盖地地将她包围。
“本宫给你权，给你势，给你庇护。你处心积虑地替本宫调理身子，不惜以身犯险。”
他的手指，轻轻挑起她的一缕碎发，指腹的薄茧，若有似无地擦过她的耳廓。
玉梦娇的身体瞬间僵硬。
“玉梦娇，”他的声音，如同情人间的呢喃，却带着审判般的重量，“你……是不是喜欢本宫？”
轰的一声。
玉梦娇的脑海里，炸开一片空白。
喜欢？
这两个字，对她而言，太过陌生，也太过奢侈。
她的人生，从被典卖的那一刻起，就只剩下了算计、生存、复仇。她像一根绷紧了的弦，不敢有片刻松懈。
她想过如何取悦他，如何展现自己的价值，如何成为他手中最锋利的那把刀。
可她从未想过，“喜欢”他。
她的震惊，是如此真实，如此赤裸地呈现在他面前。那双总是平静无波的杏眸里，此刻写满了茫然与慌乱，像一只迷了路的小鹿。
祁苍珩看着她这副模样，眼中的锐利，一点点沉寂下去。
他这是在做什么？
竟然在问一个女人，喜不喜欢自己。
真是可笑。
他缓缓收回手，唇角勾起一抹自嘲的弧度。
“算了。”
他后退一步，拉开了两人之间那令人窒息的距离。
“当我没问。”
他转身，重新走回软榻边，拿起那本还没看完的兵书，姿态恢复了那副冷漠孤高的模样。
仿佛刚才那个将她逼至墙角，问出那句惊天动地的话的人，根本不是他。
玉梦娇还靠在廊柱上，手脚冰凉。
她的心跳得飞快，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他为什么会这么问？
是试探，还是……
她不敢再想下去。
“大人……”她艰难地开口，想说些什么来打破这尴尬的死寂。
祁苍珩头也未抬，只是淡淡地翻过一页书，声音冷得像淬了冰。
“本宫身边，不需要这些没用的东西。”
他的话，像一把刀，精准地扎进了她刚刚乱成一团的心里。
没用的东西。
他说的是“喜欢”这种情绪，还是……在说她这个人？
玉梦娇的脸色，一点点变得苍白。
是了。她怎么忘了。
她是一颗棋子，一把刀。
棋子和刀，是不需要有感情的。
感情，只会让刀变钝，让棋子偏离原来的位置。
是她逾矩了。
“玉娇……明白了。”
许久，她才找回自己的声音，那声音干涩沙哑，却重新恢复了往日的恭顺与平静。
她对着他的背影，深深地弯下腰。
“大人早些歇息。玉娇告退。”
她转身，一步一步，走得极稳，仿佛什么都没有发生过。
直到她的身影消失在殿外，祁苍珩才缓缓放下手中的书。
书页，还停留在刚才那一页，一个字都未曾看进去。
他抬起手，看着自己的指尖。
上面，似乎还残留着她发丝的触感，和耳廓的温度。
他烦躁地按了按眉心，将那股莫名的情绪强行压了下去。
他一定是病糊涂了。