那四个字压在掌心，沈清禾把纸折好，重新放进信筒，搁在桌角，没有立刻动。
“沈侍郎招了。”
五个字，没有署名，没有落款，字迹仓促，墨色偏淡，收笔有些虚。这封信从宫墙角落捡到，不是走正经渠道，意味着写信人不方便走正经渠道。
她叫莫离把捡到信筒的地点再说一遍。莫离说，是宫墙西北角，靠近内务府存档库那侧的一段旧墙，申时以后基本无人走动。内务府存档库。沈清禾在心里把这个位置压了一下。
她让莫离先退下，自己在灯旁坐了一刻，把这封信和手边几件事并排放在一起想：沈文元的批文确系真印，户部尚书说另一位侍郎彼时告假，一人在衙；宋怀临提审幕僚，翻出铜钱，背面刻“霍”字；宗亲联署请愿，时机太准，折子里七八个此前从未露面的名字；天牢死了一个人，仵作说不像自尽；还有这封信。这封信出现的时机，和那份请愿折子的时机，只差了不到半个时辰。
有人想告诉她沈文元已经招了，但这个人没有办法从正面递话，只能走宫墙夹缝。这个人知道她在哪里、知道内务府存档库附近有人定时经过、知道用什么方式能让东西落到她手里。不是普通的消息人，是个在宫中有稳定活动轨迹的人。
她把灯拨亮，让高虎去取内务府存档库周围当日来往的人员记录。
高虎去了。她把那份宗亲联署的请愿折子又拿出来，把七八个名字逐个看。折子写得周全，言辞有分寸，是个明白人写的。那七八个宗亲自己写不出这样的折子。代笔的人，在折子里留下了笔迹，但没有留下姓名。
高虎回来，手里拿着内务府管事临时拟出的一份人员记录，说是申时之后、酉时之前，那段宫墙附近来往有据可查的，共有四拨人：送档的小吏两人，早于申时离开；巡逻侍卫一队，每隔一个时辰经过一次；内务府的一个主事，申时末进存档库取了东西，酉时初出来；还有一个人，是翰林院的一位编修，因在附近宫道上落了一本书折返取回，在酉时前后短暂经过。
翰林院编修。
沈清禾把这份记录叠好，问那位编修姓名。高虎说了，她把这个名字压在心里。
翰林院的人，能写折子，能过宫墙附近，有理由出现在那段宫道，还有能力在不惊动人的情况下悄悄留下一枚信筒。但他为什么要这样做，他又是怎么知道沈文元招了的，这两件事还串不起来。
她让高虎去查那个编修的履历、入翰林几年、平日与哪几位宗亲有交情，今日傍晚到戌时之间的行踪，不要惊动对方。
高虎去了。她起身往大理寺正堂方向走，宋怀临还在那里主持后续审讯。
正堂里，宋怀临正在核对幕僚的口供与密信底稿的对应关系，见她进来，起身，把手边一叠整理好的文书递给她，说已经核对出来，礼亲王府那批密信底稿，与幕僚所说的“跑腿送信”在时间上能对上，但其中两封信的收信方，幕僚说是“东边的人”，没有给出具体名字，信的内容又恰好是那批底稿里被烧损最严重的两封。烧损最严重的两封，偏偏是收信方不明的。
沈清禾把文书拿在手里翻了翻，问烧损的痕迹是在礼亲王府就已经如此，还是清点过程中受损。宋怀临说，清点时看到的就已经是这个状态，不像是后来人为损毁。
“那批密信里，有没有哪一封，收信的时间节点和沈文元在户部押印的时间前后接近？”
宋怀临沉默了一下，把文书重新整理，找出一封，放在桌上，指着上面的日期说：“这封，是礼亲王府向礼亲王独子通报'户部已办妥'的一封，日期比批文晚了两日，用的是暗语，'粮道已通'。”
粮道已通。沈清禾把这四个字和“三次跑腿”放在一起，心里那条线又向前推了一截。礼亲王府用的不是强迫，是谋划；沈文元押印不是被人劫持了手，是被人用某种方式说动的，或者说，是有把柄在人家手里。
“这个翰林院编修，你认识？”她把那个名字说了出来。
