有个原先在育婴堂报名的家长，转头就把孩子送到了稚趣园.
“育婴堂的先生一个人看二十个娃娃，我家宝儿去了三天，回来嗓子哑了，说是哭的。稚趣园五个娃娃配一个先生，我家宝儿去了三天，回来学会了一首童谣，还胖了。”
这话传出去，育婴堂的娃娃又走了几个。
又过了半个月，城南童乐园关张了。
城北育婴堂也撑不住了，挂出了“转让”的牌子。
其他几家跟风办的育儿班，有的改回了私塾，有的干脆关门大吉。
沈青书把这些消息说给谢南枝听，谢南枝在给新来的娃娃做入园登记。
她头也没抬，问了一句：“那些关了的育儿班，娃娃们都去哪儿了？”
沈青书说：“有的送回了家，有的来了咱们这儿。还有些去了别的私塾。”
谢南枝点点头：“那就好。只要娃娃们有个好去处就行。”
沈青书站在桌边，看着谢南枝登记娃娃的名字，忽然叹了口气：“东家这是以退为进，高招啊。”
谢南枝抬头看他：“什么以退为进？”
“东家公开让人来偷学，表面上是吃亏，实际上得了人心。”沈青书说，“那些模仿的人，学了皮毛学不到精髓，反而让家长们看明白了，稚趣园的东西不是谁都能学的。
家长们嘴上不说，心里都有一杆秤。城北育婴堂那位东家，越是说稚趣园不好，家长们越觉得稚趣园好。东家不吵不闹，反倒赢了。”
谢南枝放下笔，想了想，摇摇头道：“沈先生想多了。我就是觉得，育儿这件事，越多人做越好。至于谁做得好，谁做得不好，家长自己会挑。挑来挑去，挑到咱们这儿，那是咱们的本事。挑到别的地方去，那是咱们做得还不够好。”
她顿了顿，又说：“再说了，我哪有什么高招。我就是个带娃娃的，别的什么也不会。”
沈青书看着她，半晌没说话。
“东家，”沈青书突然问她，“你那个《大殷育儿新论》，写到第几章了？”
谢南枝从抽屉里拿出一沓厚厚的纸，往桌上一放：“第十五章了。讲的是娃娃生病了该怎么养。沈先生得空帮我看看，这章我写得有点长，怕人家看着累。”
沈青书接过那沓纸，少说也有七八千字。
他翻开第一页，看了几行，抬起头：“东家，这本书写完了，就不止是稚趣园的事了。”
谢南枝笑了笑：“那就等写完了再说。”
外面传来娃娃们的笑声，邓木生又在举高高了。
谢南枝站起来，往窗外看了一眼。
娃娃们围在树下，仰着头看邓木生把一个男娃举过头顶，男娃张开胳膊，像只小鸟似的。
谢南枝看了一会儿，转身对沈青书说：“沈先生，明天有新的娃娃要来，姓赵，三岁半，听说在家里被奶奶喂得太胖，走路都喘。你帮我找找，我写的那几章里面，有没有讲这个的。”
沈青书翻了翻手里的纸，说：“第十二章讲过。”
谢南枝点头：“那就好。明儿我照着第十二章的方法，先给这孩子调理饮食。”
她说完，拿起笔，继续登记。
……
最近的天气忽冷忽热，王屠户家的小子着了凉，鼻涕泡一个接一个，谢南枝拿着帕子追了两圈才逮住他。
“谢娘子，宫里来人了。”守门的婆子掀帘子探进半个脑袋，脸上带着几分慌张。
谢南枝把手里的帕子塞给旁边的尤云，整了整衣襟走出去。
院门外站着一个内侍，年纪不大，面白无须，说是皇后娘娘传她明日进宫一趟。
“娘娘说了，请谢娘子把明日上午空出来，四公主也在。”
谢南枝心里有了数。
第二日一大早，谢南枝换了身干净的衣裳，跟着来接她的马车进宫。
马车在宫门外停下，又换了步辇，一路抬到凤仪宫门口。
皇后在偏殿等她。
四公主坐在皇后下首的一张绣墩上。
七岁的孩子，坐姿比十岁的孩子还要板正，两只手规规矩矩交叠在膝盖上。
