夜色已经彻底沉下来了。
希顿村的村道上空荡荡的，大多数人都已经睡下了，只有少数几户人家的窗缝里漏出微弱的松脂蜡烛的烛光。
匀薇的院子里亮着一盏荧灯。
这是用荧光草做的。
发光原理有点类似于生物自发光，属于生物冷光的一种。
像发光蘑菇、萤火虫这些就是。
它们不靠日晒储能，只依靠植株内荧光素和酶与氧气反应发光。
她前段时间让巴尔克帮忙带点照明的物品回来，没想到他直接去黑市买了这个。
匀薇第一次听到这种灯的时候还惊奇了好久，这可是活体荧光草。
据说还是在轻语森林深处挖到的，售价一个铜币，远超普通灯的价格。
小院桌上，铜箍箍着半透明的熏牛皮灯罩，内里陶盘上铺着一层湿苔藓。
生物生长需要微量氧气，陶盘与灯罩之间不能完全封死。
匀薇就让人用麻布条填塞缝隙，外层薄涂一层蜡，留出极细的微通气孔。
几丛荧光草静静地舒展叶片，一缕幽青微光自草叶间漫出来，照亮了小院。
她站在灶台旁边，面前摆着一只粗陶盆，盆里盛着大半盆清水。
水面浮着一层细密的灰黑色粉末，正慢慢地往下沉。
灶膛里的火已经熄了，余烬泛着暗红色的微光，映照在她的侧脸上。
这些松烟灰是匀薇之前让村民们使用松脂蜡烛后，顺手给她收集好送来的。
自从有了松脂蜡烛后，大家一直都在用，烛火燃尽后留下的烟垢刮下来能攒小半罐。
只有少数村民还在坚持用油灯，觉得不能太麻烦匀薇，不好意思用。
匀薇听到这句话的时候，只觉得哭笑不得。这种松脂蜡烛取材方便，制作也不费劲，随便来个人都能做。
摇摇头，把脑子里的想法压下。
她把松烟灰倒进清水里搅了很长时间，现在正等着重杂质沉到盆底，好把上层那些细腻的炭黑舀出来。
匀薇拿起一根细木棍，轻轻拨了拨水面，那层灰黑色在搅动中旋成一个小小的漩涡，又慢慢平复下来。
她满意地放下木棍，去外面舀水准备洗干净手上的灰。
维也镇上卖的铁胆墨一到雨天就泛潮发黏，字迹洇得一塌糊涂，根本没法用。
自己制一批松烟墨虽然费工夫，但干透了之后耐潮性好得多，材料留存也方便。
“小姐——”院子外头传来莉莉丝的声音，“索尼来了，说是有急事要见您！”
匀薇这会儿已经洗完手了，正准备擦干。听到莉莉丝的话，走到门口拉开院门。
莉莉丝扶着门框喘气，鼻尖冻得通红，身后几步远的暗处站着两个人影。
瘦高的是索尼，旁边那个裹着披肩缩着肩膀的是艾拉。
匀薇的目光在两人身上扫了一圈，眉头微动。索尼她知道，艾拉倒是第一次见到。
索尼外套上还沾着工地上没拍干净的碎石粉末，头发被夜风吹得乱蓬蓬的。
艾拉站在他旁边，两只手抓着披肩的边缘，嘴唇抿得发白，看起来紧张得不行。
“小姐。”索尼往前走了两步，声音在夜风里有些发哑，“我有事跟您说。很重要的事。”
匀薇侧身让开门口：“进来说。”
三个人进了屋。
索尼拘谨地站在桌边，垂着眼看着自己那双磨出毛边的鞋尖。
匀薇在桌对面坐下来，给自己倒了一杯凉水，端起来喝了一口，放下杯子，“说吧，这么晚过来有什么事？”
来这里大半个月了，她还是不习惯以酒代水的生活，坚持跟村民们一样只喝水。
一开始他们都不同意，非要去维也镇上给匀薇买酒。她只能拿身份说事，表明要入乡随俗才终止了他们的心思。
索尼：“小姐，海因里希把去年偷的那袋黑麦送人了。仓库里早就没有存粮了。今天傍晚全村人知道之后，好些老人当场气得晕了过去。”
匀薇端着杯子的手顿了一下，越听心情越复杂。
索尼深吸了一口气，把傍晚村口发生的事情原原本本地讲了一遍。
他说完之后，屋子里安静了好一会儿。灶台上的松烟灰水在盆里静静地沉淀着，重杂质已经沉到了盆底，上层的水面变得更加清澈，浮着一层细润的、闪着微光的炭黑。
匀薇的手指停在杯沿上，目光落在那盆松烟灰水上，像是在想什么别的事。
久到索尼开始怀疑自己来错了，她才开口，“那你来找我，是想让我做什么？”
索尼攥了攥拳头。
他偏过头看了艾拉一眼，艾拉咬着嘴唇冲他轻轻点了下头。
索尼又重新看向匀薇，目光比方才坚定了许多，一字一句道：“小姐，克伯格村我已经不指望了。海因里希把全村人的活路都堵死了，我要是再回去，下场就是跟那些老人一样活活饿死冻死。”
说着，跟艾拉一起跪下来，“我们不想死，还请您给我们一条活路。”
“往后您让我们做什么我们就做什么，绝对不会再跟克伯格村有任何牵扯。您要是还信得过我，就继续让我修路。”
“您要是有什么别的事要做，我也做。只要您别把我赶走，让我干什么都行。”
匀薇把手里的杯子放回桌面上。她抬起头来看着索尼，目光里没有太多情绪。
片刻后她开口，声音淡淡的，却带着一种让人莫名安定下来的沉稳：“那袋黑麦，你知道送给了谁吗？”
索尼愣了一下，摇了摇头。
匀薇：“既然来了就留下吧。”
索尼一直紧绷的心情终于放松了下来。艾拉在他身后也往前迈了半步，嘴唇翕动着，眼眶有些泛红。
匀薇抬手摆了摆，制止了他们还没来得及说出口的道谢：“留下来可以，你们正常好好干活就行。至于别的——”
“以后再说吧。”
她自己都不知道会不会用得上他们，能承诺什么。只能先留着人。
“你们两个今晚先别回去了。”匀薇朝门外喊了一声，“莉莉丝。”
门板被推开一条缝，莉莉丝的脑袋探进来，“小姐？”
“带索尼和艾拉到工棚那边去，收拾两个空铺位出来。被子先找阿瑟村长借两套，记我账上就行。”
匀薇顿了一下，又补了一句，“明早别让他们上工了，歇一天再说。”
听到这句话，莉莉丝不情不愿地应了一声。几个村子之间本来就积怨，要不是匀薇修路需要人手，克伯格村的人根本不可能留在村子里过夜。
她推开门朝索尼和艾拉招了招手。索尼又朝匀薇鞠了一躬，这才拉着艾拉跟着莉莉丝出了院子。
匀薇收起脸上的笑。
索尼这一趟来得比她预想中早了一些，不过正好，克伯格村那边已经乱成了一锅粥。
往后他再想带人来希顿村闹事，怕是连自己村的人都叫不齐了。