驿站后院里，从亳州快马加鞭赶来的信使被莫离按在厢房椅子上，问了整整半个时辰，只说是替东家送信，东家是谁不肯开口，但腰间别着一枚信物——一块染了朱砂的半圆玉牌，玉质细润，不是寻常人家用得起的东西。沈清禾把那枚玉牌翻来覆去看了两遍，没有当场说话，只叫人把信使继续扣着，单独关押，不许与任何人接触。
她把那枚玉牌带走了。
回到城楼，宋怀临已经在等她，案上摆着连夜从礼亲王府清点出来的物件清单：私印七枚，其中一枚与审讯中提及的“随身玉印”吻合；密信底稿三十余封，笔迹核验中；另有一批账册，封皮干净，里头记的却是历年与各地粮商的往来，数目大得不寻常。
宋怀临指着账册最后几页说：“王妃，这批账册往最近一笔算，是北狄先锋军入境前十日，礼亲王府从两处粮仓调走了一批存粮，共计三万石，去向是'运往边境赈灾'，但边境那边没有任何收粮记录。”
三万石粮食，凭空消失。沈清禾把账册合上，问：“调粮用的是什么名义？”
“户部的批文，”宋怀临停顿了一下，“批文上的押印……是沈侍郎的。”
沈清禾没有立刻动作，只把那本账册压在手边，说：“把批文的原件找出来，和户部存档的底本对照，看是真印还是仿印，今日内给我结论。”
宋怀临应声去了。
沈清禾在城楼里独自坐了一刻，窗外日头已升得很高，城中的锣声断了又起，街巷里有小贩扯着嗓子叫卖，一派生气重回的模样。她把桌上所有的物证摆开，从令牌到账册，从信使腰间的玉牌到废墟里捡出的第十一枚铜牌，一件件排列，像是在拼一块碎了太多片的瓷器。
礼亲王的局，比她原本预估的要大。京城的乱是明的，北狄的兵是借来的棋，但三万石粮食的去向，和礼亲王独子往亳州的方向，这两件事叠在一起，给了她一个此前没有料到的轮廓——亳州那边，不只是接应，是囤粮。
囤粮为了什么？北狄退了，京城的乱平了，但若是亳州那边另立旗帜，粮食就是军粮。
她让高虎去找谢厌舟，带了一句话过去，只说驿站那枚玉牌，请王爷辨认。
谢厌舟回话很快，答复只有四个字：“霍家旧物。”
这两个字落定，沈清禾心里那个轮廓的最后一道缺口填上了。霍婉宁的城门从昨夜就未开过，接应的是礼亲王的人，而亳州囤着粮，亳州城里驻着霍婉宁的三千兵——霍婉宁不是被动卷进来的，她是早就站好了位置的。
沈清禾重新把那枚玉牌放进袖中，起身。
接下来的事，她做得很快，也很稳。礼亲王仍在扛，但扛到这一步已经没有太多意义，因为副统领留下的那批供词，加上账册和密信，已经够百官过目。沈清禾没有亲自审礼亲王，她去做的是另一件事——把礼亲王之外，那些在这场局里出过力的宗亲名单，逐一核实。
这份名单，是她从三条线里拼出来的。一条是纵火者身上的令牌编号，共十一枚，每一枚背后对应一套指令链；一条是宋怀临从禁军副统领的口供里挖出来的，副统领点名了四个与他直接接头的宗亲；最后一条，是高虎在礼亲王府外见到的那个人，那人没有进府，但高虎记下了他的马，马身上有一块刻纹的鞍饰，那是某位老国公府惯用的式样。
名单到她手里，共三十六个名字，王爷、国公、侯爷皆有，身份最高的是礼亲王的从兄，位列亲王，在宗亲里素有威望。沈清禾把名单呈给圣上，没有多做说明，只将三条线的来源依次附上，让圣上自己看。
圣上看完，没有说话，只问了一个问题：“这三十六人，哪些是主谋，哪些是从犯？”
沈清禾答：“主谋七人，从犯余者，但从犯里有几个，臣妇以为不宜轻放，因为他们负责的，是城中粮仓那条线。”
圣上在那七个主谋的名字旁边画了圈，把名单合上，递给身边的内侍，说了两个字：“照办。”