“来了。”皇后冲谢南枝点了点头，声音温和，“今天请你来，不为别的。上次你说稚趣园里有手工课，孩子们玩得高兴，本宫就想，能不能也让四公主去你那儿上上课。”
谢南枝看了四公主一眼，那孩子眼皮都没抬一下。
皇后接着说：“她最近越来越不爱说话了。本宫问过伺候的嬷嬷，每天没什么异常的，可就是太规矩了。”
说到这儿，皇后叹了口气，没有再往下说。
谢南枝心里明白，这是当娘的发现孩子不对劲，又不好直接让公主去跟平民孩子混在一起。
“娘娘放心，四公主如果愿意来稚趣园玩，我自然欢迎。”谢南枝顿了顿，“今天正好有手工课，不如请公主先试试？”
皇后点头，又低头问四公主：“宁儿，你想去吗？”
四公主这才抬起眼，看了看皇后，又看了看谢南枝，轻轻点了点头。
谢南枝带着四公主坐在车里，一路上试着跟她搭话，问她平时爱吃什么爱玩什么。
四公主的回答很简短，模棱两可。到后来谢南枝也不问了，掀开车帘让她看窗外的街景。
四公主的视线跟着街边卖糖人的小贩转了一会儿，又收了回来。
到了稚趣园门口，还没进去就听见里面闹哄哄的。
四公主的脚步明显顿了一下。
院子里，七八个孩子围着一张长条桌，桌上摆着几大块和好的黄泥，还有几桶清水几块粗麻布。
孩子们吵吵嚷嚷地抢泥巴，有个扎羊角辫的小姑娘脸上已经糊了一道泥印子，咧着嘴笑。
“谢姨回来了！”不知谁喊了一声，孩子们齐刷刷转过头来。
谢南枝拍拍四公主的肩膀：“走，咱们也去玩泥巴。”
她给四公主搬了个小木凳，又拿了一块黄泥放在她面前。
四公主看着眼前这团黏糊糊的东西，两只手不知道往哪儿放。
旁边那个羊角辫小姑娘凑过来，大大方方地说：“你捏过泥巴吗？”
四公主摇摇头。
“可好玩了！你使劲儿摔，把它摔软了，就能捏东西了。”
小姑娘说着，抓起自己那块泥往桌上“啪”地一摔，溅了几点泥星子到四公主的袖口上。
四公主愣了一下，下意识往后退。她低头看了看袖子上的泥点，嘴唇抿紧了。
谢南枝在旁边看着，没出声。
过了一会儿，四公主终于伸出手指，轻轻碰了碰那团黄泥。
凉的，软的。她又碰了一下。
“你得使劲。”旁边一个小男孩说，伸手帮她把泥翻了个面，“像这样，压扁。”
四公主学着他的样子，用手掌把泥压扁。
黄泥在她掌心里慢慢变了形状，她开始捏起来。
她想捏一只兔子，刚才在街上看见有卖兔子灯的，她没跟皇后说想要，但多看了两眼。
可她捏出来的东西，耳朵一只长一只短，脑袋扁扁的，尾巴搓得挺圆，安上去之后整个兔子往一边歪。
“噗。”四公主自己先笑出了声。
“怎么？”谢南枝凑过去看。
四公主指着自己捏的兔子：“它歪了。”
“歪了就歪了呗。”谢南枝把那歪兔子拿起来看了看，“我看挺好，挺有特点。你看它这歪脖子的样子，像不像在斜着眼看人？”
四公主又笑了一下，比刚才大声。
旁边几个孩子听见了，也围过来看，七嘴八舌地出帮她主意。
羊角辫小姑娘干脆把自己捏的四不像小动物拿过来，跟歪兔子放在一起：“你看，我这个更丑！”
四公主笑得肩膀都抖起来。
谢南枝趁这个时候说：“公主，您看，做错了也没关系，可以重来。泥巴捏歪了，揉成团再捏就是了。人生也是一样，不必事事追求完美。”
四公主的笑容慢慢收了回去。
她低头看着桌上那团揉来揉去的黄泥，想了一会儿，拿起歪兔子，又揉成了团。
“我重新捏。”
这回她捏得慢多了，捏好了放在桌上，不歪了，虽然还是胖乎乎的，但是很端正。
旁边的孩子们拍手说好看，她也只是抿着嘴笑了笑。
下午走的时候，四公主把那泥兔子用帕子包好，揣在了袖子里。
上了马车，她忽然跟谢南枝说：“谢娘子，我还能再来吗？”
“当然能。”