宋怀临抬眼，停顿了一下，说认识，那人入翰林五年，为人谨慎，素不与人深交，今年年初曾被调去协助礼亲王府整理一批典籍文书，大约在那边待了两个月。两个月。沈清禾把这个细节记下，没有再多问，让宋怀临继续盯着那几封密信的核验，自己转身出了正堂。
回到偏厅，高虎已经等在那里，手里多了一份东西，是大理寺狱卒今日换班记录，说是天牢那名死者的同押之人核查有了结果，同押一室的共六人，其中一人，在死者死亡前一个时辰曾以“如厕”为由，单独在牢室外活动了大约半刻钟，狱卒说放他出去时没有多想，但那半刻钟，那人去了哪里，狱卒没有跟，也没有人知道。
“那个人现在呢？”
“还关着，在另一间，今早单独移押的，没有通知他原因。”
“今晚不要审他，让他继续待着，但让人盯紧，他若有任何异动，立刻来报。”
沈清禾说完，在椅子上坐下，把手边那只信筒重新拿起来。“沈侍郎招了”，五个字，谁送的，为什么送，如果是善意提醒，送信的人是知道自己处境不安全、需要先把这件事告诉她的；如果是另一种意思，就是在催她。沈文元已经招了，你怎么办？
她让高虎去找一个嘴严的人，去户部档房走一趟，不要大张旗鼓，只查一件事：那位彼时称病告假的侍郎，告假的时间段里，有没有任何一次被人看见过、或与任何一位宗亲有过接触记录，查完了不要声张，悄悄来回她。高虎应声，出了门。
偏厅里只剩下莫离守在角落，沈清禾在灯下把桌上所有的纸张归拢，压到一起，闭眼在心里把今日的几条线重新走了一遍。天牢死人是第一件，死得太快，说明名单上的人还有在外面的眼线，或者天牢内部有人被收买；宗亲联署是第二件，时机太准，背后有人在协调；沈文元的批文是第三件，真印，三次跑腿，有人主动用了他；那个信筒是第四件，送信的人是翰林院编修，曾在礼亲王府待过两个月，今日走过那段宫墙，但他为什么要告诉她这件事。
她睁开眼，把那个编修的名字在心里重新过了一遍。这个人，是墙头草，还是已经脚踏两条船、想提前给自己留条退路的人？她决定明日让宋怀临去找这个人谈，不是提审，是“请”，请他来喝茶叙叙旧，把天聊开，看他怎么应对。
莫离忽然从角落里开口，声音压得极低：“王妃，方才院子里有个小厮，说是宋大人差来的，送了一样东西，说是今晚审那个翰林编修时从他书袋里翻出来的。”沈清禾抬眼。莫离走过来，把一只小小的荷包放在桌上。沈清禾伸手把荷包翻过来，看见背面的纹样。三爪纹，礼亲王府的制式。
她的手停在那个纹样上，没有动。那封信筒，那句“沈侍郎招了”，就不是提醒，是催她表态，催她对沈文元有所动作，催她乱。
她把荷包重新放回桌上，推到一边，对莫离说：“宋大人怎么说，这个人现在在哪里？”莫离说宋大人已经将人扣下，正等王妃示下。沈清禾起身，吩咐莫离：“去回宋大人，这个人，单独押着，不要和其他人关在一处，今晚不审，明日我去，另外——让宋大人查一下，他今日折返那段宫道，是真的落了书，还是早就算好了那条路。”莫离去了。
沈清禾在那盏灯旁站着，没有坐下，只是把今日的事在心里又走了一遍——有人在幕后调度，有人替名单上的人出谋划策，有人试图用一封信把她的注意力拉向沈文元，让她在宗亲案和家族牵连之间左支右绌，分出精力，慢下来。
她把那只荷包收进袖中，打算明日一早先去见那个被扣押的编修，再去对那位一言不发的告假侍郎的行踪记录，再去看那封给亳州的没写完的信。
就在这时，高虎从廊下快步进来，脚步比平时急，在门口站定，面色沉，说了一句话：“王妃，户部那边查出来了，那位告假的侍郎，告假那几日，其实并没有离京，他去见了一个人，是礼亲王府的二管家，见面的地点，在城郊一处庄子上。”
城郊庄子。沈清禾手指在袖中收了一下。城郊庄子，那是柳姨娘被安置的地方。