当夜，由宋怀临带禁军分三路同时出动，按名单抓人，不留通报时间，不给任何一家提前销毁证据的机会。三十六家，有人开门投降，有人拒不认罪，有一家的侧门里冲出了十几个护院持刀抵抗，但禁军人数是他们的十倍，抵抗在半刻钟内被压下去，领头的护院头目当场被拿下，后来审出来，那护院头目身上藏着一封信，是写给亳州的，内容未完，只写了半截。
信写到一半，人就被带走了。
天牢在戌时三刻关上了最后一道铁门。宋怀临亲自点了人数，三十四人入狱，另有两人因病在家中由禁军就地看押。沈清禾没有亲自去天牢，她站在宋怀临来报信的那处院落里，听完了数字，问：“那封没写完的信，送去给谢王爷，让他辨认笔迹。”
宋怀临应声。
院子里安静了一阵，高虎从侧门进来，手里拿着一份新送到的文书，是户部今日完成核验的结果——那批调粮批文，确系真印，不是仿造，沈文元确实在批文上押了印。
高虎没有多说，把文书放在桌上，退到一边。
沈清禾看着那份文书，没有翻开，只是把手压在上面，停了很久。沈文元，户部侍郎，她在名义上的父亲。这个名字出现在这里，她不是没有想到，但“想到”和白纸黑字落在眼前，是两回事。
她最终把那份文书收进袖中，开口说：“让户部尚书明日一早来见我，另外，把批文的时间和礼亲王调粮的日期对比，看谁先动的手。”
高虎说：“已经核过，是礼亲王府先备了调粮的单子，三日后批文才过去，中间有人跑了三次腿。”
三次。
沈清禾把“三次”这个数字压在心里，没有当场说别的。她吩咐高虎熄了一半的灯，留两个人守院子，其余人各去休息，自己转身往内室方向走。
走到门槛处，她停了一下，没有回头，问高虎：“驿站那个信使，现在还关着？”
“还在，没人接触过他。”
“给他送饭，送热水，别饿坏了，但也别放出去。”
高虎应了。
沈清禾进了内室，在案边坐下，把从亳州来的信使、那枚霍家旧物的玉牌、账册上消失的三万石粮食、霍婉宁紧闭的城门，还有那封写了一半的信，在心里重新串了一遍。
礼亲王这边的局，今夜算是基本收了。但亳州那边，还有一个人没有动，还有三千兵没有说法，还有三万石粮食下落不明。
那个信使腰间的玉牌，是霍家旧物。霍婉宁为什么要往京城送信，送给谁，信里说什么，眼下还不清楚。但有一件事，沈清禾想明白了：那个信使从亳州出发的时间，是在北狄退兵之前——也就是说，霍婉宁发出这封信的时候，还不知道北狄会退，她以为这边的局还能继续。
这封信，原本是送给礼亲王独子的。
礼亲王独子已经过了亳州地界，现在人在亳州城里，城门关着，外人进不去。那个信使进了京城，没有找到收信的人，却被莫离截下了，腰间的玉牌还在。
霍婉宁那边，一定还不知道这件事。
沈清禾把灯拨亮了一点，取来纸笔，开始写一封信。
她写得很慢，每个字都停一停，想清楚了再落笔，写完之后重新看了一遍，把最后两句划掉，重写。
信写完，封好，押上镇南王府的印，让高虎连夜找一个谢厌舟信得过的人，往亳州方向走，走官道，不走小路，走得要让人看见。
她没有说信里写了什么。高虎也没有问。
沈清禾在那盏灯旁坐着，等高虎的脚步声消失在院子里，才重新把袖中那份文书取出来，展开，在户部批文那一行字上，慢慢看了很久。
沈文元的押印，清晰，无误。
窗外，夜风把院子里一棵老槐树的枯枝吹得轻响，声音细碎，像是有人在极远处轻轻叩门。
紧接着，高虎又回来了，脚步比平时急，在门外停下，压着声音说：“王妃，出事了，大理寺那边刚来报，今晚入狱的三十四人里，有一个——在入狱不到两个时辰后，死在了天牢里，仵作说，不像是自尽。”