四公主点点头，又补了一句：“我想学捏别的动物。”
谢南枝答应了。
当天夜里，皇后派了人过来传话，说四公主回宫之后主动来凤仪宫求见，提出想学泥塑。
皇后高兴得很，当即让人在宫里收拾出一间偏殿，又叫人去找了几筐上好的陶土。
传话的人走后，尤云问谢南枝：“你说公主怎么忽然就转性了？”
谢南枝忙着写书，头也没抬：“她没转性，她本来就是这样。只是从前没人点拨她。”
尤云没听懂，谢南枝也没解释。
……
谢南枝花了半年多工夫，终于把《大殷育儿新论》的初稿写完了。
说是初稿，其实已经改过三四遍。
这天傍晚，稚趣园放学，孩子们都回家了，沈青书还在收拾书案。
谢南枝抱着那摞稿子过来，往他桌上一放：“沈先生，帮我看看。”
沈青书见谢南枝抱来这么厚的一摞，先是一愣，随手翻开一页看了起来。
“请你帮我看看，通不通顺，有没有哪里写得不好。”
沈青书点点头，把稿子收好，等晚上再仔细看。
谢南枝也没多想，回去接着忙她的去了。
第二天一大早，谢南枝刚起来梳洗，就听见有人拍门。
开门一看，是沈青书，眼下两团乌青，手里抱着那摞稿子，神情激动。
“谢娘子，你这书，”他话说到一半，觉得站在门口说不合适，赶紧进来，把稿子往桌上一放，“我昨夜通读了一遍，越读越精神，一夜没睡。”
谢南枝给他倒了碗水。
沈青书没喝，一脸兴奋道：“谢娘子，这本书如果能够刊行，一定是流芳百世之作！”
谢南枝被他夸得有些不好意思，摆了摆手说：“哪有你说得那么好。我就是把平时遇到的事情记下来，再把自己知道的道理写进去，怕别人看不懂，才一遍遍改。你先别急着夸，里面肯定还有不通顺的地方，还得麻烦沈先生再帮我润色一下。”
沈青书听了这话，反而郑重起来。
他坐直了身子，道：“谢娘子信得过我，把这样的事交给我来做，这是看得起我。我沈青书虽没什么大的本事，但润色还是做得来的。这活儿我接了，一定尽心尽力，不敢辜负你这份心血。”
说完，他抱着稿子走了，回到自己屋里就动起笔。
润色花了十来天。
沈青书改完之后，又把稿子从头到尾给谢南枝念了一遍，哪里改了为什么要改，都说得清清楚楚。
谢南枝听完，觉得读起来顺畅多了，连连道谢。
接下来就是刊印的事。
谢南枝先前想得简单，以为拿着稿子去找个书坊，给钱就能印。
她跑了好几家书商，人家一听说是育儿方面的书，脸就拉了下来。
“育儿？什么育儿？”一个留着山羊胡的掌柜翻了两页，又合上了，“你这既不是医书，也不是蒙学，更不是话本，算哪一类？放哪个架子上卖？”
谢南枝说：“就放在医书旁边也行，或者单独摆个架子。”
掌柜摇头：“大殷朝开国这么多年，就没听说过专门给养孩子写的书。谁买？妇人家的东西，人家要买也是买本《女诫》《内训》，哪有人花钱买这个。”
跑了几家，说辞都差不多。
有个年轻的伙计倒是多看了几眼，叹了口气道：“谢娘子，不瞒你说，你这书写得是好，可它不伦不类啊。没有准确定位，摆出去人家不知道该怎么挑。”
谢南枝想了想，觉得人家说的也不是完全没有道理。
可这书是她一个字一个字熬出来的，就这么放着不印，她不甘心。
晚上回去跟严婷商量，严婷说：“要不，咱们自己印？”
这话点醒了谢南枝。
她算了算手里的积蓄，这半年多攒了不少银子。
自费印书是够的，只是印出来之后能不能卖出去，她心里也没底。
她又跑了一趟印坊。
这次没去找书商，直接找了城东一家印坊。
掌柜姓周，是个老实人，听谢南枝说要印五百本育儿书，先愣了一下，问：“五百本？你确定？这可不是小数目，印出来堆在家里，卖不动可就都砸手里了。”